Los equipos de emergencia buscan supervivientes y restablecer los servicios en Mayotte, territorio francés de ultramar en el océano Índico, donde se teme que hayan muerto más de 1000 personas a causa del peor ciclón que ha azotado las islas en casi un siglo.
Según el servicio meteorológico francés, barcos y aviones militares franceses se apresuran a llegar a las islas tras el paso del ciclón Chido, con vientos de más de 136 mph.
Algunas zonas siguen siendo inaccesibles para los equipos de rescate este lunes, según el portavoz de la seguridad civil francesa, Alexandre Jouassard.
Jouassard declaró a France 2 TV: «Los próximos minutos y horas son muy importantes».
El presidente francés, Emmanuel Macron, tiene previsto celebrar una reunión de emergencia sobre Mayotte en torno a las 06:00 p.m., hora en París, según BFMTV.
Mayotte, que ha estado bajo dominio francés desde 1841, tiene una población de alrededor de 321,000 habitantes y está formada por dos islas principales, ubicadas en el Océano Índico aproximadamente a medio camino entre la costa de Mozambique en el continente africano y la gran nación insular de Madagascar.
Las casas improvisadas de los isleños habían quedado diezmadas por los vientos, con los restos esparcidos por las laderas de Mayotte.
Los tejados habían sido dañados por los cocoteros que volaron y los pasillos de los hospitales estaban inundados de agua, según las imágenes compartidas por los medios de comunicación locales y la policía.
«Era el viento, el viento que soplaba, y me entró el pánico, grité ‘Necesitamos ayuda, necesitamos ayuda’, gritaba porque veía que se me venía encima el final», le dijo a Reuters John Balloz, que vive en la capital, Mamoudzou.
Ante el corte del suministro de agua, los residentes hacían cola ante las tiendas de comestibles el lunes en busca de agua embotellada y provisiones básicas, según declararon los residentes a las cadenas de televisión francesas.
Tras azotar Mayotte, el ciclón Chido tocó tierra en el norte de Mozambique, donde se debilitó rápidamente y fue reclasificado como tormenta tropical el domingo, no sin antes destruir varias casas, según las autoridades.
El prefecto de Mayotte, François-Xavier Bieuville, dijo que las muertes alcanzarán definitivamente los cientos y posiblemente incluso miles.
Es más difícil establecer el número de muertos porque los musulmanes entierran rápidamente a los familiares que fallecen de acuerdo con las normas religiosas islámicas.
Las imágenes de Mayotte mostraban barcos volcados, coches enterrados bajo los escombros y personas agazapadas bajo mesas cuando el ciclón azotó la isla.
Las islas son un foco de migración ilegal procedente de las vecinas Comoras y Somalia, a pesar de ser el departamento más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea.
Los emigrantes se ven atraídos por un nivel de vida más alto y la posibilidad de acceder al sistema de bienestar social francés.
Esto ha llevado a que Mayotte se haya convertido en los últimos años en un motivo de apoyo para Marine Le Pen y el partido Rassemblement National, con un 60 por ciento de votos a su favor en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2022.
Las operaciones marítimas y aéreas estaban en marcha para transportar ayuda y equipos, con algunos procedentes de Reunión, otro territorio francés de ultramar, dijeron las autoridades en París.
El principal aeropuerto de Mayotte, sin embargo, permanecía cerrado a los vuelos civiles el lunes por la mañana, lo que dificultaba la logística.
La ministra francesa de Sanidad, Genevieve Darrieussecq, declaró a BFMTV que las aguas de la inundación habían sido retiradas del hospital central, pero que las condiciones seguían siendo difíciles.
Añadió que se habían enviado 100 reservistas sanitarios a Mayotte.
De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el suroeste del Océano Índico, y la zona ha sido azotada regularmente por tormentas en los últimos años.
En 2019, el ciclón Idai acabó con la vida de más de 1300 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabue, y el año pasado, el ciclón Freddy dejó más de 1000 muertos en varios países del océano Índico.
Con información de Reuters y The Associated Press
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