Bajo el frecuente escrutinio de su oponente republicano, Mehmet Oz, y de múltiples medios de comunicación en relación con las preguntas sobre su salud, el candidato demócrata al Senado por Pensilvania, John Fetterman, publicó el 19 de octubre una carta de un médico que escribió que el vicegobernador «se está recuperando bien de su accidente cerebrovascular» y «no tiene restricciones de trabajo y puede trabajar a pleno rendimiento en el cargo público».
Lo que la carta del 15 de octubre no reveló es que el autor -el doctor Clifford Chen- ha donado a la campaña de Fetterman al menos cuatro veces, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones.
Chen, que es el médico de cabecera de Fetterman, se especializa en medicina familiar y ejerce en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Escribió la carta después de reunirse con Fetterman el 14 de octubre, describiendo la cita como el seguimiento a un examen médico hecho en mayo.
Los registros de la FEC muestran que la primera contribución de Chen a Fetterman fue de USD 500 en junio de 2021. El médico donó USD 500 adicionales el 8 de julio de este año, dio otros USD 230 el 28 de julio y luego proporcionó USD 100 el 23 de septiembre.
Chen ha donado más de USD 2000 a organizaciones demócratas en 2022, informan los registros de la FEC.
Entre los grupos que reciben el apoyo de Chen se encuentran el Comité Nacional Demócrata, el Comité de Campaña Senatorial Demócrata y el Comité de Campaña del Congreso Demócrata.
Joe Calvello, portavoz de la campaña de Fetterman, emitió un comunicado y dijo que la carta de Chen no era “sobre política”.
“Es un informe médico independiente y detallado escrito por el médico de atención primaria de John basado en su última visita al consultorio de la semana pasada”, escribió Calvello.
La junta editorial del Pittsburgh Post-Gazette le pidió a Fetterman y a Oz que publicaran sus registros médicos en septiembre. Oz estuvo de acuerdo y los resultados indicaron que goza de “excelente salud”, según su médico.
Fetterman se había negado repetidamente a revelar información médica hasta el informe de Chen.
El examen físico de Fetterman fue normal y sus lecturas de presión arterial, frecuencia cardíaca y oximetría de pulso están dentro del rango normal, según el informe.
Chen también dijo que el examen pulmonar de Fetterman fue claro y que su fuerza y coordinación eran normales.
«He hablado con su neurólogo y su cardiólogo, y hará un seguimiento de rutina con ellos», escribió Chen. «El vicegobernador toma los medicamentos adecuados para optimizar su estado cardíaco y prevenir futuros accidentes cerebrovasculares».
Fetterman hace ejercicio y puede caminar de cuatro a cinco millas regularmente sin dificultad, anotó Chen.
Al abordar las habilidades cognitivas de Fetterman, Chen explicó que «hablaba inteligentemente sin déficits cognitivos» y agregó que su habla era normal, pero demuestra problemas de procesamiento auditivo que pueden parecer que tiene dificultades para escuchar.
“En general, el vicegobernador Fetterman está bien y muestra un fuerte compromiso para mantener buenas prácticas de salud y ejercicio”, dijo Chen en el informe. “Él no tiene restricciones laborales y puede trabajar a pleno rendimiento en su cargo público”.
En una publicación en Twitter, el locutor de radio y comentarista político Mark Davis escribió que «no es un gran problema» que Chen haya contribuido a la campaña de Fetterman, y agregó que «esperaría que mi médico contribuyera conmigo si me presentara a algo».
«El problema es que la carta es una broma», explicó Davis. «Sigue teniendo un impedimento en el procesamiento del lenguaje, sin ninguna pista sobre cuándo se resolverá».
La carta se hizo pública días después de que Fetterman tropezara con sus palabras y utilizara un monitor de subtitulado para leer las preguntas en una entrevista del 11 de octubre con la periodista de NBC News, Dasha Burns.
“A veces escucho cosas de una manera que no está del todo clara”, dijo Fetterman en la entrevista. “Entonces uso subtítulos, así puedo ver lo que dices en los subtítulos”.
