Los casos de malaria importados en tres jurisdicciones fronterizas del sur aumentaron más del doble en 2023 con respecto al año anterior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
«Durante enero-diciembre de 2023, se identificaron un total de 68 casos importados de malaria en los sistemas de vigilancia de enfermedades notificables en Pima, Arizona (18), San Diego, California (27), y El Paso, Texas (23)», dijeron los CDC en un informe del 9 de mayo.
Esta cifra es un 143 por ciento superior a los 28 casos de 2022, cuando hubo tres en Pima, 12 en San Diego y 13 en El Paso.
«Debido a que el recuento de casos de paludismo fue mayor de lo esperado, se iniciaron investigaciones reforzadas de los casos», declaró la agencia.
Los CDC descubrieron que 15 de los 68 casos se produjeron entre residentes estadounidenses. Dos se detectaron en refugiados recién llegados y dos en viajeros de estatus migratorio desconocido. La mayoría, 49 casos, se identificaron entre «otros inmigrantes recién llegados», incluidos solicitantes de asilo.
Los casos de paludismo importado en 2023 aumentaron en consonancia con la entrada de solicitantes de asilo y otros «migrantes» en Estados Unidos a través de la frontera terrestre meridional, según los CDC.
La agencia aconsejó a los profesionales sanitarios que «obtengan un historial completo de viajes, consideren la malaria entre los pacientes sintomáticos con viajes recientes a través de zonas donde la malaria es endémica, e inicien rápidamente las pruebas y, si está indicado, el tratamiento».
Antes de llegar a Estados Unidos, los residentes y refugiados estadounidenses habían viajado por otras naciones infectadas por la enfermedad.
«Entre los otros 49 inmigrantes recién llegados, 46 (94 por ciento) habían viajado por uno o más países con malaria endémica».
De los 68 casos, 63 fueron hospitalizados, y casi un tercio de ellos sufrieron una enfermedad grave. La agencia señaló que la malaria grave era más frecuente entre «otros inmigrantes recién llegados» que entre los residentes estadounidenses. No se informó de ninguna muerte.
«Cada año se importan a Estados Unidos unos 2000 casos de malaria, la mayoría entre residentes estadounidenses que han viajado recientemente a zonas con malaria endémica».
La malaria solía ser una de las principales causas de muerte en Estados Unidos antes de ser erradicada en la década de 1950.
El pasado mes de junio se registraron cinco casos de malaria en suelo estadounidense: cuatro en Florida y uno en Texas. Fue la primera propagación local de la enfermedad infecciosa en dos décadas.
El Dr. Eric Cioe-Pena, médico de urgencias del Hospital Universitario de Staten Island y vicepresidente de Salud Mundial, declaró el año pasado a The Epoch Times que «la malaria es una enfermedad grave que puede ser mortal, y su presencia en Estados Unidos es motivo de preocupación».
Atribuyó la propagación en el país a la «importación de la enfermedad por viajeros que regresan de regiones donde la malaria es prevalente».
Según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), los agentes de patrulla se encontraron con 2.47 millones de inmigrantes ilegales en la frontera terrestre del suroeste en el año fiscal 2023, frente a los 1.73 millones del año fiscal 2021.
«Aunque es posible que la malaria vuelva a ser endémica (en América), es demasiado pronto para hacer predicciones definitivas», declaró el Dr. Cioe-Pena.
«No obstante, la situación sirve de recordatorio de la necesidad de una vigilancia continua contra las enfermedades infecciosas, incluso las que se consideran erradicadas, y de inversiones continuas en infraestructuras de salud pública».
Tuberculosis notificada
Además de la malaria, los inmigrantes ilegales han traído otras enfermedades a Estados Unidos. El año pasado, un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) reveló que miles de niños inmigrantes ilegales con tuberculosis fueron liberados de la custodia del gobierno.
Los CDC afirman que las personas con tuberculosis son propensas a contagiarla y pueden transmitirla. En el informe, Aurora Miranda-Maese, funcionaria del HHS, dijo que si la tuberculosis se activara, se convertiría en «una amenaza tanto para la salud del individuo como para la del público».
El mes pasado, funcionarios del Departamento de Salud de Chicago declararon que se habían detectado algunos casos de tuberculosis entre inmigrantes ilegales recién llegados. La agencia insistió en que no había motivo de preocupación.
En una publicación en X del 3 de abril, el concejal de Chicago Raymond López dijo que había advertido a la ciudad durante meses sobre tal situación, pero que no se tomaron medidas debido a «políticas performativas y sentimientos heridos».
«Cualquiera que exigiera medidas para proteger a nuestros residentes era llamado racista, xenófobo y antiinmigrante por políticos marginales», escribió. «Y ahora aquí estamos: el sarampión, y ahora la tuberculosis, ambos ‘confirmados’ en Chicago. Vergüenza debería darles a todos los portavoces que se han esforzado tanto por mantenerlo en secreto».
«Los residentes de Chicago deben EXIGIR que el alcalde de Chicago y su gabinete tomen esto en serio, exijan estándares de inmunización estadounidenses para todos los solicitantes de asilo y sus hijos dentro de las Escuelas Públicas de Chicago, y dejen de silenciar la verdad».
Infección y síntomas de la malaria
La malaria es una enfermedad causada por un parásito transportado por los mosquitos Anopheles. Si los mosquitos pican a una persona con paludismo, ésta puede infectarse.
Según los CDC, el «riesgo de malaria en Estados Unidos es muy bajo. La gente no contagia la malaria a otras personas como el resfriado común o la gripe».
Los síntomas van desde una enfermedad muy leve hasta la muerte. Los primeros síntomas incluyen fiebre y enfermedades similares a la gripe: escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y cansancio, además de náuseas, vómitos y diarrea.
Si no se trata, la enfermedad puede agravarse. La malaria grave puede causar insuficiencia renal, confusión mental, convulsiones y coma.
Los CDC recomiendan que las personas consulten a un proveedor de atención médica «lo antes posible» si se experimenta algún síntoma de malaria o se ha viajado a una región donde se sabe que existe la enfermedad.
Una vez confirmada la enfermedad, se deben recetar medicamentos para tratarla y curarla.
El tipo de fármacos y la duración del tratamiento dependen de la clase de malaria que infecte a la persona, de la localización geográfica en la que se haya infectado y de lo enferma que esté cuando empiece el tratamiento. La edad y el embarazo son otros factores clave a la hora de considerar el tratamiento.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se calcula que en 2022 se produjeron 249 millones de casos de malaria en todo el mundo y 608,000 muertes por esta enfermedad.
La Región de África de la OMS registró el 94 por ciento de los casos de malaria y el 95 por ciento de las muertes. Los niños menores de cinco años representaron aproximadamente el 80 por ciento de todas las muertes en la región.
Mientras tanto, los CDC instan a los viajeros de Estados Unidos a tener cuidado cuando visiten países propensos a la malaria.
La agencia mantiene una página web en la que se detalla el riesgo de malaria en los distintos países.
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