El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), delegaron las negociaciones primarias sobre el aumento del techo de la deuda y el recorte del gasto a personas de su confianza, estableciendo un proceso más claro para resolver el enfrentamiento entre las partes.
Steve Richetti, consejero del presidente, y Shalanda Young, directora de la Oficina de Gestión y Presupuesto, negociarán en nombre de Biden, mientras que el representante Garret Graves (R-La.) y miembros del equipo de trabajo de McCarthy tomarán la iniciativa en nombre del presidente de la Cámara de Representantes.
McCarthy anunció el cambio del proceso tras una reunión de una hora con el presidente y otros líderes el 16 de mayo, en el segundo intento de negociación entre ambos.
«Creo que esta ha sido un poco más productiva. Estamos muy lejos. Pero lo que cambió en esta reunión fue que ahora el presidente ha seleccionado a dos personas de su administración para negociar directamente con nosotros», dijo McCarthy.
También estuvieron presentes la vicepresidenta Kamala Harris, el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, el líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, y el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Hakeem Jeffries.
«Ellos han estado comunicativos en estas reuniones, así que sabemos más o menos cuál es la posición de cada uno. Nos da una buena idea», dijo McCarthy.
«El tiempo apremia», añadió McCarthy, refiriéndose a la posible fecha límite del 1 de junio para elevar la deuda.
Un reloj en marcha
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, notificó al Congreso el 13 de enero que el país se acercaba al límite de endeudamiento. El 15 de mayo informó al Congreso de que el Tesoro carecería de fondos para hacer frente a todas las obligaciones financieras de Estados Unidos «a contar de principios de junio, y potencialmente ya el 1 de junio» si no se aumentaba el techo de la deuda.
«En mi opinión —y en la de economistas de todo el mundo— un impago de Estados Unidos provocaría una catástrofe económica y financiera», dijo Yellen en sus declaraciones a un grupo de banqueros comunitarios independientes, el 16 de mayo.
«La economía estadounidense pende de un hilo. El sustento de millones de estadounidenses también. No hay tiempo que perder. El Congreso debe abordar el techo de la deuda lo antes posible», dijo Yellen.
McCarthy lamentó que no se celebraran las negociaciones antes de la semana pasada.
«Desgraciadamente, los demócratas perdieron cuatro meses, diciendo que tenía que ser un techo de deuda limpio o no negociarían. Pues bien, ustedes saben por qué, todo eso ha cambiado ahora, y ahora estamos en el punto en el que deberíamos haber estado en febrero», dijo McCarthy.
El presidente de Estados Unidos y el presidente de la Cámara de Representantes están desde enero enzarzados en un debate sobre el aumento del techo de la deuda del país, que ya asciende a 31.4 billones de dólares. Biden ha insistido en que debe elevarse sin condiciones para preservar la plena fe y el crédito de Estados Unidos.
McCarthy ha dicho que no habrá aumento sin un acuerdo para recortar el gasto. Los republicanos han propuesto reducir el gasto discrecional al nivel de 2022, limitar el crecimiento del gasto al 1% anual durante una década, recuperar los fondos de ayuda no gastados de los estados y flexibilizar la normativa sobre perforaciones de petróleo y gas.
La Casa Blanca ha sostenido que elevar el límite de deuda es un «deber constitucional» de los legisladores. Los republicanos de la Cámara de Representantes han replicado que ya elevaron el límite al aprobar la Ley de Limitación, Ahorro y Crecimiento el 26 de abril, aunque la medida no fue aceptada por el Senado.
Aún no hay acuerdo
Biden dijo que cree que se puede llegar a un acuerdo, aunque ninguna de las partes ha mencionado avances concretos.
«Yo sigo siendo optimista porque soy un optimista congénito. Pero realmente creo que hay un deseo por su parte, así como por la nuestra, de llegar a un acuerdo, y creo que seremos capaces de hacerlo», dijo Biden a los periodistas el 14 de mayo.
Tras la reunión del 16 de mayo, McCarthy no quiso compartir esa actitud expectante.
Cuando se le preguntó si ahora era más optimista sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo, el portavoz respondió: «Yo no soy más optimista cuándo faltan solo 15 días y se está tratando de elevar el techo de la deuda. Lo único que creo que es mejor es que ahora tenemos un formato, una estructura, es algo que pedí en febrero».
«Creo que tenemos tiempo para encontrar una solución», añadió McCarthy.
Show entre dos
Las negociaciones se complican por los planes de Biden de viajar a Japón el 17 de mayo para asistir a la Cumbre de Líderes del G7, un viaje que en principio iba a durar ocho días e incluir paradas en Australia y Nueva Guinea para reunirse con otros líderes de esa región.
Sin embargo, la Casa Blanca anunció justo después de la reunión sobre el techo de la deuda que el viaje del presidente se acortaría y se pospondrían las visitas a Australia y Nueva Guinea.
A primera hora del día, la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, descartó la sugerencia de que Harris pudiera hacerse cargo de las negociaciones en ausencia del presidente.
«El presidente puede ser presidente en cualquier lugar. Puede hacer el trabajo del pueblo estadounidense en el extranjero», dijo Jean-Pierre.
«Ella ha formado parte de este proceso a lo largo de estas conversaciones sobre el presupuesto, sobre el no default», añadió Jean-Pierre. «Eso no va a cambiar».
Aunque otros líderes han estado presentes en las sesiones de negociación, parece claro que cualquier acuerdo debe ser alcanzado por el presidente y el presidente de la Cámara de Representantes.
Schumer y Jeffries han reiterado sistemáticamente los argumentos del presidente, según los cuales no debe negociarse el aumento del techo de la deuda y la propuesta del Partido Republicano sería perjudicial para los trabajadores estadounidenses.
Sin embargo, aunque Schumer lidera la mayoría en el Senado, el margen de 51-49 es demasiado estrecho para aprobar un techo de deuda limpio, que requeriría 60 votos.
McConnell se ha remitido a McCarthy en este asunto, llegando incluso a decir que «estaría encantado de sentarse en la Casa Blanca para apoyar al presidente McCarthy» en las negociaciones con el presidente Biden.
Aún no se ha anunciado una tercera reunión entre los líderes.
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