MINNEAPOLIS—Supervisar los hogares de vida sobria para drogadictos en reciente recuperación es difícil en el mejor de los casos. Pero los interminables confinamientos han creado condiciones que son un desafío para las personas sanas, y mucho menos para los que acaban de salir de rehabilitación, quienes son vulnerables y aún tambalean.
Matt Royce, de 35 años, supervisa siete hogares para personas sobrias en Minneapolis. Todos sus hogares, cada una con capacidad para entre 9 y 13 personas, han estado «bastante llenas todo el tiempo».
En sus hogares no se habían producido muertes por sobredosis en casi tres años, pero el verano pasado perdió a dos personas, mientras que otras tres revivieron de sobredosis con el bloqueador de opioides Narcan.
La depresión se ha «disparado» desde que comenzaron los confinamientos, dijo Royce. Los adictos en recuperación están luchando aún más ahora debido al aburrimiento, la incapacidad de ver a sus familiares y amigos, y la falta de actividades sociales.
“Muchos de estos tipos solo necesitan las cosas simples de la vida. Y cuando se les prohíbe poder conseguir esas cosas, es difícil”, dijo Royce.
“Ojalá esto cambie más temprano que tarde, porque ni siquiera puedo decirles cuántas veces tuve recaídas todos los días de la semana (…) fuertemente, fuertemente desde junio hasta octubre. Fue sin parar. Definitivamente fue más de lo normal, de eso no hay duda».
A nivel nacional, las muertes por sobredosis de drogas están en niveles históricos.
En paralelo con las medidas de cierre generalizadas, las muertes por sobredosis se aceleraron, especialmente entre marzo y mayo del año pasado, según un aviso de salud de emergencia emitido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 17 de diciembre de 2020.
Más de 81,230 personas murieron por sobredosis de drogas entre el 1 de junio de 2019 y el 31 de mayo de 2020, según muestran los datos provisionales de los CDC. Se espera que el número final, que es un 18 por ciento más que el mismo período del año anterior, sea mayor.
«Esto representa un empeoramiento de la epidemia de sobredosis de drogas en los Estados Unidos y es el mayor número de sobredosis de drogas en un período de 12 meses jamás registrado», declararon los CDC.
«Es muy, muy triste lo que está pasando», dijo Royce. “Ojalá pudiera meter la mano en mi bolsillo y darles a todos un pedacito de lo que pude agarrar y hacerles saber a todos que ‘No estás solo en esto. Solo espera'».
El 20 de febrero, Royce cumplirá cuatro años libre de drogas.
Él comenzó a fumar marihuana a los 13 años y se dedicó a las «drogas de fiesta» como la cocaína y hongos alucinógenos hasta que descubrió los opioides.
“No probé las drogas solo por divertirme. Probé drogas porque quería escapar de la vida. E incluso a los 13 años, odiaba la vida”, dijo.
A los 21 años, una cirugía de apéndice mandó a Royce a una espiral con analgésicos opioides recetados por 10 años.
“Me dieron 160 analgésicos de 10 miligramos, lo cual es una locura. Es decir, nadie en este mundo necesita tanto para la cirugía que tuve. Literalmente puedo recordar que solo necesitaba tal vez dos o tres [píldoras]”, dijo.
“Fue literalmente dentro de las primeras 20 o 30 de esas píldoras que me enganché completamente por seguro. En poco menos de dos semanas, se agotó la receta y pude volver a surtir otras 100.
«Estuve enganchado a esas cosas durante (…) 10 años seguidos y miserables de mi vida».
Fue bastante fácil para Royce conseguir más píldoras luego de que se agotaran las recargas, ya que su familia extendida se las proporcionaba. Eso ayudó a mantenerlo fuera de la cárcel y libre de condenas, lo cual es poco común cuando tienes adicción a los opioides desde hace una década. También fue una de las razones por las que evitó la heroína. El ochenta por ciento de los nuevos consumidores de heroína comienzan su adicción con los analgésicos. Con el tiempo, el costo se vuelve demasiado alto o es difícil obtener las píldoras y los usuarios recurren a la heroína.
“La razón número uno por la que no consumí heroína fue porque me aterrorizaba. Pensé que la única forma de consumir heroína era a través de una aguja. Si hubiera sabido que podías inhalarla, es triste decirlo, pero lo más probable es que lo hubiera hecho”, dijo. «Y si hubiera sabido que USD 100 de heroína equivalen a aproximadamente USD 400 en pastillas, probablemente lo hubiera hecho».
