El senador Joe Manchin (D-W.Va.) fue el lunes en contra de la dirección del partido y sugirió que los demócratas deberían utilizar el proceso de reconciliación para aumentar el límite de la deuda, mientras los republicanos han redoblado su compromiso de votar en contra de cualquier aumento del gasto gubernamental.
Los republicanos, molestos con los proyectos de ley partidistas, han exigido que los demócratas utilicen el proceso de reconciliación partidista para elevar también el techo de la deuda. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, explicó esta postura en una carta enviada el lunes al presidente Joe Biden, en la que escribía: «Dado que su partido desea gobernar en solitario, debe ocuparse también del límite de la deuda en solitario».
Desde entonces, los republicanos han reafirmado este desafío, diciendo que obstruirán cualquier proyecto de ley que no sea de reconciliación y que eleve el techo de la deuda.
Esta ruta ha sido rechazada durante mucho tiempo por el liderazgo demócrata en ambas cámaras del Congreso. A principios de septiembre, la presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), rechazó los pedidos para incluir un aumento del límite de deuda en el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria partidista de USD 3,5 billones de los demócratas.
La ruta no es la preferida por los líderes demócratas. Algunas encuestas muestran que tales aumentos en el límite de la deuda son impopulares entre el pueblo estadounidense (pdf).
Pero si no se aumenta el límite de la deuda, el país enfrentará rápidamente su primer incumplimiento en la historia debido a la expansión del gasto público, una situación que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que sería «catastrófica».
Biden dijo, en una transmisión en vivo de la Casa Blanca: «El incumplimiento de la deuda conduciría a una herida autoinfligida que llevaría a nuestra economía al precipicio».
El 27 de septiembre, los republicanos mantuvieron sus amenazas y votaron por unanimidad en contra de la apertura del debate sobre una resolución continua que incluía un aumento del techo de la deuda.
Manchin: «No podemos dejar que el techo de la deuda caduque
Tras esa votación, los líderes se apresuraron a elaborar una legislación para evitar un cierre del gobierno, pero siguieron rechazando el uso del proceso de reconciliación para poder elevar el techo de la deuda sin los votos de los republicanos.
En una conferencia de prensa el día después de la votación, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.) dijo: «Pasar por la reconciliación es riesgoso para el país y no es una opción», y agregó que usar la reconciliación para elevar el techo de la deuda es «muy, muy arriesgado».
«No vamos a perseguir eso», declaró.
En un discurso sobre los límites de la deuda que enfrenta su gobierno, Biden se hizo eco de este sentimiento y dijo que el camino de la reconciliación está «plagado de todo tipo de peligros potenciales de errores de cálculo».
Pero el lunes, Manchin rompió con los líderes del partido y enfatizó la importancia de elevar el techo de la deuda por todos los medios necesarios.
El demócrata de Virginia Occidental le dijo a la prensa: “No debemos descartar nada [incluida la reconciliación]. No podemos dejar que caduque el techo de la deuda, simplemente no podemos».
A Manchin, quien durante mucho tiempo ha dicho que apoya el filibusterismo y que votará para defenderlo, los reporteros le preguntaron si consideraría deshacerse de la regla para permitir que los demócratas impulsen un aumento del techo de la deuda.
«El filibusterismo no tiene nada que ver con el techo de la deuda», respondió Manchin. «Tenemos otras herramientas que podemos usar», explicó y sentenció: «Si tenemos que usarlas, debemos usarlas».
Durante ciertos gobiernos, el partido minoritario a menudo ha utilizado el techo de la deuda para jugar duro en la política. Durante el segundo mandato del presidente George W. Bush, el entonces senador Biden se unió a su partido para votar por unanimidad en contra de elevar el techo de la deuda, lo que obligó a los republicanos a elevar el límite por su cuenta. Schumer también votó en contra de aumentar el límite de deuda en ese momento.
A pesar de culpar a los republicanos, Schumer indica que se podría usar la reconciliación
Schumer culpó de la crisis a la «estupidez republicana» y dijo que el partido minoritario se había convertido en «el partido de los impagos». Schumer y otros han seguido insistiendo en que cualquier incumplimiento será enteramente obra de los republicanos.
Biden también culpó a los republicanos, diciendo que están «obstruyendo» una votación con el uso del filibusterismo y «jugando a la ruleta rusa con la economía estadounidense». No abordó las críticas republicanas de que su proyecto de ley de presupuesto de USD 3,5 billones ha sido de naturaleza partidista, con poco espacio para ganar el apoyo republicano mediante un proceso de negociaciones.
Pero después de la breve declaración de Manchin a la prensa enfatizando la importancia de elevar el techo de la deuda por cualquier medio necesario, los líderes del partido también han mostrado señales de que pueden estar apoyando esta opinión a pesar de su larga oposición al uso de la reconciliación.
En una carta del lunes a los demócratas del Senado, Schumer escribió: “Permítanme aclarar la tarea que tenemos por delante: Debemos enviar un proyecto de ley al escritorio del presidente sobre el límite de la deuda antes de fin de semana. Punto». A pesar de su oposición anterior al uso de la reconciliación, Schumer indica aquí que el liderazgo puede estar abierto a la opción.
El senador Dick Durbin dijo sobre el uso de la reconciliación para elevar el techo de la deuda: «No voy a decir que nada es imposible».
El tiempo apremia para que el Congreso actúe, ya que Estados Unidos dejará de pagar sus deudas existentes antes del 18 de octubre si no se toman medidas. Bajo los términos de la amenaza republicana, sobre la que el partido ha demostrado estar dispuesto a actuar, los líderes demócratas no tienen más remedio que utilizar la reconciliación o enfrentar el incumplimiento.
Nick Ciolono contribuyó a este artículo.
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