YUCAIPA, California— Mientras los bomberos luchaban por contener un incendio forestal en las colinas de Yucaipa, California, el 1 de agosto, otra batalla se libraba calles abajo.
Con el ominoso telón de fondo de una columna de humo, el caos estalló en el Boulevard Yucaipa cuando los manifestantes de Black Lives Matter (BLM) bloquearon el tránsito y la policía con equipo antidisturbios avanzó para separar a unos 80 manifestantes de más de 200 contramanifestantes.
El Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino ordenó a la multitud que se dispersara, llamando a la protesta una reunión ilegal. Varios manifestantes atacaron a un policía, según un comunicado de prensa del Departamento de Policía de Yucaipa. Uno de ellos dejó caer un arma de fuego cargada, que luego fue recuperada por los agentes.
Un manifestante condujo un coche de forma errática por el boulevard, casi golpeando a la policía, mientras él y otros dos ocupantes gritaban a los contramanifestantes. Un total de nueve manifestantes fueron arrestados.
«Íbamos a hacer una caravana y marcha pacífica», dijo Steph Marie Murphy, una de las organizadoras de la protesta, a The Epoch Times en medio de la agitación. La protesta no había salido en absoluto de la manera que ella esperaba, dijo.
Un helicóptero de la policía sobrevoló el lugar y un estruendoso mensaje por los altavoces ordenó a la gente que se fuera o enfrentarían un arresto.
Aunque Murphy no es una líder oficial del BLM, ayudó a organizar la protesta en solidaridad con BLM, dijo. Murphy procede del vecino San Bernardino.
La protesta marcó el segundo gran enfrentamiento entre manifestantes y contramanifestantes en Yucaipa, el primero ocurrió el 1 de junio. Murphy dijo que una de las razones de la última protesta fue para oponerse a los «ataques de la supremacía blanca» en Yucaipa el 1 de junio.
Respuesta al primer enfrentamiento en Yucaipa
«Se trata de la unidad entre negros y morenos», dijo Murphy. «Lo que sucedió el 1 de junio fue inaceptable. Vinieron a protestar por George Floyd, y fueron pisoteados, acosados, golpeados. Por eso vinimos aquí. No vinimos aquí para destruir el pueblo ni nada de eso. Vinimos aquí para protestar pacíficamente, para usar nuestra libertad de expresión».
Los videos publicados en Internet muestran el enfrentamiento del 1 de junio entre una docena de manifestantes y más del doble de contramanifestantes. Testigos de esos eventos también hablaron con The Epoch Times, diciendo que tanto los manifestantes como los contramanifestantes lanzaron golpes.
Dos contramanifestantes fueron buscados para ser interrogados por la policía después de ese incidente. Uno de ellos aparece en videos que aparentemente amenazando a los manifestantes con una pistola paralizante. Otro parecía golpear a los manifestantes con una porra.
Los residentes de Yucaipa, incluido el concejal Bobby Duncan, habían visto mensajes amenazantes en las redes sociales que sugerían saqueos e incendios en Yucaipa el 1 de junio. Duncan y otros se armaron y vigilaron desde los tejados de los negocios locales. Un grupo de contramanifestantes también se reunió en un estacionamiento al otro lado de la calle de la protesta.
Ningún negocio fue dañado, ni se hubo disparos, pero la vista de la pelea en la calle alarmó a muchos residentes, mientras que otros dicen que la demostración de fuerza podría de hecho haber disuadido a los saqueadores y vándalos.
Murphy dijo que los mensajes en las redes sociales que precedieron a las protestas del 1 de junio no eran amenazas creíbles y que no sabía de nadie que estuviera planeando dañar los negocios de Yucaipa.
En cuanto al incendio del 1 de agosto, Murphy dijo que algunos han acusado a los manifestantes de iniciarlo. «Afirmaron que nosotros iniciamos el incendio en Cherry Valley. Eso no sucedió. Estábamos literalmente todos charlando en grupo cuando ese incendio se estaba produciendo, así que no hay manera. Ninguno de nosotros está atacando a nadie».
