Una investigación realizada durante un año reveló que 54 leones fueron masacrados en tan solo dos días en un sucio matadero en Sudáfrica, mientras que otros miles están siendo criados y sacrificados para el comercio ilegal de sus huesos.
«No podíamos creer lo que estaba ocurriendo. Se podía sentir el olor de la sangre. A los leones les dispararon en el campamento y luego fueron traídos a esta habitación. La presencia de las moscas era horrible», expresó Reinet Meyer, inspector principal de la sociedad para la prevención de la crueldad contra los animales, según el medio británico Daily Mail.
Horror of lion farms exposed: Year-long investigation reveals sickening trade;@LordAshcroft https://t.co/CdTDBQUESi
— CIA Foundation (@cia_foundation) 28 de abril de 2019
Todo es parte de una industria masiva y repulsiva que suministra huesos para medicinas y baratijas que se venden a precios elevados en China y en el sudeste asiático.
En algunos casos los desafortunados animales fueron blanco de disparos hechos en recintos cerrados por ricos «cazadores de trofeos de especies en peligro de extinción», dijo el investigador Tory Lord Ashcroft, un hombre de negocios británico, filántropo, escritor y exvicepresidente del partido conservador en el Reino Unido.
Posing for the camera, City worker who paid £3,000 to shoot Simba the lion with a dart… before an undercover team rescue him https://t.co/SrXlt5kFmi
— Daily Mail Online (@MailOnline) 28 de abril de 2019
«Hace un año comencé a ver perturbadoras publicaciones en las redes sociales sobre la caza de trofeos de especies en peligro de extinción. Esas imágenes en las que los cazadores posan con los animales a los que les han disparado», dijo Ashcroft en una carta dirigida a Michael Gove, secretario de medio ambiente del gobierno del Reino Unido. La carta fue compartida por él en Twitter.
Ashcroft dijo que su investigación pronto se centró en cómo son criados los leones en cautiverio, y descubrió que en Sudáfrica el número de leones mantenidos y criados en cautiverio rondaba los 12.000, o sea cuatro veces más que el número de leones salvajes que existe en todo el mundo.
«Con el único propósito de cazar leones en cautiverio y vender sus huesos en el mercado asiático», escribió en la carta, añadiendo que autorizó una masiva operación encubierta dirigida a exponer este horrible comercio.
A copy of my letter to Environment Secretary Michael Gove calling for the UK to ban the import of protected species «trophies» to discourage lion farming/hunting in South Africa. Retweet if you support it pic.twitter.com/Z9EwnizesA
— Lord Ashcroft (@LordAshcroft) 29 de abril de 2019
La operación encubierta fue denominada ‘Operación Simba’, y contó con la participación de exmiembros de las fuerzas de seguridad y con miembros activos. «El resultado obtenido fue una visión inquietante de todos los horrores y prácticas ilegales relacionadas con la cría de leones», dijo Ashcroft en una declaración en su sitio web.
El comercio ilícito de huesos de león genera decenas de millones de dólares dirigido a satisfacer «el deseo insaciable (que existe) en el sudeste asiático y China por las medicinas tradicionales, incluidos los afrodisíacos».
A continuación algunas de las horribles revelaciones hechas por la investigación:
A los clientes ricos se les envían a través de Whatsapp fotografías de los leones en cautiverio para que puedan elegir el animal que quieren cazar. El precio está determinado por el tamaño y la calidad de la melena del león, y puede oscilar entre 13.000 y 55.000 dólares.
Estos leones ‘trofeos’ criados en cautiverio son importados primero al Reino Unido donde no están prohibidos, luego son enmascarados dentro de pieles de ciervos rojos muertos y de esta forma se transportan a Estados Unidos.
En una «granja ecológica» en la provincia de Free State de Sudáfrica, en solo dos días, más de 50 leones fueron sacrificados por sus huesos.
La abusiva industria también está cruzando razas de leones y tigres para producir animales híbridos. Los híbridos generan más dinero porque sus huesos son más pesados, pero muchos cachorros híbridos nacen con defectos y mueren siendo muy jóvenes.
«Sudáfrica es el único país que permite la crianza a gran escala de leones en cautiverio, y que tiene además un cupo anual para la exportación legal de sus huesos. Muchos más huesos de león son introducidos de manera ilegal en el Lejano Oriente», dijo Ashcroft.
Asimismo, instó al gobierno sudafricano a prohibir la cría de leones en cautiverio, a declararla ilegal, y también pidió al gobierno del Reino Unido que tomara medidas al respecto.
Lord Ashcroft is calling for the South African government to halt ‘lion farming’, and the UK to ban the importation of captive lion trophies. The former Conservative Party Deputy Chairman talks to Julia next. Listen live ► https://t.co/sv3MZUm41c@JuliaHB1 | @LordAshcroft pic.twitter.com/mPyW91Y68F
— talkRADIO (@talkRADIO) 29 de abril de 2019
«También hago un llamado al gobierno del Reino Unido para que siga el ejemplo de otras naciones, en particular el ejemplo de Estados Unidos en cuanto a la prohibición de la importación de leones ‘trofeo’ en cautiverio. Debemos poner nuestro granito de arena para erradicar la cría de leones y demostrar que no somos cómplices de ello de ninguna manera», dijo.
Los turistas inconscientes también están ayudando a apoyar la industria ilegal de la cría de leones, al pagar para jugar con los cachorros y para caminar junto a leones adultos.
«Tienes que dejar de pensar, ‘esto es realmente genial, acabo de ser lamido por un cachorro de león de la vida real'», dijo uno de los investigadores al Daily Mail. «Tienes que pensar: ‘No, estos pobres (animales) están destinados a pasar toda su vida en cautiverio y luego a la posibilidad de (tener) una muerte espantosa'».
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