Durante la entrevista, Burns le preguntó a Fetterman si hay otros síntomas o condiciones de salud que no haya revelado.
«Lo siento. No, no, no tengo ningún síntoma relacionado con la apoplejía ni con ninguna otra afección», dijo Fetterman.
Burns también preguntó: «¿Pueden los votantes confiar en que podrá hacer este trabajo el primer día?»
Fetterman dudó por un momento y luego dijo: «Sí, por supuesto».
Cuando se le preguntó si el accidente cerebrovascular afectaría su capacidad para cumplir con sus deberes como senador si gana, Fetterman le dijo a Burns: “No creo que vaya a tener un impacto. Siento que voy a mejorar cada vez más, todos los días. Y para enero, voy a estar, ya sabes, mucho mejor”.
Después del segmento, Burns le dijo a MSNBC que «nuestro equipo de campaña notó una diferencia entre la conversación cuando los subtítulos ocultos estaban activados y cuando estaban desactivados».
“Solo en algunas de las pequeñas conversaciones previas a la entrevista, antes de que los subtítulos estuvieran en funcionamiento, parecía que le costaba entender nuestra conversación”, agregó Burns.
Después de la entrevista de Fetterman, Oz le dijo a Fox Business Network: “No creo que haya subtítulos ocultos en el pleno del Senado, y tal vez no necesite subtítulos ocultos cuando realmente se está moviendo. Pero tal vez lo haga. Una vez más, hay muchos signos de interrogación, y los votantes merecen algo mejor”.
La esposa de Fetterman, Gisele, instó a Burns y a NBC a disculparse.
“Si esto sucediera en una escuela, si se tratara de un niño capaz de tratar con otro niño o un maestro, se habrían planteado problemas. Se habría realizado un nuevo entrenamiento”, dijo Gisele Fetterman al Independent.
“¿Qué está pasando en los medios de comunicación después de que un reportero haya sido tan abiertamente incapaz con una persona? Creo que estoy impactada y horrorizada, pero lamentablemente no sorprendida”, continuó.
“Sé que todavía hay mucho por hacer, pero sería genial ver algo de rendición de cuentas, para ver un cambio real. Me encantaría ver una disculpa de ella y de su red hacia la comunidad de personas con discapacidad por el daño que han causado”.
En una declaración en mayo pasado, Fetterman dijo: “Tuve un derrame cerebral causado por un coágulo en mi corazón que produjo un ritmo de fibrilación auricular durante demasiado tiempo. La buena noticia es que me siento mucho mejor y los médicos me dicen que no sufrí ningún daño cognitivo”.
La entrevista de Fetterman con NBC News fue seguida por un anuncio de campaña en el que afirma: «Los médicos me dicen que no sufrí ningún daño cognitivo».
“Después de mi derrame cerebral, estaba agradecida de ver a Gisele y a nuestros hijos. En Pensilvania, sigo viendo familias que no tienen suficiente tiempo para concentrarse el uno en el otro. Están luchando, dejados atrás”, dijo Fetterman en el anuncio de televisión.
«Tenemos que facilitar que la gente pase tiempo con sus seres queridos. Los políticos pasan mucho tiempo peleando por cosas que no importan. Yo siempre me centraré en lo que sí importa: El acceso a la atención sanitaria, la reducción de los costes, los buenos empleos y el mayor tiempo con nuestros seres queridos», añadió.
El 12 de agosto, Fetterman hizo su primera aparición pública desde que sufrió un derrame cerebral. Oz lo desafió de inmediato a aparecer en un escenario de debate, solicitando cinco debates del 6 de septiembre al 5 de octubre. Fetterman accedió a un debate: El 25 de octubre, dos semanas antes del día de las elecciones. La votación anticipada comenzó en Pensilvania el 19 de septiembre.
Durante el debate del 25 de octubre en Harrisburg, se espera que Fetterman utilice subtítulos, a los que ha recurrido en entrevistas y apariciones públicas mientras sigue recuperándose.
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