Paciente con peligroso trastorno hemorrágico, junto con un especialista de otro estado que trata la dolencia, demandó recientemente a California ante un tribunal federal por una ley estatal que prohíbe a los médicos no autorizados en el estado prestar servicios de telesalud a los californianos.
La telesalud, o prestación de servicios médicos a distancia, es una forma popular de acceder a la atención médica.
El uso de la telesalud se disparó en California durante la pandemia de COVID-19, según un informe del Centro de Investigación de Políticas Sanitarias de la UCLA de octubre de 2023. En 2022, el 46.7 por ciento de los adultos californianos utilizaron la telesalud el año anterior, un aumento espectacular respecto al 12.4 por ciento de 2018.
La nueva demanda federal de derechos civiles impugna la ley de telesalud de California por motivos constitucionales. Alega, entre otras cosas, que la ley estatal vulnera la Cláusula de Comercio Inmanente de la Constitución de EE.UU., según la cual los Estados no pueden promulgar leyes que discriminen o supongan una carga indebida para el comercio interestatal.
La demanda también alega que la ley estatal perjudica a los pacientes.
«Limitar el acceso a los especialistas médicos no beneficia a nadie», afirma Caleb Trotter, abogado de la Pacific Legal Foundation, un bufete de interés público que representa al paciente.
«No hay excusa para que los californianos —ni nadie— sufran simplemente porque un miembro de su equipo asistencial esté en otro estado».
La demanda legal en el caso McBride contra Hawkins se presentó el 16 de mayo ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de California. El imputado, Dr. Randy Hawkins, fue demandado en su calidad oficial de presidente de la Junta Médica de California, un organismo gubernamental estatal que otorga licencias y disciplina a los médicos.
Shellye Horowitz
Una de las dos demandantes, Shellye Horowitz, padece hemofilia A, un trastorno hemorrágico hereditario causado por un déficit congénito del Factor VIII de coagulación del plasma que puede provocar hemorragias prolongadas y excesivas de forma espontánea o tras un traumatismo, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Alrededor de 33 mil personas padecen esta enfermedad en Estados Unidos.
La Sra. Horowitz reside en un pequeño pueblo de la costa norte de California, donde no hay especialistas médicos cerca para tratarla. Según la demanda, estuvo utilizando los servicios de un especialista en hemofilia de Portland, Oregón, que requiere un viaje de ida y vuelta de 14 horas desde su casa.
Si se ve obligada a viajar a Oregón cada vez que necesita consultar a su especialista, tendría que decidir entre alterar su vida, perder varios días de trabajo y gastar un tiempo y un dinero considerables para seguir recibiendo la atención adecuada o enfrentarse al retorno a una época anterior en la que no recibía la atención adecuada, según la denuncia.
La disponibilidad de la telesalud hace posible que la Sra. Horowitz sea atendida por especialistas cualificados para su enfermedad potencialmente mortal mientras permanece en su casa, lejos, en otro estado.
Aunque la Sra. Horowitz afirma que su enfermedad está actualmente bien controlada, necesita consultas frecuentes con su especialista de Oregón. Debido a la rareza de su enfermedad y a los factores de complejidad que requieren un seguimiento adicional, consulta con el especialista con cierta frecuencia, como mínimo una vez al mes, para controlar su salud.
La hemofilia A puede hacer que los procedimientos médicos menores, el ejercicio regular y las actividades cotidianas sean arriesgados, ya que cualquier traumatismo puede desencadenar hemorragias difíciles de controlar. Este tipo de incidentes no pueden predecirse y deben tratarse con urgencia, por lo que la Sra. Horowitz necesita acceder a especialistas a petición, según la denuncia. Por ejemplo, puede necesitar asesoramiento sobre infusiones intravenosas antes de un tratamiento dental cotidiano, vacunas o actividades recreativas como clases de baile, según la denuncia.
Cada vez más, su especialista de Oregón se mostró reacio a hablar con ella por teléfono porque a la persona le preocupa ser procesada en virtud de la norma de California sobre licencias de telesalud.
El artículo 2052 del Código de Empresas y Profesiones de California prohíbe el ejercicio de la medicina sin licencia, lo que incluye los servicios de telesalud. El delito puede ser grave o leve.
Si la fiscalía opta por el delito menor, el acusado puede ser condenado a un año tras las rejas y al pago de una multa de mil dólares. Una condena por delito grave puede conllevar tres años de prisión y una multa de hasta 10 mil dólares.
Dr. Sean McBride
Mientras tanto, el otro demandante, el Dr. Sean McBride, oncólogo radioterapeuta del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, quiere prestar servicios de telesalud en California a pacientes como la Sra. Horowitz.
Utiliza la telesalud para hablar con sus pacientes de fuera del estado y decidir si deben viajar a Nueva York para recibir tratamientos avanzados en persona. También utiliza la telesalud para hacer un seguimiento de sus pacientes cuando vuelven a casa después del tratamiento.
El Dr. McBride, licenciado en Nueva York pero no en California, tiene ahora prohibido ofrecer consultas de telesalud en el Estado Dorado. Quiere ofrecer servicios de telesalud en California, pero no quiere exponerse a una responsabilidad penal que podría poner en peligro su licencia médica, según la denuncia.
California no facilita la obtención de licencias a los médicos de otros estados. California no participa en el Interstate Medical Licensure Compact, ni tiene acuerdos de reciprocidad con otros estados, lo que simplificaría el proceso de obtención de licencias para los médicos licenciados en otros estados.
Para solicitar la licencia de médico en California hay que pagar una tarifa de solicitud de 674 dólares, una tarifa de licencia de 1176 dólares, una comprobación de antecedentes y la presentación de huellas dactilares y documentación. La Junta Médica de California afirma que el proceso de obtención de la licencia puede durar seis meses.
Según la denuncia, mantener licencias en varios estados supone una carga considerable para los proveedores de servicios médicos.
«El control de las fechas y tasas de renovación, los requisitos de formación continua específicos de cada estado y otros requisitos específicos de cada estado crean barreras administrativas que les impiden solicitar la licencia en todos los estados en los que tienen pacientes».
«Para especialistas como el doctor McBride, que tienen una práctica nacional y sólo ocasionalmente consultan o tratan a pacientes de California, los costos para obtener la licencia en California son desproporcionados en relación con el volumen de pacientes que tratarían allí», según la demanda.
Tres demandas
El Sr. Trotter dijo a The Epoch Times que la demanda presenta tres alegaciones.
Por un lado, la Primera Enmienda, según la cual la ley de licencias vulnera el derecho de pacientes y médicos a comunicarse entre sí para compartir y recibir información.
Luego están las reclamaciones «estrechamente relacionadas» en virtud de la Cláusula de Comercio Inmanente y la Cláusula de Privilegios e Inmunidades de la Constitución, que establece que «los ciudadanos de cada estado tendrán derecho a todos los privilegios e inmunidades de los ciudadanos de los distintos estados».
El argumento de los demandantes es que la ley estatal «discrimina y obstaculiza la práctica interestatal de la medicina a través de las fronteras estatales mediante la telesalud», afirma el abogado.
«Se trata de una restricción muy clara al respecto, y las cargas que supone para los pacientes son muy reales, sin que exista una razón de seguridad o salud pública que justifique» las restricciones a la telesalud, afirma Trotter.
The Epoch Times se puso en contacto con el Colegio de Médicos de California para solicitar sus comentarios, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación.
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