En abril, el Dr. Hartwell Lin escuchó historias de cómo olas de pacientes con el virus del PCCh estaban inundando los hospitales de la ciudad de Nueva York. Se sentía insatisfecho en su tranquilo hospital de California, por lo que se ofreció como voluntario para aventurarse en el corazón del epicentro del virus del PCCh en Estados Unidos.
Después de dos semanas en el hospital de Coney Island, Lin regresó con sus colegas con conocimientos de primera mano sobre cómo manejar un brote de Covid-19 y, tal vez lo más importante, regresó como testimonio viviente de la eficacia del equipo de protección personal.
«Lo que trajimos de vuelta, lo cual es super útil, es un grado de tranquilidad», dijo.
«Hay una tremendo alivio de que (los colegas) sepan que lo que estamos haciendo en nuestra localidad es al menos (tan bueno), si no mejor, que lo que estábamos haciendo en Nueva York en términos de protección personal, y todos estaba bien en Nueva York», añadió.
Lin fue uno de los más de 50 médicos afiliados a Vituity, una empresa de atención médica con sede en California, que se aventuró a ir a Nueva York durante su ola de virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, para tratar a pacientes en hospitales desbordados.
Ahora las situaciones han cambiado. Los casos han disminuido constantemente en Nueva York durante los últimos meses, incluso cuando han aumentado en California, a pesar de que el estado fue el primero en iniciar las órdenes de quedarse en casa. A finales de mayo, el promedio de siete días de movimiento de los nuevos casos de coronavirus en California superó al de Nueva York y solo ha aumentado desde entonces, empujando hacia un promedio de siete días de casi 8000 casos al día.
Las hospitalizaciones por Covid-19 en California han aumentado en un 44 % y las personas en cuidados intensivos han aumentado en un 34 % en las últimas dos semanas, dijo el 8 de julio el gobernador Gavin Newsom.
A medida que estos casos aumentan en el sur y en el oeste del país, los voluntarios como Lin se convierten en los principales expertos en el virus del PCCh en sus hospitales de origen. Además, siguen estando sanos y, como tal, son un símbolo de consuelo para sus ansiosos colegas.
«Creo que en general ha permitido que mucha gente se relaje», dijo la Dra. Stephanie Loe, de 39 años, que pasó dos semanas a finales de abril a mayo en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Elmhurst en Queens y otras dos semanas en mayo en la unidad de cuidados intensivos en el Hospital North Central Bronx.
«El hecho de que haya ido y no me haya enfermado de muerte, y que haya vuelto por segunda vez y aun así no me haya enfermado de muerte, creo que la gente se tranquiliza con eso», dijo.
Aparte de esos beneficios psicológicos, Lin y Loe dijeron que aprendieron lecciones prácticas que pueden dividirse ampliamente en dos categorías: clínicas y estructurales. ¿Cómo se trata a los pacientes con Covid-19? ¿Y cómo se debe organizarse el hospital para proporcionar la mejor atención?
Lecciones clínicas de Nueva York
En el lado clínico, Loe dijo que una de las cosas más importantes que aprendió fueron las desventajas de poner a los pacientes en respiradores. En los primeros días de la pandemia, se pensó en poner a los pacientes en respiradores mecánicos lo más pronto posible, pero el tratamiento no fue tan efectivo como se esperaba originalmente.
«Desde esa experiencia, soy muy reacia a poner a un paciente en un respirador a menos que sea absolutamente necesario», dijo.
En cambio, prefiere tratar a los pacientes con oxígeno suplementario o con una máquina menos invasiva como una cánula nasal de alto flujo, que da un impulso de oxígeno a la nariz del paciente.
Otros consejos clínicos han mostrado algunos pequeños signos positivos, como «inyectar» a los pacientes colocando el medicamento como el remdesivir, o tratamientos de plasma de convalecientes en sus estómagos.
Pero eso no es una panacea, y todavía hay mucho que no se sabe sobre cómo tratar a los pacientes de Covid-19.
«Ninguno de ellos, incluso ahora, me ha mostrado ninguna promesa real ante mis ojos de que podría decir ‘oh, esta es la respuesta'», dijo Loe. «Solo el hecho de no tener la respuesta ahora mismo, me hace sentir un poco impotente».
