Miles de activistas por los derechos de posesión de armas y otros grupos se congregaron en el State Capitol de Virginia en Richmond el lunes. Según informes locales, no hubo arrestos y la manifestación fue descrita como pacífica.
Se temía que algunos grupos de milicias intentaran llevar a cabo actos de violencia durante la manifestación, que fue realizada en oposición a las leyes propuestas por la legislatura estatal que restringirían aún más la posesión de armas. Esas amenazas reportadas llevaron al Gobernador Ralph Northam, un demócrata, a declarar el estado de emergencia que prohibió todas las armas en los terrenos del Capitolio hasta el martes.
Alrededor de la 1:30 p.m. la policía escribió en las redes sociales que el Capitol Square había quedado vacío. No hubo arrestos.
«Nunca van a conseguir que los criminales entreguen sus armas», dijo el manifestante Bill Hayden al canal local WTVR. «Por eso estamos aquí. Ninguno de nosotros ha cometido un crimen. Vayan a encargarse de los criminales. No nos quiten las armas».
«Es un derecho, eso es todo. Al igual que su Derecho a la Primera Enmienda, Libertad de Expresión, Derecho a la Cuarta Enmienda, Derecho a la Sexta Enmienda, Derecho a la Decimocuarta Enmienda, lo que nos lleva de nuevo a la Segunda», añadió Mark Cheeseman en el informe. «Realmente no hay ningún argumento. Esto no es negociable».
Los grupos de defensa de derechos de armas de fuego intentaron bloquear la prohibición del estado de emergencia en un tribunal estatal y alegaron que infringía su derecho a reunirse. Un juez denegó su moción la semana pasada, y su posterior apelación no fue aceptada por la Corte Suprema del estado, por lo que la prohibición de las armas sigue vigente.
La Liga de Defensa de los Ciudadanos de Virginia, uno de los grupos detrás de la manifestación, pidió a sus partidarios que obedecieran la declaración de Northam, pero instó a la gente a protestar fuera de los terrenos del Capitol mientras estuvieran armados.
«Por cada propietario de armas en los terrenos del Capitol, necesitamos de dos a cinco personas más afuera», dijo la liga en una declaración.
«Hemos recibido información creíble de nuestras agencias de la aplicación de la ley que hay grupos con planes maliciosos para el encuentro que está previsto para el lunes», dijo Northam a los periodistas el miércoles al elaborar su declaración de emergencia. «La inteligencia muestra la amenaza de que grupos de milicias armadas asalten nuestra capital», agregó.
El FBI anunció el 16 de enero que arrestó a tres miembros de un grupo de supremacía blanca conocido como «La Base», que supuestamente planeaban asistir al mitin de Virginia.
El líder republicano de la Cámara de Representantes de Virginia instó a los supremacistas blancos y otros grupos extremistas a que se mantuvieran alejados de la manifestación.
«Cualquier grupo que venga a Richmond a esparcir basura de supremacía blanca, o cualquier otra forma de odio, violencia o disturbios civiles no es bienvenido aquí», dijo el líder republicano de la Cámara de Representantes Todd Gilbert durante el fin de semana. «Aunque nosotros y nuestros colegas demócratas podamos tener diferencias, todos somos virginianos y nos mantendremos unidos en oposición a cualquier amenaza de violencia o disturbios civiles de cualquier parte».
La manifestación provocó titulares nacionales e internacionales, así como la atención del presidente Donald Trump, quien instó a la gente a votar por los republicanos en 2020 a la luz de las leyes de armas propuestas por los demócratas.
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