Tres centros de investigación chinos, entre ellos el Instituto de Virología de Wuhan (WIV, por sus siglas en inglés), dedicado a la investigación del coronavirus de los murciélagos, recibieron más de 2 millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses en los años previos a la pandemia de COVID-19, según un nuevo informe gubernamental.
El informe (pdf), publicado el miércoles por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés), no partidista, se centra en los fondos federales desembolsados a tres entidades chinas: la Universidad de Wuhan, la WIV y la Academia de Ciencias Médicas Militares (AMMS).
«Las entidades seleccionadas son instituciones gubernamentales o laboratorios de China que realizan trabajos sobre enfermedades infecciosas, incluidos los virus pandémicos, y que han sido objeto de medidas adoptadas por organismos federales para abordar problemas de seguridad o protección», afirma el informe. «Las tres entidades chinas seleccionadas recibieron fondos».
Los fondos, por un total de 2,168,435 dólares, fueron proporcionados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) desde 2014 hasta 2021, bien directamente a través de una concesión federal o indirectamente a través de universidades estadounidenses y la organización sin ánimo de lucro EcoHealth Alliance, con sede en Nueva York.
Desglose de las subvenciones
En concreto, la Universidad de Wuhan recibió 201,221 dólares de los NIH a través de EcoHealth Alliance entre junio de 2015 y mayo de 2017. Se le encargó administrar un cuestionario que incluye preguntas sobre experiencias con «enfermedades inusuales y una serie de contactos entre humanos y animales» y recoger muestras biológicas de los participantes en el estudio.
La Universidad de Wuhan también obtuvo 39,275 dólares a través de la subvención de USAID a la Universidad de California, Davis, en septiembre de 2016, para recoger muestras biológicas de unos 1500 individuos de la provincia china de Yunnan con «exposición a murciélagos, otros animales salvajes y animales domésticos», en colaboración con WIV sobre detección vírica.
Los NIH también enviaron directamente 200,000 dólares a la Universidad de Wuhan para un estudio sobre nuevas terapias para tratar los tumores malignos asociados al sarcoma de Kaposi, un tipo raro de cáncer causado por un virus que puede afectar a la piel y a los órganos internos. El estudio concluirá en 2020.
Mientras tanto, el WIV recibió tres subvenciones con fondos federales para investigar sobre «ingeniería genética, detección de patógenos y transmisión de coronavirus de murciélagos», según el informe.
Para una subvención de 598,611 dólares de los NIH a EcoHealth Alliance, el WIV realizó «experimentos genéticos para combinar coronavirus de murciélago naturales con virus SARS y MERS, dando lugar a variantes de coronavirus hibridadas o quiméricas» entre junio de 2014 y mayo de 2019.
Por otra subconcesión financiada por los NIH a través de la Universidad de California en Irvine, se encargó al WIV que desarrollara nuevas herramientas virales para el rastreo neuronal y la administración de genes, pero acabó recibiendo cero dólares, ya que la universidad californiana suspendió la financiación en mayo de 2020 debido a «problemas de bioseguridad».
Además, el WIV recibió 815,519 dólares de USAID a través de la UC-Davis entre octubre de 2014 y septiembre de 2019, durante los cuales los investigadores chinos analizaron muestras de murciélagos en busca de virus como el coronavirus y el de la gripe, y llevaron a cabo la clonación y la secuenciación del ADN de esas muestras biológicas, según el informe.
El AMMS, una de las últimas incorporaciones a la lista negra de exportaciones del Departamento de Comercio, es conocido por desarrollar «armamento de control cerebral» para el régimen comunista chino. Recibió dos subvenciones de los NIH para estudiar la transmisión de la gripe porcina en operaciones de alimentación animal confinada en China.
Según el informe, 514,129 dólares fueron de los NIH a través de la Universidad de Duke a AMMS para detectar la gripe en muestras recogidas de trabajadores del sector porcino chino entre agosto de 2014 y julio de 2019. Otro fondo de los NIH, que se habría enviado a través del sistema de la Universidad de California, se canceló antes de que se realizara algún trabajo.
Los republicanos expresan su preocupación
El informe del miércoles se elaboró en respuesta a un grupo de congresistas republicanos, que exigieron que la GAO llevara a cabo una «contabilidad exhaustiva de todos los fondos públicos que el gobierno de Estados Unidos desembolsó» a las entidades chinas desde enero de 2014 hasta diciembre de 2021″.
Los congresistas Mike Turner (R-Ohio) y Brad Wenstrup (R-Ohio), que presiden el Comité Selecto Permanente de la Cámara de Representantes sobre Inteligencia y el Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia de Coronavirus, respectivamente, afirmaron que las conclusiones son «muy preocupantes».
«Hoy, la GAO ha confirmado que el dinero de los contribuyentes estadounidenses concedido por los Institutos Nacionales de Salud y la USAID se utilizó en última instancia para la investigación de entidades de China, entre ellas el Instituto de Virología de Wuhan, del que se sabía que realizaba investigaciones sobre el coronavirus», afirmaron los congresistas en una declaración conjunta.
«Esta revelación es muy preocupante debido a la creciente atención prestada a la teoría de la ‘fuga de laboratorio’, que sugiere que el virus pudo originarse en el laboratorio de Wuhan y no por medios naturales», añadieron. «Llevamos mucho tiempo sosteniendo que el pueblo estadounidense merece la verdad sobre el origen del COVID-19 y seguimos adoptando medidas concretas para desclasificar los datos de inteligencia relacionados con la pandemia».
EcoHealth Alliance, que se financia principalmente mediante subvenciones y contratos del gobierno, también se ha visto sometida a un escrutinio cada vez más intenso sobre la gestión de las adjudicaciones financiadas por los contribuyentes.
A principios de este año, la senadora Joni Ernst (R-Iowa) pidió al Congreso que pusiera fin de forma «inmediata y permanente» a la financiación de EcoHealth Alliance por parte de los contribuyentes, acusando a la organización de «no informar al mundo de lo que ocurría realmente en el Instituto Wuhan de China».
«Se pagaron millones a EcoHealth, prometiendo que su caza de virus de murciélago protegería al mundo de una pandemia», dijo el senador. «Pues bien, el mundo tuvo una pandemia, y EcoHealth sigue recibiendo millones».
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