SANTA ANA, California —El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, amenazó con utilizar el proyecto de ley de gastos del Congreso para bloquear la financiación de un programa de exención de visados para Chile, al que se ha culpado de un fuerte aumento de la delincuencia organizada, incluidos robos en viviendas y atracos en Estados Unidos.
El aumento de los delitos residenciales y comerciales está vinculado a un sindicato del crimen chileno, dijo McCarthy a los periodistas en la conferencia de prensa celebrada en Santa Ana, California, tras una mesa redonda con el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y republicanos californianos en el Congreso.
Chile no permite que Estados Unidos compruebe los antecedentes penales de los ciudadanos chilenos que entran en Estados Unidos con exención de visado, a pesar de que miles de ciudadanos chilenos han sido detenidos por delincuencia organizada en Estados Unidos, dijo McCarthy.
«Son sofisticados», dijo McCarthy. «No vienen y rompen la puerta principal».
Estos delincuentes suelen entrar en las casas por el segundo piso y utilizan «interferencias de teléfonos móviles para desconectar el WiFi y que no funcione la seguridad de tu casa», dijo.
«Asaltan la casa robando la caja fuerte. Llevan uniformes y trajes de camuflaje», dijo. «Luego trabajan con China, devolviendo el dinero a Sudamérica».
Tanto McCarthy como Spitzer afirmaron que el gobierno de Biden tiene potestad para excluir a Chile del programa ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje), que permite a los ciudadanos de 40 países viajar a Estados Unidos por turismo o negocios durante un máximo de 90 días sin visado.
«Si no está arreglado para la semana que viene, lo incluiremos en nuestro proyecto de ley», dijo McCarthy.
Spitzer instó al secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), Alejandro Mayorkas, y al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a que declaren a Chile país de alto riesgo y suspendan temporalmente la exención de visado hasta una nueva revisión.
Chile es el único país sudamericano que permanece en el programa ETSA. El resto ya han sido prohibidos, dijo.
Citó una carta del 14 de junio de Juan Gabriel Valdés, embajador de Chile en Estados Unidos, en la que se indicaba que más de 350,000 chilenos entraron en Estados Unidos el año pasado.
«Eso supone el 10% de la población del condado de Orange, sin comprobación de antecedentes», dijo Spitzer.
Cuando los fiscales del condado detienen a presuntos delincuentes procedentes de Chile, normalmente se les pone en libertad sin que tengan que pagar fianza y se les ordena comparecer ante el tribunal en una fecha posterior, pero hasta ahora ninguno de ellos se ha presentado, dijo.
«Esto pone en peligro la seguridad pública. Es un desastre para nuestras comunidades, y ha calado en todo el país», afirmó. «Está asustando mucho a nuestra población».
Sosteniendo un documento no clasificado titulado «Actividades del Grupo de Robo Sudamericano» correspondiente a septiembre de 2022, Spitzer dijo que sólo en ese mes fueron detenidos en Estados Unidos 211 ciudadanos chilenos. Al mismo tiempo, en el condado de Orange se produjo un número sin precedentes de robos y atracos en viviendas.
«En un gran porcentaje de esos robos en viviendas estaban implicados ciudadanos chilenos», dijo. «Lo que me pareció alarmante de este documento es que al final hay una advertencia en la que se me permite, como miembro de las fuerzas policiales, leer y mirar este documento, pero no se me permite distribuirlo a nadie, o me enfrentaré a una violación de la ley de Estados Unidos y a un posible procesamiento».
El documento contiene fotografías de más de 400 chilenos que han sido detenidos en Estados Unidos infringiendo el programa ESTA, dijo a los periodistas.
Algunos de los ladrones chilenos han llevado camuflaje «yowie» para confundirse con el paisaje, dijo Spitzer.
«Se esconden en los arbustos; están al acecho; nos vigilan; nos vigilan para poder entrar y robarnos, y no voy a aguantarlo más», dijo.
Las reuniones informativas con el FBI y el DHS celebradas el 16 de junio revelaron que el FBI lleva concentrándose en las pandillas transnacionales desde 2018 y que ha observado un repunte de chilenos que cometen estos delitos en 2019. Además, el FBI tiene una red de 750 miembros que vigilan este programa en todo el país, dijo Spitzer.
El condado de Ventura ha estado documentando las estadísticas de este delito y ha descubierto que sólo en enero de 2022 se remitió a 3000 individuos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) para su deportación.
El DHS y el FBI han admitido que el aumento de la delincuencia es un «problema generalizado» en Estados Unidos, dijo Spitzer.
La representante Michelle Steel (R-Calif.) dijo que el FBI ha intentado retirar a Chile del programa ETSA, pero el DHS no ha aprobado los esfuerzos del FBI para hacerlo.
Como estado santuario, dijo, las fuerzas de seguridad locales de California no pueden denunciar a estos delincuentes al ICE.
Las pandillas chilenas han expandido «sofisticadas operaciones delictivas» en muchos otros estados, como Nueva York, Ohio y Florida, afirmó.
La representante Young Kim (R-Calif.) dijo que los delincuentes chilenos vigilan las casas durante semanas en el condado de Orange y roban en los hogares de cientos de personas para conseguir bienes por valor de miles de dólares que venden por Internet o en el extranjero.
«Lavan esos fondos a través del sindicato del crimen chino», afirmó.
El representante Ken Calvert (R-Calif.) dijo que se están produciendo robos similares en el condado de Riverside.
«Por desgracia, estas pandillas chilenas también han participado en robos en todo Inland Empire», dijo. «Así que no sólo tenemos una frontera porosa, y no son eficaces en Sacramento para hacer frente a la delincuencia en general, sino que ahora tenemos pandillas chilenas que operan en todo el estado de California y, de hecho, en todo Estados Unidos».
Calvert dijo que, como miembro principal del Comité de Asignaciones, presionará para que se suspenda el programa ESTA para Chile.
Víctimas conmocionadas
Una mujer del condado de Orange, cuyo nombre no se dio a conocer, dijo a los periodistas que su casa había sido saqueada y robada recientemente.
Además de las pérdidas económicas, dijo, ha perdido su sensación de seguridad y objetos sentimentales que nunca podrán reemplazarse.
«Al principio, estaba en estado de shock. Apenas podía hablar», dijo. «Me sentí invadida, violada e insegura en mi propia casa. Sentía un nudo en el estómago. No pude soportar estar en nuestro dormitorio durante varias noches. De hecho, apenas podía dormir».
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