Hasta el 3 de agosto, la llamada «manzana de fuego» había abarcado más de 25,000 acres y la causa del incendio seguía siendo investigada.
El panfleto original de la protesta del 1 de agosto, llamada «Paseo por la Justicia y la Unidad», declaraba que estaba «buscando justicia para las víctimas de los ataques cometidos por los supremacistas blancos».
«¡Hora de involucrarse! Cuando ataquen a uno de nosotros, nos tendrán a todos», decía. Pero Murphy dijo que la protesta no se trataba de vengarse. Ese volante fue reemplazado más tarde por uno que tenía un tono más suave.
«No estamos aquí para eso. No estamos aquí para lastimar a nadie», dijo, mientras la policía comenzaba a abrir camino entre los contramanifestantes para que los manifestantes llegaran a sus vehículos y se fueran. «Como dije, no soy parte del movimiento oficial. Promuevo la paz. No somos marxistas. No somos incendiarios. No somos racistas. No somos saqueadores. Somos pacíficos, y estamos aquí para promover la unidad. Eso es todo».
The Epoch Times contactó a los líderes oficiales de BLM para obtener comentarios, pero no recibió una respuesta.
Murphy dijo que está cansada de escuchar «Vuelve a tu país».
«Somos estadounidenses», dijo. «¿Qué problema tienen con la bandera mexicana? Estamos ondeando la bandera estadounidense y la mexicana en unidad. ¿Qué hay de malo en eso?».
Abigail González estuvo en la protesta del 1 de junio, y se preparaba para la del 1 de agosto en un área de preparación en Calimesa, al otro lado del límite del condado en Riverside, cuando le dijo a The Epoch Times, «Lo que me hicieron a mí y a los otros manifestantes aquí en Yucaipa me mantuvo enojada y he estado fuera desde entonces».
«Creo que la policía nos dejó caer en una trampa. Lo sabían, y no nos han ayudado desde entonces», dijo.
González dijo que habrán más protestas en Yucaipa.
«Va a haber una aún más grande», dijo. «En este momento es solo para ver cómo funciona todo, cómo nos organizamos y para llamar la atención sobre lo que pasó el 1 de junio, porque la gente fue herida y no se les está ayudando», dijo.
En la protesta
Durante la protesta del 1 de agosto, una manifestante vestida de negro y maquillada para parecer un esqueleto, se subió a un coche sosteniendo un ídolo de la Santa Muerte, y gritaba, «Muerte a los supremacistas blancos».
Otro manifestante caminó por el medio del boulevard con un megáfono, su discurso lleno de improperios y gritando repetidamente a los contramanifestantes: «Vuelvan a Europa». ¡Esta no es tu tierra!».
Varios contramanifestantes lo llamaron racista. Pero, continuó: «No tienen cultura. Son una vergüenza para su propio… pueblo europeo».
El manifestante también desacreditó por el megáfono a un hombre negro contramanifestante.
Un residente de Yucaipa, que prefirió no ser identificado, dijo que los manifestantes de BLM lo habían acorralado antes. Él había hecho un comentario en el sentido de que, si se preocupan por la vida de los negros, deberían estar en contra de que las mujeres negras tengan abortos a través de Planned Parenthood.
«Todos me rodean amenazando con pegarme, detener el tránsito en las calles … Y ya sabes, nuestro lado no quiere la violencia. Todo lo que queremos es proteger lo que es nuestro. Eso es todo lo que queremos hacer. Y, si van a venir a mi ciudad y me dicen que soy racista, voy a reclamarles por su hipocresía directamente a la cara. A ellos no [les importan] las vidas de los negros. Lo único que les importa es la destrucción de este país», dijo.
Los carteles de «Black Lives Matter» y «Desfinanciar a la policía» eran comunes, mientras que los contramanifestantes agitaban carteles que decían «Todas las vidas importan», «Las vidas azules importan» y «Defender a Estados Unidos». Una bandera decía: «No abandonen el barco».
