MELBOURNE, Australia—Más de 100 ballenas piloto de aleta larga que encallaron en la costa occidental de Australia el jueves regresaron al mar, mientras que 29 murieron en la costa, dijeron las autoridades.
Barcos y un avión de observación estaban monitoreando a las ballenas rescatadas en caso de que regresaran a la costa, dijo Pia Courtis, oficial regional de vida silvestre del estado del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental.
«Hasta ahora todo bien, no han regresado a la costa, pero seguiremos vigilándolas», dijo Courtis a los periodistas.
El investigador local de ballenas Ian Wiese se unió a cientos de voluntarios que ayudaron a rescatar a las ballenas en Toby’s Inlet, cerca de la ciudad turística de Dunsborough.
«Cuando llegué por primera vez, creo que había 160 en el agua, casi fuera del agua, y había unas doscientas personas que estaban con las ballenas, intentaban consolarlas y asegurarse de que sus cabezas estuvieran bien fuera del agua para que pudieran respirar. Y luego, después de aproximadamente una hora, de repente las que estaban en el agua y que aún estaban vivas se fueron y se fueron al mar», dijo Wiese.
«Es muy posible que decidan regresar a la costa en alguna otra playa cercana o algo así; eso sucede con frecuencia, pero tenemos la esperanza de que no lo hagan», agregó Wiese.
Un equipo de funcionarios de vida silvestre, científicos marinos y veterinarios había llegado anteriormente al lugar y habían reportado 26 muertas entre las 160 ballenas varadas.
El Sr. Wiese dijo anteriormente que pensaba que habían muerto 31 ballenas, pero el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones dijo más tarde que la cifra final de muertes fue 29.
En julio, casi 100 calderones de aleta larga —como también son conocidas— murieron o fueron sacrificados después de un intento de rescate de dos días en un encallamiento masivo en Cheynes Beach, cerca de la antigua estación ballenera de Albany, 355 kilómetros (220 millas) al sureste de Dunsborough.
Dunsborough está a 285 kilómetros (177 millas) por carretera al sur de Perth, la capital y ciudad más grande del estado de Australia Occidental.
Basándose en encallamientos anteriores, incluido el evento de Cheynes Beach de 2023, la eutanasia de las ballenas encalladas suele ser el resultado más humano, dijo el departamento en un comunicado.
«Siempre esperamos el mejor resultado», decía el comunicado.
Wiese dijo que el jueves fue el tercer encallamiento masivo que atendió y que el resultado fue, con diferencia, el mejor.
«La historia de hoy ha sido muy buena porque normalmente con este tipo de encallamientos, terminas con 100 ballenas varadas y cinco o seis salvadas», dijo Wiese.
Courtis dijo que se cree que las ballenas quedaron varadas la madrugada del jueves.
Las ballenas muertas fueron sacadas del agua para que sus cadáveres no atrajeran a los tiburones.
La científica marina Holly Raudino dijo que se habían tomado muestras de tejido de las ballenas muertas para descartar posibles causas del encallamiento, en particular enfermedades infecciosas.
Dunsborough fue el escenario de un encallamiento masivo de 320 calderones de aleta larga en 1996. En aquella ocasión solo murieron 20, y los rescatistas regresaron el resto al mar.
Los científicos desconocen qué causa que las ballenas encallen, aunque parece que sus sistemas de ubicación pueden confundirse con las playas arenosas de suave pendiente.
Las teorías apuntan a que evitan a depredadores como las orcas o siguen a un líder enfermo hasta la orilla. El ruido submarino provocado por el hombre también podría interferir con su navegación.
Por Rod Mcguirk.
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