Una diapositiva utilizada en un manual de capacitación del Departamento de Defensa (DOD, por sus siglas en inglés) identifica a católicos y cristianos evangélicos como «extremistas religiosos», junto con miembros del Ku Klux Klan, al-Qaeda y Hamas, según un oficial de la Infantería de Marina.
“First Liberty obtuvo también una captura de pantalla de una diapositiva sin clasificar de un manual de entrenamiento del Ejército de EE. UU. La diapositiva se titula ‘Extremismo religioso’ y pretende identificar a los extremistas religiosos», dijo Michael Berry al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, durante una audiencia el 24 de marzo titulada «Extremismo en las Fuerzas Armadas».
Berry es consejero general del First Liberty Institute (FLI), un bufete de abogados de interés público con sede en Plano, Texas, que se especializa en casos de la Primera Enmienda y en la libertad religiosa. Berry es también un oficial de la Reserva del Cuerpo de Marines, aunque presentó su testimonio en su calidad de civil.
«Entre aquellos incluidos en la lista están al-Qaeda, Hamas y el Ku Klux Klan como grupos que utilizan o defienden la violencia para lograr sus objetivos y, por lo tanto, están correctamente clasificados como extremistas», dijo Berry al comité.
“Sin embargo se incluyen también al cristianismo evangélico y al catolicismo, que seguramente no abogan por la violencia. Sin duda, el hecho de que los cristianos evangélicos y los católicos se aferren a puntos de vista milenarios respecto al matrimonio y la sexualidad humana no los convierte en extremistas incapaces de servir», agregó.
“En un momento de agitación e inestabilidad, durante el cual nuestra nación enfrenta muchas amenazas externas, [este] mensaje es inapropiado y ofensivo para nuestros miembros del servicio y aquellos a quienes defienden”.
El manual de capacitación al que se refirió Berry se utiliza en el «retiro del servicio» recientemente ordenado por el secretario de Defensa Lloyd Austin para identificar y erradicar a los extremistas del ejército de EE. UU. La orden de Austin se produjo a raíz de la irrupción del 6 de enero al Capitolio de EE. UU., en la cual algunos de los participantes fueron militares veteranos.
Austin dijo, en un video del DOD explicando sus razones para el retiro del servicio que todos los miembros militares en cada una de las ramas deben considerar, para que “no quepa la menor duda en mi mente de que usted se toma en serio su juramento a la Constitución y que sirve a este país con honor, dignidad y carácter”.
Aun así, según Austin en el video, retiro del servicio es necesario debido a «extremismo e ideología, puntos de vista y conducta extremistas que van en contra de todo en lo que creemos».
Austin afirmó en el video que la presencia de opiniones extremistas «no es nueva en nuestro país y, lamentablemente, no es nueva para nuestro ejército». No proporcionó en el video ningún ejemplo de tales individuos.
Los materiales de capacitación utilizados en el retiro del servicio activo de Austin y presentados por Berry durante la audiencia pretendían exponer descripciones creíbles de ideologías, conducta, razonamiento y características de identificación extremistas.
El presidente del comité Adam Smith (D-Wash.) dijo a la audiencia en su declaración de apertura: “Si usted presta servicio en el ejército, realiza un juramento a la Constitución de EE. UU. y a las leyes de este país. Si no está de acuerdo con esa Constitución y no está de acuerdo con las leyes de este país con tanta fuerza que ya no cree que nuestro gobierno es legítimo, entonces usted no tiene nada que ver con el servicio militar de EE. UU. y debería irse ahora».
Dos cuestiones fueron particularmente destacadas en los testimonios de testigos y en los comentarios de los miembros del comité, la falta de datos creíbles sobre el alcance de cualquier extremismo en las filas y la falta de lo que constituye una expresión inadmisible de puntos de vista y acciones en nombre de esas opiniones.
El representante Mike Rogers (R-Ala.), el principal republicano del grupo, dijo en la audiencia al comienzo que “es importante señalar que carecemos de pruebas concretas de que el extremismo violento es tan común en el ejército como afirman algunos comentaristas».
