Una reciente investigación sobre los nuevos vagones de la Línea Roja y Naranja de Massachusetts, fabricados por una empresa ferroviaria china, encontró «algo que actuaba de forma anormal» dentro de los bastidores. Fue la cuarta vez desde agosto de 2019 que se identificó un mal funcionamiento en los nuevos vagones.
Los nuevos vagones de la Línea Roja y Naranja de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts son ensamblados en Springfield por la empresa estatal china CRRC. La empresa tiene un contrato para entregar 252 vagones de la Línea Roja y 152 de la Línea Naranja a la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA, por sus siglas en inglés) en los próximos años. La primera flota de seis nuevos vagones de la Línea Naranja entró en servicio en agosto de 2019.
El 16 de marzo, todos los trenes nuevos fueron retirados del servicio después de que un tren de la Línea Naranja se descarrilara en la estación de Wellington. Unos 100 pasajeros estaban a bordo cuando ocurrió el accidente. No se informó de ningún herido.
El subdirector general de la MBTA, Jeff Gonneville, dijo en una reunión de la junta directiva del 10 de mayo que las pruebas realizadas a los nuevos vagones determinaron que, a medida que aumenta el kilometraje de los vehículos, hay una mayor resistencia en los bastidores de los vagones. Los investigadores descubrieron que los trenes se sujetan más a medida que los forros de las traviesas laterales se desgastan y crean más fricción de la esperada.
Gonneville comparó el problema con las pastillas de freno de un automóvil, aunque subrayó que no se encontró ningún problema de frenado en los trenes del metro.
«Mientras conduces tu coche, y mientras las pastillas se desgastan con el tiempo, la forma de operar, y la forma en que se sienten los frenos, y la forma en que el coche se comporta al detenerse siguen siendo las mismas. No cambia. Utilizando esta misma analogía, lo que ocurriría es que el agarre de tu coche se haría más fuerte o se detendría más rápido cada vez que las pastillas se desgastan, lo cual no es la forma en que está diseñado», dijo.
Según Gonneville, los trenes permanecerán fuera de servicio hasta que los ingenieros de CRRC, la MBTA y los proveedores de componentes determinen la causa principal y encuentren una solución. Prometió dar más información sobre la investigación en junio.
Una historia de problemas
Los nuevos trenes fabricados por CRRC han funcionado mal y han sido retirados del servicio cuatro veces desde que se estrenaron en 2019.
El 20 de septiembre de 2019, una puerta de un nuevo vagón de la Línea Naranja se abrió repentinamente mientras el tren estaba en movimiento. Según el portavoz de la MBTA, Joe Pesaturo, una investigación determinó que un componente llamado parada del topetón no funcionaba como debería.
Dos meses más tarde, un tren nuevo se descarriló mientras regresaba lentamente a las instalaciones de mantenimiento de Wellington Rail Yard. Los investigadores encontraron un «ruido inusual» bajo el tren, que fue causado por unos forros defectuoso.
Luego, el 3 de marzo de 2020, «un fallo en los acoples» volvió a provocar que la MBTA pusiera temporalmente fuera de servicio los nuevos trenes.
Shawn Dooley, representante estatal republicano, advirtió sobre los posibles problemas de calidad de los trenes en 2019. En su momento, el despliegue de los nuevos vagones de la Línea Naranja se retrasó dos veces debido a un problema de software identificado durante las primeras pruebas independientes.
«Es frustrante que haya habido tantas señales de que esta era una idea terrible y cada advertencia ha sido ignorada», dijo Dooley.
En julio de 2019, presentó un proyecto de ley para prohibir futuros contratos de transporte con agentes de «países sin economía de mercado». Le preocupaba que una empresa controlada por el régimen chino pudiera ocultar dispositivos especiales en los trenes o crear puertas traseras en el sistema, para así controlar las cámaras de seguridad u otros equipos con fines de vigilancia, o incluso destructivos.
En mayo de 2019, el senador Chuck Schumer (D-N.Y.) pidió al gobierno federal que investigara si los vagones de metro diseñados por una empresa estatal china podían suponer una amenaza para la seguridad nacional.
«China ha aumentado su aparato de espionaje y se ha vuelto más agresiva en todo el mundo», dijo Dooley.
Además de la MBTA, CRRC también obtuvo contratos para construir vagones para Chicago, Los Ángeles y Filadelfia. Los trenes fabricados por CRRC Sifang America empezaron a probarse en servicio en Chicago este mes de abril.
Pero Dooley sugirió a las ciudades estadounidenses que se mantuvieran alejadas del fabricante estatal chino. «Nadie se hace la ilusión de que la China comunista sea nuestra aliada. Sus motivos son siempre China Primero, y no han ocultado sus planes de una economía de una sola China», dijo. «Poner a nuestros ciudadanos en riesgo por unos pocos dólares, especialmente por parte de un gobierno extranjero hostil, es increíble».
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