Un nuevo estudio ha descubierto el vínculo significativo entre el estado nutricional y la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores encontraron que las personas con la enfermedad de Alzheimer tienden a tener una nutrición significativamente peor que aquellos sin Alzheimer y que el estado nutricional empeora a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Nutrition, tenía como objetivo investigar la relación entre el estado nutricional de los pacientes con Alzheimer y la progresión de su enfermedad. Los investigadores examinaron un total de 266 participantes, de los cuales 73 tenían una cognición normal, 72 tenían un deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer y 121 tenían demencia debido a la enfermedad de Alzheimer. Se analizaron varios factores, incluida la composición corporal de cada participante, los patrones dietéticos, el estado nutricional y los resultados de laboratorio relacionados con la nutrición. El análisis determinó que los participantes con la enfermedad de Alzheimer tenían una nutrición significativamente peor en comparación con los participantes con una cognición normal. Los investigadores también encontraron que el estado nutricional de una persona tiende a empeorar aún más a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer.
Explicación de los resultados del estudio
Los investigadores encontraron que ciertos factores personales hacían que los participantes fueran más susceptibles a una mala nutrición. En particular, un IMC más bajo, una circunferencia más pequeña de pantorrilla y cadera, puntuaciones más bajas en un índice de riesgo nutricional y niveles más bajos de proteínas se asociaron con la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Según los investigadores, el predictor más preciso de la enfermedad de Alzheimer fue una combinación de los niveles de proteína total y albúmina en la sangre, así como la circunferencia de la pantorrilla del participante.
«En este estudio, las personas con la enfermedad de Alzheimer tenían significativamente más probabilidades de sufrir signos de desnutrición que aquellas con una cognición normal. Otra investigación ha encontrado resultados similares, con hasta un 32 por ciento de las personas con demencia desnutridas y un 47 por ciento en riesgo de desnutrición», dice Laura Ali a The Epoch Times. La Sra. Ali es dietista registrada, nutricionista culinaria y autora del libro MIND Diet for Two.
Todos los participantes fueron analizados en función de su adherencia a la dieta mediterránea o a la dieta Mediterránea-DASH Intervención para el Retraso Neurodegenerativo (MIND). Aunque no hubo diferencias estadísticamente significativas en los patrones dietéticos de los tres grupos de participantes, las puntuaciones generales de nutrición fueron ligeramente más bajas para el grupo de demencia.
¿Por qué el Alzheimer empeora la desnutrición?
La desnutrición es el problema más común relacionado con la nutrición que enfrentan las personas con Alzheimer.
«Es importante señalar que la desnutrición es bastante común en la demencia y que la propia deficiencia puede conducir a una mala nutrición. En muchos casos puede resultar difícil determinar si la desnutrición es una causa o un efecto de la demencia. Dado que la demencia suele afectar a una población de mayor edad, también pueden estar presentes otras causas de desnutrición», dijo el Dr. Leon Barkodar a The Epoch Times. El Dr. Barkodar es neurólogo con doble titulación en Neurología de Los Ángeles, California.
Hay muchos factores que conducen a la desnutrición en los pacientes con Alzheimer y muchos de ellos están directamente relacionados con la forma en que la capacidad de los pacientes para procesar y disfrutar los alimentos cambia con el tiempo. Por ejemplo, muchas personas con Alzheimer experimentan disminución del apetito, dificultad para masticar y tragar, o alteración del gusto y el olfato. También pueden olvidarse de comer, tener dificultades para preparar sus propias comidas o experimentar síntomas de comportamiento como agitación que dificultan la alimentación.
«Algunas personas pueden estar tomando múltiples medicamentos que pueden cambiar el sabor de los alimentos, lo que complica aún más el problema», añade la señora Ali.
A medida que avanza el Alzheimer, las personas tienden a experimentar un consumo excesivo de proteínas y energía, lo que empeora aún más la desnutrición.
