El Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció en su comunicado de prensa del 26 de febrero que acusaba a un médico del condado de Wayne de defraudar a Medicare y Medicaid por un valor de más de 120 millones de dólares.
Francisco Patino, de 65 años, fue acusado de fraude en atención médica, fraude electrónico y lavado de dinero. Estos cargos se sumaron a dos cargos de fraude en la atención médica y un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos de la imputación original (pdf).
Patino creó la Dieta Patino y patrocinó las artes marciales mixtas y el Campeonato de Lucha Final. También fue dueño o copropietario de cuatro negocios de atención médica en Livonia y Detroit. Las cuatro empresas eran proveedoras participantes de Medicaid y Medicare.
De acuerdo con la acusación, Patino fue el principal prescriptor de oxicodona 30 mg en el estado de Michigan de 2016 a 2017, suministrando más de dos millones de analgésicos «médicamente innecesarios», incluyendo fentanilo. Algunas de estas drogas innecesarias y adictivas terminaron más tarde en las calles.
Se dice que Patino solicitó a los pacientes que se sometieran a inyecciones innecesarias en la articulación cigapofisaria (situada en la columna vertebral) y a otros procedimientos médicos antes de que se les administraran los opiáceos. Medicare negó el pago de las costosas inyecciones y advirtió a Patino que las inyecciones violaban sus normas, pero la imputación alega que Patino siguió administrándolas.
Patino también supuestamente solicitó sobornos y coimas relacionados con sus negocios de laboratorio. Un coconspirador, Joshua Burns, también fue acusado (pdf) de recibir sobornos de Patino por ordenar pruebas de drogas en orina.
El juicio de Patino está fijado para el 7 de abril. Si es condenado, puede enfrentarse a 40 años de cárcel.
Fabricante de fármacos genéricas llega a un acuerdo
Los cargos contra Patino se presentaron un día después que la compañía de medicamentos genéricos Mallinckrodt Pharmaceuticals anunciara un acuerdo de 1600 millones de dólares de pago por el rol de la compañía en la epidemia de opiáceos. El acuerdo, de ser aprobado, terminaría con todas las demandas en los Estados Unidos contra la compañía.
Mallinckrodt, con sede en Inglaterra, desempeñó un rol importante en el impulso de la crisis de los opiáceos. La compañía «produjo la gran mayoría de los analgésicos durante el punto álgido de la epidemia de sobredosis», según un artículo de Associated Press.
Mallinckrodt incentivaba a sus empleados a vender tantos opiáceos como pudieran, dando bonos de seis cifras y viajes a Hawái. Promoviendo ese tipo de cultura empresarial, Mallinckrodt se convirtió en una de las principales corporaciones que producían analgésicos con receta durante el punto álgido de la epidemia de opiáceos que se cobró miles de vidas.
Ese mismo personal de ventas también se encargaba de informar sobre cualquier venta sospechosa de opioides que alertara a las autoridades. Según un exempleado de Mallinckrodt en su declaración en 2018, solo se incentivaba a los empleados para que vendieran más, pero no para que informaran sobre ventas dudosas de sus opiáceos.
La mayor parte del acuerdo de 1.6 mil millones de dólares se pondrá en un fondo que se utilizará en programas para ayudar en la recuperación de la adicción a las drogas.
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