La Organización Mundial de la Salud emitió una alerta preocupante en relación con los jarabes pediátricos para la tos contaminados, que han provocado graves complicaciones de salud e incluso la muerte entre pacientes muy jóvenes.
La alerta inicial de octubre de 2022 advertía de la circulación de jarabes para la tos contaminados en Gambia y, potencialmente, en otros países africanos y asiáticos.
Esta semana, la OMS emitió una actualización sobre una situación angustiosa que ha cobrado trágicamente la vida de más de 300 bebés. La organización declaró a Reuters que la situación plantea un «riesgo continuo» y que está colaborando activamente con las autoridades sanitarias de seis países no revelados para vigilar e impedir que se sigan distribuyendo estos medicamentos tóxicos.
La contaminación se ha atribuido a dos empresas farmacéuticas indias, Maiden Pharmaceuticals y Marion Biotech. A instancias de las autoridades sanitarias, una exhaustiva evaluación de la calidad de los jarabes para la tos reveló la presencia de dos sustancias químicas tóxicas, dietilenglicol y etilenglicol, en estos medicamentos.
El dietilenglicol y el etilenglicol son disolventes industriales y agentes anticongelantes que nunca deberían estar presentes en los medicamentos, según la OMS.
Cuando se ingiere, el etilenglicol suprime el sistema nervioso e interfiere en el funcionamiento de los sistemas cardiaco y circulatorio. El dietilenglicol, por su parte, puede causar síntomas como dolor abdominal, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, alteración del estado mental, así como lesión renal aguda. Varios niños gambianos a los que se administró el jarabe para la tos contaminado murieron debido a una lesión renal aguda.
La OMS pide directrices reguladoras más estrictas e insta a los países a mantenerse vigilantes contra los medicamentos mal etiquetados y falsificados.
Normas turbias en la India
India, el tercer productor mundial de productos farmacéuticos por volumen, ya se ha enfrentado a escrutinios anteriores en relación con sus prácticas de control de calidad. A principios de este año, el gobierno indio canceló las licencias de 18 empresas farmacéuticas por no cumplir las normas de calidad del país. Sin embargo, sigue preocupando que la supervisión de la industria farmacéutica por parte de las autoridades no sea lo suficientemente estricta.
El año pasado, dos ejecutivos de Maiden Pharmaceuticals fueron condenados a más de dos años de cárcel por exportar medicamentos de calidad inferior hace más de una década.
A pesar de su historial, el gobierno indio aún no ha prohibido a Maiden Pharmaceuticals vender medicamentos en todo el mundo.
¿Es necesario el jarabe para la tos?
Aunque los jarabes para la tos contaminados no se encuentran actualmente en las estanterías de las farmacias estadounidenses, las autoridades sanitarias subrayan que rara vez se recomienda administrar jarabe para la tos a los niños.
Según las directrices establecidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para el tratamiento de la tos infantil, la mayoría de los niños se recuperarán de forma natural, y los medicamentos para la tos o el resfriado «no cambiarán el curso natural de un resfriado ni harán que desaparezca más rápidamente».
La OMS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Academia Americana de Pediatría coinciden en que los niños de cuatro años o menos no deben tomar nunca medicamentos para la tos debido a los graves efectos secundarios que pueden provocar, como la supresión respiratoria. La FDA subraya que «la tos es un síntoma normal del resfriado y ayuda al cuerpo a eliminar la mucosidad de las vías respiratorias y a proteger los pulmones».
Las mejores alternativas al jarabe para la tos
Para los niños pequeños con tos grave, la FDA y el Nationwide Children’s Hospital ofrecen las siguientes recomendaciones:
– Sopa de pollo
Anime a su hijo a mantenerse hidratado consumiendo abundantes líquidos como agua, sopa de pollo o caldo.
Algunas investigaciones han demostrado que la sopa de pollo tiene propiedades medicinales beneficiosas, incluido un ligero efecto antiinflamatorio, que puede ayudar a reducir la respuesta inflamatoria asociada a las enfermedades de las vías respiratorias superiores.
– Miel en agua de limón
Para aliviar la tos, mezcle una o dos cucharaditas de miel en agua de limón templada. (NO dé miel a niños menores de un año).
Un metaanálisis en el que participaron casi 900 niños de edades comprendidas entre los 12 meses y los 18 años descubrió que la miel era más eficaz para reducir la intensidad de la tos que el salbutamol, un principio activo que se encuentra en muchos medicamentos para la tos.
– Agua salada tibia
Para aliviar el dolor de garganta, los niños mayores pueden utilizar pastillas no medicinales o hacer gárgaras con agua salada templada. Mezcla de 1/4 a 1/2 cucharadita de sal de mesa en 8 onzas de agua tibia.
Los estudios han demostrado que hacer gárgaras con agua salada reduce la gravedad de las infecciones de las vías respiratorias superiores, mientras que los líquidos calientes pueden aumentar temporalmente la velocidad de la mucosidad nasal mediante la inhalación de vapor de agua.
Otros consejos
– Asegúrese de que su hijo duerme lo suficiente.
– Utilice un aerosol nasal salino y una pera de goma para descongestionar antes de las comidas o antes de acostarse.
– Utilice un humidificador de vapor frío en la habitación de su hijo. Evite utilizar un humidificador caliente, ya que puede provocar quemaduras.
– Limite el consumo de jugos de frutas y bebidas deportivas para evitar una ingesta excesiva de azúcar.
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