El gobierno federal está avanzando con una agenda para fijar las tasas de reembolso de Medicare para los médicos y hospitales el próximo año a pesar de la presión de los grupos de la industria.
Según las normas definidas de 3088 páginas publicadas el 1 de noviembre por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), los médicos experimentarán una reducción de las tasas de reembolso en un 2.93 por ciento en 2025. Esta nueva tasa, combinada con otros ajustes normativos, establece el nuevo factor de conversión -la cantidad que Medicare paga por unidad de valor relativo (RVU)- en 32.35 dólares, un 2.8 por ciento menos que la tasa de 2024 de 33.29 dólares por RVU.
La disminución, que está en línea con la propuesta inicial de este verano, también equivale a una reducción de USD 1800 millones en la financiación a los médicos, de acuerdo con CMS.
Por el contrario, los departamentos ambulatorios de los hospitales y los centros de cirugía ambulatoria experimentarán un aumento del 2.9 por ciento en las tarifas de Medicare, ligeramente superior al 2.6 por ciento propuesto inicialmente. Los CMS estiman que las nuevas tarifas proporcionarán a los hospitales 2200 millones de dólares adicionales en fondos para el próximo año.
Los cambios han suscitado una fuerte oposición por parte de los grupos sanitarios.
Bruce Scott, presidente de la Asociación Médica Americana (AMA) y otorrinolaringólogo en ejercicio, criticó los recortes. Señaló que mientras los médicos se enfrentan a un recorte del 2.8 por ciento en los reembolsos, se espera que el coste de la atención a los pacientes de Medicare aumente un 3.5 por ciento.
«Para decirlo sin rodeos, Medicare planea pagarnos menos mientras los costos suben», dijo Scott en un comunicado, señalando que el reembolso de Medicare a los médicos ha disminuido en un 29 por ciento desde 2001 después de ajustarse a la inflación.
«No hace falta ser economista para saber que se trata de una tendencia insostenible, aunque lleva décadas produciéndose», continuó Scott. «Para los consultorios médicos que ya operan con márgenes pequeños, esto significa que es más difícil adquirir nuevos equipos, más difícil retener al personal, más difícil aceptar nuevos pacientes de Medicare y más difícil mantener las puertas abiertas, particularmente en áreas rurales y sub-atendidas».
La Asociación Americana de Grupos Médicos (AMGA), que representa a unos 400 grupos médicos y sistemas sanitarios, se hizo eco de estas preocupaciones. Citando una encuesta reciente, el grupo advirtió que sus miembros podrían tener que recortar personal y reducir el acceso a la atención de los pacientes de Medicare para sobrevivir.
«Si el Congreso no estabiliza los reembolsos, nuestros miembros se verán obligados a tomar nuevas medidas que repercutirán en la atención a los pacientes», dijo en un comunicado Jerry Penso, presidente de la AMGA, que instó a los legisladores a detener la norma de los CMS antes de que entre en vigor el 1 de enero de 2025.
Los hospitales y las clínicas tampoco están satisfechos con el aumento del 2.9 por ciento, que, según ellos, no sigue el ritmo de los crecientes costes operativos.
La Asociación Americana de Hospitales (AHA), un influyente grupo de presión sanitario, argumentó que las tasas dificultarán que los hospitales inviertan en la atención al paciente, amplíen su plantilla y afronten nuevos retos como las amenazas de ciberseguridad.
«La subvención sostenida y sustancial de Medicare a los hospitales se ha prolongado durante casi dos décadas, y la norma final de hoy para pacientes externos sólo empeora este problema crónico», dijo en un comunicado Ashley Thompson, vicepresidenta Senior de análisis y desarrollo de políticas públicas de la AHA.
Hay algunos cambios que los grupos sanitarios han aplaudido, en particular los relacionados con el Programa de Ahorro Compartido de Medicare, que ofrece incentivos financieros a los proveedores para reducir el crecimiento de los costes sanitarios de los pacientes de Medicare.
Según los CMS, los proveedores con un historial de éxito en el programa pueden obtener del gobierno un anticipo de esos fondos para invertir en personal, atención o infraestructuras. La nueva norma también ajusta el valor de referencia para los proveedores que atienden a más pacientes de comunidades rurales y sub-atendidas, fomentando así una mayor participación y retención en el programa.
En el Congreso se están realizando esfuerzos para evitar el recorte de los pagos a los médicos. El 11 de octubre, una coalición bipartidista de 233 miembros de la Cámara envió una carta a los líderes del Congreso instándoles a revertir el recorte y promulgar una actualización anual de la inflación para el pago de los médicos de Medicare. Posteriormente, el 29 de octubre, se presentó en la Cámara un proyecto de ley de dos páginas para conceder a los médicos un aumento equivalente a la mitad del incremento del Índice Económico de Medicare (IEM), una medida de la inflación de los precios de los costes de las prestaciones de los médicos.
«Los médicos estadounidenses se encuentran en una situación límite y el acceso a una atención asequible y de alta calidad está en peligro para millones de pacientes de Medicare», dijo el principal promotor del proyecto de ley, el diputado republicano Greg Murphy.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios.
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