El colesterol alto en la sangre ha sido un foco central en las enfermedades cardiovasculares durante décadas. Sin embargo, los médicos están desafiando ahora este énfasis, proponiendo que esto puede haber causado que los profesionales de la salud pasen por alto a un culpable crítico: la resistencia a la insulina.
Por qué la resistencia a la insulina es motivo de preocupación
El Dr. Robert DuBroff, cardiólogo y profesor de la Universidad de Nuevo México, tuvo un paciente que sufrió múltiples eventos cardiovasculares. El paciente fue sometido a un bypass de la arteria coronaria tres veces y había sido tratado agresivamente con medicamentos con estatinas, pero sus eventos cardiovasculares continuaron.
El Dr. DuBroff notó que el nivel de azúcar en la sangre de su paciente estaba en el límite de la prediabetes y que tenía sobrepeso. Sin embargo, ninguno de estos factores de riesgo fue abordado por sus anteriores médicos. Una vez que se abordaron estos factores, el paciente dejó de tener problemas adicionales.
La resistencia a la insulina es la causa principal de la diabetes tipo 2 y un indicador de la salud metabólica. Un estudio encontró que más del 80 por ciento de los estadounidenses no eran metabólicamente saludables, y que casi la mitad eran prediabéticos.
Los diabéticos tipo 2 enfrentan al menos el doble de riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, y la mayoría muere a causa de eventos cardiovasculares. Sin embargo, esto a menudo se pasa por alto en la literatura, le dijo a The Epoch Times el profesor Ian Givens, especializado en nutrición en la Universidad de Reading.
“La certificación de defunción reporta enfermedad cardiovascular; no dice diabetes, lo cual es técnicamente cierto porque es de lo que eventualmente murieron”, aclaró el Sr. Givens. Sin embargo, esta perspectiva pasa por alto información crucial: fue la diabetes lo que llevó a la persona a morir de una enfermedad cardíaca.
¿Qué es la resistencia a la insulina?
La insulina, una hormona liberada en el torrente sanguíneo cuando el azúcar en la sangre aumenta después de una comida o de una ingesta azucarada, dirige las células grasas, hepáticas y musculares del cuerpo para que absorban el azúcar en la sangre, restaurando los niveles sanguíneos normales.
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células del cuerpo ya no responden a la insulina.
En consecuencia, el cerebro le indica a las células beta del páncreas, responsables de la producción de insulina, que secreten más insulina para ayudar.
Con el tiempo, la resistencia a la insulina del cuerpo se intensifica, causando finalmente que las células beta se deterioren y mueran. Entonces, el azúcar en la sangre se sale de control.
Resistencia a la insulina y enfermedades del corazón
En un artículo publicado en The Pharmaceutical Journal, la revista oficial de la Royal Pharmaceutical Society, los renombrados Dres. Aseem Malhotra y Robert Lustig escribieron que la resistencia a la insulina es el “culpable principal” de las enfermedades cardíacas.
La resistencia a la insulina contribuye a todos los principales factores de riesgo de enfermedades del corazón.
Aterosclerosis
La aterosclerosis implica el desarrollo de placas dentro de los vasos sanguíneos y eventuales eventos cardiovasculares como ataques al corazón.
La resistencia a la insulina da como resultado niveles de insulina crónicamente elevados en el cuerpo, lo que promueve la inflamación crónica. Esto daña los revestimientos de los vasos sanguíneos y fomenta la creación de placas. Además, la inflamación aumenta la activación de las plaquetas, aumentando la vulnerabilidad a la coagulación de la sangre.
La insulina alta también contribuye a la dislipidemia, un desequilibrio en los lípidos o grasas en la sangre. La dislipidemia se manifiesta como niveles altos de triglicéridos en la sangre, niveles bajos de colesterol HDL y niveles altos de colesterol LDL, y la insulina influye en los tres componentes.
Como hormona de almacenamiento, la insulina le dice al hígado que empaquete las calorías ingeridas en triglicéridos para que se distribuyan por todo el cuerpo para su almacenamiento, elevando los niveles de triglicéridos en la sangre.
La insulina suprime la formación de partículas HDL, reduciendo el colesterol HDL “bueno”. Cuando aumentan los niveles de insulina, también aumentan las proteínas que descomponen las partículas HDL, lo que puede causar una mayor eliminación de partículas HDL de la sangre.
