La exigencia de la Administración Biden de que los viajeros extranjeros se vacunen contra el COVID-19 es ilegal y debería bloquearse, según una nueva demanda.
El presidente Joe Biden emitió en 2021 una proclama por la que suspendía la entrada en Estados Unidos por vía aérea de no ciudadanos no inmigrantes no vacunados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron entonces una orden que detallaba el mandato.
Gerard Van Den Bosch, ciudadano de los Países Bajos, trabaja y vive en Estados Unidos. Recibió un visado de trabajo en 2019 y es ingeniero de VMI Holland en Tennessee.
Las creencias religiosas de Bosch le impiden tomar una vacuna COVID-19, según la demanda. «Ponerme una vacuna es por miedo a lo que me pueda pasar y por lo tanto es una falta de fe en Dios», dijo Bosch en una declaración. Además, Bosch goza de inmunidad post-infección, que es similar o incluso mejor que la protección de la vacunación.
Bosch reservó un vuelo a Holanda con salida el 17 de marzo y regreso a Estados Unidos el 29 de marzo. Tenía previsto hacer negocios en su país de origen y ver a sus ancianos padres. Pero al final no fue porque el gobierno estadounidense no dio una respuesta oficial a su solicitud de una exención religiosa al mandato, según muestran los documentos presentados ante el tribunal.
Bosch pide al tribunal federal que bloquee el mandato, alegando que viola la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA, por sus siglas en inglés) y la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Ha reservado otro vuelo de ida y vuelta que tiene previsto salir de Estados Unidos el 24 de mayo.
Excepciones sólo laicas
Los CDC enumeran excepciones a su mandato, entre ellas para los no ciudadanos que deban viajar a Estados Unidos por una obligación legal.
Pero la agencia también dice que «no hay excepciones … por razones religiosas u otras convicciones morales».
Eso significa que el mandato «viola los derechos del demandante en virtud de la RFRA», afirma la demanda.
La ley prohíbe al gobierno «imponer una carga sustancial al ejercicio de la religión de una persona» a menos que el gobierno pueda demostrar que la carga «fomenta un interés gubernamental apremiante y es el medio menos restrictivo de fomentar ese interés gubernamental apremiante».
Sin embargo, el mandato no fomenta un interés, porque las vacunas contra el COVID-19 no previenen la transmisión o la infección, señala la presentación de Bosch.
Los propios CDC dijeron en una actualización de 2022 que sus recomendaciones de prevención de COVID-19 «ya no diferencian en función del estado de vacunación de una persona porque se producen infecciones posvacunación, aunque generalmente son leves, y las personas que han tenido COVID-19 pero no están vacunadas tienen cierto grado de protección contra la enfermedad grave de su infección anterior».
«Las directrices de los CDC contradicen ahora directamente los fundamentos y las justificaciones implícitas de la prohibición de viajar», dice la demanda.
Como prueba adicional de que el mandato es injustificado, se ofreció el hecho de que la abrumadora mayoría de otros países, incluidos Canadá y todos los países europeos, no tienen requisitos similares.
«Estados Unidos se encuentra entre el puñado de países que mantienen restricciones de viaje basadas en el estado de vacunación, una lista muy corta de países que incluye algunos de los gobiernos más represivos del mundo», afirma la demanda.
«Hay innumerables opciones que el gobierno podría haber utilizado que constituyen medios menos restrictivos para evitar el conflicto con los derechos de libre ejercicio del demandante. Sin embargo, en lugar de instituir una política con la precisión necesaria para evitar el conflicto con los no ciudadanos residentes en Estados Unidos que tienen objeciones religiosas a la vacunación obligatoria —como el demandante— los demandados desplegaron un martillo contundente y, de un solo golpe, borraron toda posibilidad de observancia religiosa», añade.
Bosch, representado por abogados de Siri & Glimstad y Glassman, Wyatt, Tuttle, & Cox, quiere que el tribunal dicte una orden preliminar que impida al gobierno aplicar el mandato en su contra mientras se tramita el caso.
También solicita la certificación de clase, que ampliaría el caso para incluir a todas las personas afectadas por la prohibición de viajar sin vacunar.
Los CDC no quisieron hacer comentarios. La Casa Blanca y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Futuro incierto
Dado que el mandato se deriva de una proclamación presidencial, el futuro es incierto.
Los funcionarios no han dicho cuándo terminará, o si terminará, evitando o no respondiendo a preguntas sobre el asunto.
Un mandato separado, para la entrada en los puertos de entrada terrestres de EE. UU. y del DHS, se basó en la declaración de emergencia nacional por el COVID-19 de Biden.
El lunes, Biden promulgó una ley que pone fin de inmediato a la declaración, mientras que una declaración de salud pública similar debe terminar el 11 de mayo.
DHS y Aduanas y Protección Fronteriza, una oficina de la CBP que emitió el mandato, no respondió a las preguntas.
«El DHS prevé levantar los requisitos impuestos en virtud de esta notificación a más tardar cuando se revoque la Proclamación Presidencial 10294», dijo la agencia cuando se emitió el mandato.
La Administración Biden había dicho que estaba reduciendo las emergencias, en lugar de ponerles fin de inmediato, porque «un final abrupto de las declaraciones de emergencia crearía un caos de gran alcance y la incertidumbre en todo el sistema de salud».
Las declaraciones se originaron durante la administración del expresidente Donald Trump. El COVID-19 apareció por primera vez en China en 2019.
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