Lin dijo que la falta de tratamiento lo dejó sintiéndose igualmente indefenso a veces en Nueva York.
«Cualquier proceso de enfermedad en el que no hay una intervención definitiva que podamos hacer, ya sea cáncer o Covid-19, hay un grado de impotencia que todos los proveedores sienten», dijo.
Cómo preparar un hospital para una ola de COVID-19
Las otras grandes lecciones aprendidas se centraron en la forma de establecer un hospital con capacidad en aumento de pacientes, evitando que sea desbordado.
Durante el tiempo que el la dra. Loe estuvo en Nueva York, el aumento de tantos pacientes a la vez significaba que no podían proporcionar el mejor cuidado posible a todos los que lo necesitaban.
«Había un volumen tan alto de personas que se contagiaron y enfermaron tanto de una sola vez, que creo que la atención que podrían haber recibido, si el volumen fuera razonable habría sido mejor», dijo. «Fue una situación de completo desastre, y cuando estás en una situación de completo desastre en la que haces todo lo que puedes y nada ayuda, te sientes impotente».
Tanto el Dr. Lin como la Dr. Loe son médicos de emergencia que fueron empujados a trabajar en las unidades de cuidados intensivos, o UCI, mientras estaban en Nueva York. Era una posición desconocida para ellos; Lin dijo que no había trabajado en una UCI en 22 años.
Pero no había suficientes especialistas de la UCI, conocidos como intensivistas, o médicos de cuidados críticos para ir por allí, así que tuvieron que arreglárselas.
«Su mayor problema era que tenían que encontrar maneras de ampliar esa experiencia y traer a otros médicos que no necesariamente estuvieran certificados por la junta en atención crítica, pero que pudieran ayudar y asistir, con la supervisión de los cuidadores críticos (médicos)», dijo Lin.
Además agregó que ese modelo había tenido éxito en Nueva York y que estaba trabajando para poner en práctica un curso intensivo similar en caso de una sobrecarga en su hospital, John Muir Health en Concord, California.
«¿Cómo traemos a los médicos ortopédicos, a los médicos de urgencias, a los médicos de medicina interna, a los pediatras?» dijo. «¿Cómo los traemos, sabiendo que tienen alguna formación y experiencia médica fundamental, y que con la supervisión adecuada pueden proporcionar el manejo de pacientes críticos cuando tenemos un aumentó?».
La carga de trabajo de California comparada con la de Nueva York
A pesar del aumento de casos en California, tanto Lin como Loe dijeron que los hospitales no están tan saturados como lo estuvieron en Nueva York durante la primavera.
«Por lo que entiendo al hablar con los proveedores que estuvieron allí durante el pico, no creo que estemos ni cerca de lo que estaban», dijo Lin. «No estaban llenos; estaban tres (veces) llenos, es realmente en lo que estaban, y se quedaron sin todo tipo de recursos. No creo que hayamos llegado a eso todavía, gracias a Dios».
Loe dijo el 8 de julio que el volumen de casos de virus del PCCh ha crecido inmensamente en su hospital, el Centro Médico del Sistema de Salud de la Universidad de Riverside en Moreno Valley, y que la UCI del hospital está al máximo de su capacidad. Pero aún no se han expandido en su plan de aumento, como para cancelar procedimientos electivos o para transformar otras unidades del hospital en UCI.
Aunque no hay un tratamiento claro y efectivo, Loe se sintió confiada en que mientras no se vean abrumados, pueden proporcionar el mejor apoyo posible.
«Sigo sintiendo que los pacientes reciben el cuidado que se merecen», dijo Loe. «Te da un poco más de sensación de control el hecho de que tienes el control de esta enfermedad lo mejor que puedes».
Su esperanza es que las personas sigan usando mascarilla y practicando el distanciamiento social, manteniendo así los nuevos casos y las hospitalizaciones a un nivel manejable y calmando las tensiones dentro del sistema médico.
«Hay una tremenda ansiedad en la industria de la atención de la salud por esto», dijo Lin. «Y me alegra ver que a medida que las cosas empiezan a calmarse, (podemos) enfocar esto de una manera muy racional, y la gente siente que puede brindar atención a los pacientes de una manera segura».
El personal de CNN Wire y The Epoch Times contribuyó a este informe.
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