«El trabajo de la partícula HDL es llevar los lípidos del cuerpo al hígado», donde «serán reciclados», explicó el Sr. Bikman, quien tiene un doctorado en bioenergética y es profesor de biología celular y fisiología especializado en enfermedades metabólicas y los efectos patológicos de la insulina en la Universidad Brigham Young. “Pero la insulina no quiere que regrese la energía”.
La insulina también promueve la generación de partículas LDL densas, pequeñas y aterogénicas, en lugar de las más grandes e inofensivas.
Hipertensión
La insulina aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Una forma de hacerlo es activando el sistema nervioso simpático.
El sistema nervioso simpático es responsable de activar la respuesta de lucha o huida, generalmente activada durante períodos de estrés. Pero la insulina puede desencadenar una reacción similar. Durante la respuesta de lucha o huida, la adrenalina y el cortisol se liberan en el torrente sanguíneo, la presión arterial aumenta y el corazón late más rápido.
Además de actuar como una hormona para el almacenamiento, la insulina también promueve el crecimiento, lo que puede hacer que el revestimiento interno de los vasos sanguíneos se espese, lo que aumenta la presión arterial.
Obesidad
Los niveles elevados de insulina conducen al almacenamiento del azúcar consumido como grasa, en lugar de promover su consumo inmediato como energía, explicó el nefrólogo y experto metabólico Dr. Jason Fung. Esta es también la razón por la cual las comidas ricas en carbohidratos, que desencadenan picos de insulina, a menudo inducen el hambre más rápidamente.
Prevención de la resistencia a la insulina
1. Reducir el consumo de carbohidratos refinados y con almidón
La insulina es especialmente sensible a la glucosa, por lo que reducir el consumo de alimentos azucarados y con almidón puede prevenir picos en los niveles de glucosa e insulina en la sangre. Cualquier alimento que sea dulce, crujiente o que venga empacado suele tener un alto contenido de carbohidratos, según el Dr. Bikman.
Los carbohidratos complejos, como las verduras, las legumbres y las frutas bajas en glucosa, consisten principalmente en fibra dietética y tienen un impacto mínimo en los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina.
Consumir grasas y carbohidratos simples juntos es peor que consumir solo carbohidratos o solo grasas. Aunque la grasa es calóricamente densa, la grasa por sí misma no activa la insulina. Sin embargo, en presencia de azúcar o almidones, los niveles de insulina aumentan y se mantienen así por más tiempo, dijo Bikman. Los estudios muestran que los alimentos que combinan azúcar y grasa aumentan los antojos, lo que estimula el comer en exceso.
2. Practique el ayuno, mastique bien
Durante los ayunos, no se ingiere ningún alimento, lo que significa que no hay aumento de azúcar en la sangre, ni de insulina.
El ayuno promueve la descomposición de la grasa en las células grasas para obtener energía y mejora la sensibilidad a la insulina, según una revisión de 2021.
Según el Dr. Bikman, la resistencia a la insulina generalmente comienza primero en las células grasas.
Las células grasas son los principales sitios de almacenamiento de calorías del cuerpo, incluido el azúcar, y actúan como almacén de energía.
Las células grasas también pueden expandirse hasta 20 veces su diámetro original para acomodar más energía. Sin embargo, “cuando las células grasas crecen demasiado”, explicó el Dr. Bikman, la insulina quiere que las células grasas sigan creciendo, pero la célula ha alcanzado su dimensión máxima. “Se vuelven resistentes a la insulina”.
Descomponer la grasa en estas reservas de grasa libera espacio en el almacén, mejorando así la sensibilidad a la insulina.
Masticar bien los alimentos también ayuda.
Comer demasiado rápido puede provocar picos rápidos de glucosa en la sangre, lo que desencadena una respuesta de insulina robusta. También está relacionado con una saciedad más pobre, lo que hace que la persona sea más propensa a comer un refrigerio después de la comida.
3. Dormir, construir músculo
El sueño adecuado previene el estrés y la inflamación, que contribuyen a niveles elevados de glucosa en sangre y resistencia a la insulina.
Los músculos son los principales consumidores de glucosa, utilizando hasta el 80 por ciento de la glucosa ingerida diariamente. Si una persona mantiene su ingesta previa de azúcar mientras su masa muscular disminuye, el exceso de azúcar no se puede quemar por completo y se almacena como grasa.
El entrenamiento de resistencia es el ejercicio más eficaz para aumentar la masa muscular. Estos ejercicios estimulan la liberación de testosterona y hormonas de crecimiento, lo que facilita el desarrollo muscular y aumenta las tasas metabólicas.
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