Más de tres años después de que California legalizara las granjas de marihuana y la industria del cannabis, el estado anunció la incautación de casi un millón de plantas de marihuana cultivadas ilegalmente y arrestó a 148 personas en las redadas de 2019.
Pero aún así, no se está haciendo lo suficiente para hacer cumplir las leyes existentes que gobiernan la industria del cannabis -legales o no-, dicen grupos como Estadounidenses contra la legalización de la marihuana (AALM por sus siglas en inglés).
Las redadas conjuntas fueron parte del Programa de la Campaña Contra la Plantación de Marihuana (CAMP, por sus siglas en inglés), el proyecto de erradicación de marihuana ilegal más grande de los Estados Unidos, dijo el Procurador General de California, Xavier Becerra, en un comunicado de prensa emitido el 4 de noviembre.
«El cultivo ilegal de cannabis está devastando nuestras comunidades. Los criminales que hacen caso omiso de la vida, envenenan nuestras aguas, dañan nuestras tierras públicas y arman el mercado negro ilegal de cannabis serán llevados ante la justicia», dijo Becerra. «Este año, nuestros equipos de CAMP trabajaron incansablemente en todo el estado para hacer cumplir vigorosamente las leyes de California contra la actividad ilegal de cannabis.
Este año, CAMP erradicó 953,459 plantas de marihuana de 345 sitios de cultivo en todo el estado. Se incautó un total de 168 armas en las redadas, según la publicación. El año pasado, hubo 254 redadas, 614.267 plantas de marihuana incautadas, 52 personas arrestadas y 100 armas confiscadas.
Las operaciones de CAMP fueron dirigidas por el Departamento de Justicia de California e incluyeron agencias locales, estatales y federales. Los agentes fueron divididos en tres equipos que abarcan las regiones del Norte, Centro y Sur de California, con equipos que cubren 35 condados en el estado.
Aunque la marihuana es legal para uso recreativo en California, «todavía existe un gran mercado negro sin licencia», dijo Robert Paoletti, Coordinador Coronel de la Fuerza de Tareas Antidrogas de la Guardia Nacional de California, según NPR. «Nuestra participación trabaja en prevenir este mercado ilegal y promover un mercado justo para aquellos agricultores, productores y vendedores que decidan operar dentro del sistema que los votantes aprobaron».
Aparte de las redadas del CAMP, se confiscaron más de 10 millones de plantas de marihuana en una redada separada en el condado de Kern a finales de octubre. Las plantas ilegales, que tenían un valor estimado en la calle de más de 1.000 millones de dólares, se cultivaban bajo la apariencia de cáñamo industrial legal.
Las plantas se retiraron de 11 campos que abarcan más de 459 acres ( 2 km2) en el área de Arvin, según el Departamento del Sheriff del Condado de Kern. Las pruebas mostraron que las plantas contenían niveles de THC (tetrahidrocannabinol) muy por encima del límite legal del 0,3% para el cáñamo industrial. El THC es la sustancia psicoactiva del cannabis. El FBI y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ayudaron en la redada del condado de Kern.
En 2016, los votantes de California aprobaron la Proposición 64, que permite a los residentes del estado cultivar hasta seis plantas de marihuana para uso personal. También permitió que operaciones más grandes de cultivo de marihuana solicitaran licencias estatales. Las fincas legales de cáñamo deben pagar los derechos de licencia e impuestos correspondientes, haciendo un seguimiento de cada planta cosechada y enviada a los distribuidores.
Se aprobaron las ventas de marihuana para fines recreativos a través de tiendas minoristas y se hicieron legales desde el 1 de enero de 2018.
Scott Chipman, un portavoz de la AALM, dijo a The Epoch Times que sus conversaciones con los agentes del orden público le hacen creer que se puede hacer más para hacer cumplir las regulaciones estatales. Por ejemplo, incluso si las granjas de cáñamo cumplen con las regulaciones estatales con contenido legal de THC en las plantas, eso no significa que el THC no se pueda extraer y concentrar más tarde en la operación, dijo Chipman.
«El cáñamo, como planta, está destinado a ser utilizado como fibra, pero ellos no lo usan así. Lo están usando para extraer THC o CBD», dijo. » Solo porque la planta en sí sea de baja potencia, THC de baja potencia, o THC de bajo porcentaje, no significa que no se pueda cultivar y entonces el THC se concentra de esas plantas. Lo vemos todo el tiempo».
Como organización educativa sin fines de lucro, la AALM se opone a cualquier forma de legalización, despenalización o normalización cuando se trata del uso de la marihuana.
«Ciertamente nunca esperamos ver mucho cumplimiento, porque este es un negocio de narcotráfico. Es actividad criminal. Muchas personas que estaban operando criminalmente y operando negocios de venta de drogas ilegales son las que se metieron en este negocio en primer lugar», dijo.
Aunque los grupos de defensa alegaron que las ventas de marihuana ilegal en el mercado negro disminuirían como resultado de la legalización, ha ocurrido lo contrario, dijo.
«El mercado negro en California produce cerca de 10 veces más marihuana que el denominado mercado permitido, y ese mercado negro está transportando principalmente marihuana a través de las fronteras estatales hacia otros estados», dijo. «Somos el cártel de marihuana para los Estados Unidos. Más marihuana está saliendo de California hacia otros estados de lo que está saliendo actualmente a través de la frontera mexicana con los Estados Unidos».
Ahora los narcotraficantes se están enfrentando a una competencia más dura en el mercado negro de marihuana, por lo que algunos han recurrido a drogas más duras como la cocaína, la heroína y los opioides, incluido el fentanilo.
«Los carteles mexicanos de la droga están pasando a otros productos que son más rentables y menos voluminosos», dijo Chipman.
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