El ejército estadounidense cree haber identificado a cuatro sospechosos de alto perfil de un grupo de 14 terroristas del ISIS abatidos durante una operación el mes pasado en el oeste de Irak.
«Las fuerzas del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) y las Fuerzas de Seguridad iraquíes llevaron a cabo una incursión asociada en el oeste de Irak que resultó en la muerte de 14 operativos de ISIS el 29 de agosto», dijo el CENTCOM en un comunicado de prensa el 13 de septiembre.
«Esta operación tuvo como objetivo a los líderes de ISIS y sirvió para interrumpir y degradar la capacidad de ISIS para planificar, organizar y llevar a cabo ataques contra civiles iraquíes, así como ciudadanos estadounidenses, aliados y socios en toda la región y más allá».
El CENTCOM, que supervisa las operaciones militares en todo Oriente Medio, dijo que ahora puede confirmar que cuatro líderes del grupo terrorista ISIS estaban entre los muertos en la redada del mes pasado. El componente militar estadounidense identificó a los cuatro como Ahmad Hamid Husayn Abd-al-Jalil al-Ithawi, Abu Hammam, Abu-‘Ali al-Tunisi y Ahmad al-Issawi.
El CENTCOM determinó que al-Ithawi era responsable de las operaciones del ISIS en Irak. El CENTCOM consideró además que Hammam era jefe regional del grupo terrorista y supervisaba sus actividades en el oeste de Irak.
Según el CENTCOM, al-Tunisi supervisaba los avances técnicos del ISIS, mientras que al-Issawi se encargaba de sus operaciones militares en el oeste de Irak.
«El CENTCOM sigue comprometido con la derrota duradera del ISIS, que continúa amenazando a Estados Unidos, a nuestros aliados y socios, y a la estabilidad regional», declaró el comandante del CENTCOM, general Michael Erik Kurilla, en un comunicado que acompañaba al anuncio del 13 de septiembre.
Las fuerzas estadounidenses están desplegadas en Irak y Siria como parte de la misión en curso para derrotar al ISIS y evitar su resurgimiento en la región.
En su apogeo, el ISIS reivindicó amplias franjas de territorio sirio e iraquí. Las fuerzas estadounidenses y de la coalición expulsaron al ISIS de su último bastión territorial importante en al-Baghuz Fawqani, Siria, en marzo de 2019. Desde entonces, ISIS se ha dispersado por toda la región y, según oficiales militares estadounidenses, busca reorganizarse una vez más.
Ha habido un repunte en la actividad de ISIS en los últimos meses. En julio, el CENTCOM informó que el número de atentados del ISIS en Irak y Siria este año podría llegar a duplicar el de 2023. De enero a junio de este año, el CENTCOM registró 153 atentados reivindicados por el ISIS en Irak y Siria, en comparación con los 121 atentados perpetrados en esos dos países en todo 2023.
La redada del CENTCOM del 29 de agosto en el oeste de Irak se produjo el mismo día en que cinco presuntos simpatizantes del ISIS se fugaron del centro de detención en el que estaban recluidos, cerca de la ciudad septentrional siria de Raqqa.
El CENTCOM ha intensificado las operaciones para contrarrestar la reciente actividad del ISIS. Las fuerzas estadounidenses y asociadas han recapturado a tres de los sospechosos que se habían fugado del centro de detención de Raqqa, y han anunciado esfuerzos de búsqueda de los otros dos fugados de Raqqa. El 1 de septiembre, fuerzas estadounidenses y asociadas capturaron a otro hombre, Khaled Ahmed al-Dandal, de quien sospechan que ayudó a los evadidos de Raqqa.
En un mensaje publicado el viernes en las redes sociales, el CENTCOM anunció que sus fuerzas habían eliminado a un presunto terrorista del ISIS en un ataque en el este de Siria mientras colocaba un artefacto explosivo improvisado (IED). El CENTCOM cree que el sospechoso fallecido planeaba atentar contra fuerzas estadounidenses y asociadas con el IED.
En su informe de julio, el CENTCOM estimó que unos 2500 miembros del ISIS siguen en libertad en Irak y Siria.
A los líderes militares estadounidenses les sigue preocupando que el componente en libertad del ISIS intente liberar a sus miembros detenidos y reclutar a refugiados y simpatizantes retenidos en campos dirigidos por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) alineadas con Estados Unidos.
«Más de 9000 detenidos del ISIS permanecen en más de 20 centros de detención de las SDF en Siria, un ‘Ejército del ISIS’ literal y figurado en detención», dijo Kurilla a principios de este mes. «Si un gran número de estos combatientes del ISIS escaparan, supondría un peligro extremo para la región y más allá».
Estados Unidos ha tomado medidas para repatriar a ciudadanos estadounidenses de Siria, y ha instado a otras naciones occidentales a hacer lo mismo, con el fin de separar al ISIS de sus potenciales objetivos de reclutamiento.
«Seguiremos trabajando con la comunidad internacional para repatriar a estos combatientes de ISIS a sus países de origen para su adjudicación final», dijo Kurilla la semana pasada.
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