Rogers dijo que «el extremismo fue un factor» en dar de baja de solo nueve soldados del Ejército de EE. UU. en 2020, y señaló que «desde 2018, 17 infantes de marina han sido dados de baja por extremismo, pandillas o actividades separatistas».
“Eso es 17 de 200,000. Si bien estoy de acuerdo en que este número debería ser cero, esto está lejos de ser el mayor problema de justicia militar que enfrentan nuestros servicios armados”, dijo Rogers.
“A inicios de este año, 151 organizaciones abrumadoramente liberales, incluyendo Human Rights Watch, la ACLU y SPLC Action [Fondo de Acción del Centro de Leyes de Pobreza del Sur], instaron al Congreso a no ampliar los cargos de terrorismo nacional», agregó.
“Las organizaciones dijeron: ‘Le instamos a que se oponga a cualquier nuevo cargo de terrorismo nacional, la creación de una lista de organizaciones terroristas nacionales designadas u otra ampliación de las autoridades existentes relacionadas con el terrorismo’”.
El comité escuchó solo a otros dos testigos, Audrey Kurth Cronin, profesora de seguridad internacional de la American University, y Lecia Brooks, jefa de personal del Southern Poverty Law Center (SPLC), un grupo de defensa liberal a menudo criticado por los conservadores por definir el «extremismo» de manera tan amplia como para incluir a grupos políticos convencionales que claramente no lo son.
El miembro republicano más nuevo del comité, el representante Pat Fallon de Texas, señaló que “recientemente el Washington Post, el New York Times, Politico, NPR y la revista New Yorker, solo por nombrar algunos, criticaron al SPLC por: entre otras cosas, corrupción, hostigamiento, racismo y una brecha de credibilidad cada vez mayor».
Fallon señaló también que Cronin afirmó que 37 de los arrestados en relación con la irrupción al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero fueron reservistas o veteranos militares de EE. UU.
“Hay 18 millones de veteranos militares de EE. UU. Treinta y cuatro fueron alborotadores. Esto significa que 17,999,966 de nosotros no lo fuimos. Eso es uno de [cada] 529,000”, dijo Fallon.
Smith refutó los comentarios de Fallon, no obstante, por considerarlos «lógicamente absurdos» debido a que los veteranos arrestados durante o después del motín del 6 de enero no representan el alcance total del problema.
“No sabemos qué tan grande es este problema. Es por eso que estamos teniendo esta audiencia”, dijo Smith.
Cronin dijo al comité en respuesta a una pregunta del representante Jim Langevin (D-R.I.) que los esfuerzos de reclutamiento por parte de grupos extremistas dirigidos a militares activos y retirados «se están convirtiendo en un problema cada vez mayor».
Cuando el representante Joe Wilson (R-S.C.) le preguntó su opinión acerca del uso de listas de organizaciones prohibidas, Berry dijo: “Pueden ser peligrosas. Etiquetar a los cristianos evangélicos y católicos como ‘extremistas’ es abrir la caja de Pandora».
El representante Michael Waltz (R-Fla.) expresó su preocupación de que una iniciativa del Departamento de Defensa contra el extremismo favorezca las tentativas del Partido Comunista Chino para perjudicar la imagen de EE. UU. en el extranjero.
“Hay una campaña de propaganda activa que está siendo procesada por el Partido Comunista Chino en este momento intentando representar a nuestro país como un malvado infierno racista sin autoridad para sermonearlos sobre derechos humanos. Me preocupa que podamos estar jugando a manos de nuestro adversario, y me preocupa que eso socave nuestra capacidad para luchar y ganar guerras en el futuro”, dijo Waltz.
Smith concluyó la audiencia diciendo que «hay demagogos en ambos lados» y que «está muy preocupado por las reacciones exageradas».
“Si estamos apuntando a las personas y cerrándoles el paso a puestos de trabajo y todo lo demás por algo que dijeron hace 20 años. No hay un punto de referencia, no hay una estructura para ello y esto se convierte en una excusa para empujar su punto de vista en la garganta de alguien”, dijo.
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