«Comúnmente vemos pacientes con demencia cuyo estado nutricional afecta su curso clínico», confirma el Dr. Barkodar.
Cómo una buena nutrición puede fortalecer la cognición
La salud cognitiva involucra muchos factores, incluidos el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, la función motora y la regulación emocional. Todos estos aspectos de la cognición pueden verse directamente afectados por la enfermedad de Alzheimer.
En general, los hábitos alimentarios saludables se han asociado desde hace mucho tiempo con beneficios cognitivos. Las investigaciones también sugieren que los micronutrientes, como las vitaminas y los minerales, en particular, pueden tener un impacto significativo en la salud cognitiva de una persona.
«Cuando hay preocupación por la demencia, la mayoría de los neurólogos también comprueban las deficiencias vitamínicas y nutricionales, como los niveles de B12 y los niveles de ácido fólico, destacando aún más un componente nutricional», explica el Dr. Barkodar. «Algunos estudios recientes también han demostrado que un multivitamínico diario puede ser útil para reducir el riesgo de demencia».
«Se ha demostrado que seguir una dieta saludable, rica en frutas y verduras, cereales integrales, mariscos y otras fuentes de proteínas magras como legumbres, nueces y semillas, ayuda a reducir el riesgo de demencia. Si bien no se comprenden bien los mecanismos específicos, se sospecha que estos alimentos están llenos de nutrientes que reducen la inflamación y el estrés oxidativo y ayudan a mantener nuestros vasos sanguíneos limpios de la acumulación de placa», explica la Sra. Ali.
La adherencia a dietas específicas, en particular la dieta mediterránea y la dieta MIND, ha sido el foco de muchos estudios sobre la enfermedad de Alzheimer, con resultados mixtos. Si bien algunos estudios sugieren que la adherencia a estas dietas puede tener un efecto protector contra el Alzheimer, otros estudios no han reportado efectos protectores. Aún así, parece que muchos nutricionistas, incluida la Sra. Ali, todavía alientan a los pacientes que padecen Alzheimer a seguir la dieta MIND.
«La dieta MIND ha sido ampliamente estudiada y se ha descubierto que quienes la siguen tienen una tasa de deterioro cognitivo significativamente más lenta», dice la Sra. Ali. «La dieta es un plan de alimentación bastante flexible que se centra en aumentar los alimentos que tienen un impacto positivo en la salud del cerebro. Recomienda incluir bayas, verduras de hojas verdes, cereales integrales, mariscos, legumbres, nueces, semillas y aceite de oliva. También recomienda limitar la cantidad de alimentos ricos en grasas saturadas, frituras y dulces».
Una limitación notable del estudio fue que los investigadores no anotaron qué alimentos específicos dentro de los parámetros de la dieta mediterránea o MIND que comían los participantes lograron resultados. Las investigaciones futuras que realicen un seguimiento más específico de la ingesta de alimentos de los participantes pueden ser útiles para obtener una comprensión más profunda de cómo la nutrición afecta la enfermedad de Alzheimer con el tiempo.
De todos modos, parece claro que la intervención nutricional temprana es la clave para reducir los efectos negativos de la desnutrición en los pacientes con Alzheimer.
«La desnutrición puede provocar una reducción de la masa muscular, huesos frágiles y una inmunidad reducida. Esto aumenta el riesgo de que una persona sufra caídas, fracturas de huesos, infecciones y cicatrización lenta de heridas. Algunas investigaciones sugieren que la desnutrición en personas con demencia puede aumentar algunos problemas de comportamiento asociados con la demencia. Todos estos problemas pueden provocar hospitalizaciones prolongadas y, en algunos casos, un aumento de la mortalidad», explica la Sra. Ali. «Identificar a las personas con signos tempranos de desnutrición puede ayudar a prevenir un mayor deterioro físico y hospitalizaciones prolongadas, y mejorar su calidad de vida».
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