Cuando los contramanifestantes cantaron el Star-Spangled Banner (el himno de los Estados Unidos), los manifestantes de BLM se arrodillaron al otro lado del boulevard.
Los residentes defienden a Yucaipa
Christine Beamer, residente de Yucaipa, apoyó los esfuerzos del concejal Duncan para proteger los negocios locales el 1 de junio, y estuvo entre los contramanifestantes el 1 de agosto.
Saber que Duncan y otros estaban vigilando a los residentes y los negocios fue tranquilizador, dijo. «Creo que es genial. Me sentí segura. Me sentí bien por mi negocio».
«Estoy aquí para defender a Estados Unidos», dijo Beamer, sosteniendo una bandera estadounidense. «Tengo muchos familiares y amigos que lucharon por este país. Han muerto muchos hombres para sostener esta bandera, así que si todos nos mantenemos unidos, eso protege nuestros derechos, nuestra vida, libertad y búsqueda de la felicidad».
Beamer proviene de una familia de inmigrantes de ascendencia mexicana y polaca. Vinieron a Estados Unidos por una mejor oportunidad, dijo. «Vivo cada día por esa libertad, y la quiero para nuestros hijos y nuestros nietos», dijo.
«Realmente me irrita que llamen a todo el mundo ‘supremacistas blancos’, porque soy una empresaria judío-mexicana en Yucaipa y nunca he tenido problemas», dijo.
Brock Knudsen, de Yucaipa Strong Apparel, dijo a The Epoch Times antes de la protesta que planeaba asistir. Él hace camisetas de «Back the Blue» que apoyan a los veteranos de la policía y el ejército.
Knudsen dijo que ha recibido amenazas por hablar en apoyo de Yucaipa. Dijo que amar a su pueblo no lo hace racista. «No apoyo el racismo», dijo.
Dijo que después de escuchar que hubo amenazas a Yucaipa el 1 de junio, «En realidad estaba en casa preocupado, estresado y cuidando de mi familia». Recibió llamadas de gente que decía que los manifestantes iban a vandalizar casas que tenían banderas estadounidenses.
«Soy orgullosamente estadounidense», dijo Knudsen. Dijo que se ha abierto una brecha entre la gente de Estados Unidos. «Soy partidario de Trump. Era partidario de Obama», dijo. «Apoyo a Trump y me encanta lo que ha hecho por la comunidad negra. Me encanta lo que ha hecho por nuestra economía».
Él ve las protestas como una forma en que los grupos de izquierda atacan al presidente Donald Trump después de no poder destituirlo. «Nada de lo que han hecho ha funcionado, así que ya sabes, ‘Tengamos un levantamiento’. Es un momento horrible», dijo.
Kathy Gillette, una exabogada defensora que vive en Yucaipa, dijo que además de la política, una de las razones por las que la nación está tan dividida es que muchos estadounidenses han abandonado la noción de asumir la responsabilidad personal.
«La gente está saliendo y culpando a otras personas por sus propios problemas. ¿Y sabes qué? Yo no crecí siendo rica. Crecí pobre. Obtuve por mí misma dos títulos y salí del agujero», dijo. «Y nadie pagó por mí. Nadie me dio compensaciones por ser una pobre chica irlandesa. Me rompí el trasero trabajando, y todo el mundo tiene que asumir su responsabilidad personal».
Gillette, que apoya Blue Lives Matter, dijo que Yucaipa es un pueblo de gente trabajadora, que quiere la ley y el orden. «[La gente compra casas] aquí porque no pueden permitirse comprar en L.A. o en el Condado de Orange. Compran aquí por la paz y la tranquilidad. Y, somos trabajadores. Todos trabajamos», dijo.
La protesta duró unas dos horas. La policía informó de vandalismo menor, sin heridos o daños a los negocios.
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