PARÍS— El héroe local Leon Marchand se colgó su segunda medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París y dejó abierta la posibilidad de un doblete sin precedentes el mismo día en los 200 metros mariposa y pecho en el vibrante estadio La Defense Arena.
El chico cuyo rostro es la imagen visible del póster de París 2024 logró el título de los 200 mariposa en un tiempo récord olímpico y, vitoreado por sus seguidores, superó al húngaro Kristof Milak, plusmarquista mundial y vigente campeón, que quedó segundo.
El canadiense Ilya Kharun se hizo con el bronce en una carrera liderada por Milak hasta el último largo, cuando se vio superado por su rival, de 22 años, en un emocionante duelo contra la pared en un ambiente ensordecedor, con el público llegando a un crescendo.
Milak parecía demasiado adelantado como para alcanzarlo en 50 metros, pero, con el público levantando a Marchand y toda una nación observándole en vilo, el francés se deshizo de la presión y protagonizó una remontada apoteósica.
El tiempo de la victoria, un minuto 51.21, fue el tercero más rápido en la historia de la disciplina.
El francés, que el domingo hizo vibrar al estadio olímpico con su victoria en los 400 estilos individuales y que podría sumar cuatro oros, buscará su tercer título más tarde, en la final de los 200 metros pecho.
Ningún nadador olímpico, ni siquiera el gran estadounidense Michael Phelps —que tuvo el mismo entrenador que el francés— ganó nunca las dos pruebas, pero Marchand empezará con estilo de pecho desde el carril cuatro tras clasificarse con el tiempo más rápido.
Podría hacer historia incluso sin ganar la brazada de pecho, ya que ningún nadador ganó medallas en mariposa y pecho en los mismos Juegos Olímpicos.
Marchand no pudo descansar del todo entre las carreras, ya que la ceremonia de entrega de medallas de mariposa estaba programada en el intermedio.
Aun así, el francés disfrutó del momento, radiante mientras el público coreaba el himno nacional «Marsellesa», cuyo estribillo «Marchons, marchons» (‘Marchemos, marchemos’) sonaba igual que su nombre.
Milak y Kharun se pasearon por la piscina y no se detuvieron a hablar con los periodistas.
Por Alan Baldwin, Rohith Nair y Vincent Daheron.
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