Hacia el final de su adicción, Royce consumía opioides y metanfetaminas. Vivía con su novia, también adicta, y sus dos niñas, de 5 y 18 meses.
Royce dijo que recuerda no poder levantarse del sofá para preparar un plato de cereal para sus hijas.
“Ni siquiera podía moverme. Recuerdo a mi pequeña de 1 año y medio caminando hacia mí y frotándome la rodilla diciendo: ‘Papá, todo estará bien. Papá, todo estará bien’, porque estaba sentado allí llorando. Llorando de agonía y dolor, pero también llorando porque me quería morir. Y luego llorando porque me quería morir frente a mis hijas”, dijo.
Como muchos adictos a los opioides, Royce percibió la muerte como una opción más favorable que la abstinencia.
“En mis abstinencias, entraba en convulsiones. Literalmente temblaba sin parar hasta que finalmente podía conseguir mi dosis”, dijo.
“Cada droga tiene su propia ancla, pero los opioides, sz decir, nunca antes había sentido algo tan poderoso como eso en mi vida. Lo único que vi fue la muerte».
El padre de Royce le dio el ímpetu que necesitaba para cambiar su vida.
“Nunca olvidaré esa mañana. Mi padre llamó a la puerta y dijo: ‘O te compones [improperio] ahora mismo, o me llevo a tus hijas y nunca las volverás a ver’”, dijo Royce. «Y le creí a mi papá, porque él no es de los que solo dicen [improperio] y no lo hacen».
Esa mañana, Royce tomó la decisión y fue llevado a un centro de tratamiento donde pasó cuatro días desintoxicando y tres meses en un centro de tratamiento residencial.
“Me cansé del dolor, me cansé de la oscuridad. Me cansé de lastimar. Me cansé de todas esas cosas egoístas para mí. Pero luego me cansé de traer oscuridad y dolor a mis hijas. Eso es lo que realmente ayudó”, dijo.
Royce sabía que tenía que ponerse sobrio a la primera, porque había visto a mucha gente recorrer el sistema, recaída tras recaída.
“Veo todo el tiempo que la gente piensa que tiene otra oportunidad y no es así”, dijo.
El centro de tratamiento al que asistió Royce era un centro con 16 camas.
“Tenía otros 15 compañeros allí conmigo, y seis de ellos están muertos en este momento. Y solo a dos de ellos les está yendo bien. El resto consume drogas o aún están en la cárcel. Así de poderoso es este [improperio]».
Royce no cree en la narrativa muy trillada de que los adictos necesitan ir a rehabilitación muchas veces antes de finalmente liberarse de las drogas.
«Mucha gente simplemente es víctima de las estadísticas (…) culpan a las estadísticas con el fin de equivocarse de nuevo y pensar que tienen otra oportunidad por ahí», dijo.
“No, no tenemos otra oportunidad en nosotros. Y es un milagro si alguien lo hace, y vuelve a recibir tratamiento. Es un milagro».
Luego de completar con éxito su tratamiento, Royce se mudó a un hogar de vida sobria y comenzó a ver a sus hijas de nuevo. Consiguió trabajo en un almacén y jugó baloncesto en el tribunal local. Pero los hogares para vida sobria pueden ser lugares precarios. El administrador del hogar recayó y comenzó a inyectarse heroína con todos, excepto con Royce y otra persona.
Royce le rogó al centro de tratamiento que interviniera, y finalmente lo hicieron, convirtiéndolo en el administrador del hogar. Él limpió el hogar y, durante los meses siguientes, se dio cuenta de que era bueno asesorando a los demás residentes cuando acudían a él.
Cuando cumplió un año de sobriedad, el trabajo de almacén sin sentido dio paso a un trabajo en el centro de tratamiento, y Royce supo que había encontrado su vocación. Luego, días después, un incidente más consolidó su impulso por ayudar a otros adictos.
Una mañana, Royce fue llamado a las 11 a.m. para reunirse con un inspector. Dos de sus compañeros del hogar le dijeron que otro compañero de hogar había estado en el baño durante dos horas. Royce llamó a la puerta. Ninguna respuesta. Golpeó y gritó. Ninguna respuesta. Derribó la puerta de una patada y encontró al hombre desplomado sobre el inodoro; su rostro estaba morado y le salía espuma por la boca.
“Agarré el Narcan y procedí a darle tres [tiros] de Narcan en su muslo. Y al tercer Narcan, de repente, lo escuché jadear. Y eso, al verlo recuperarse, trajo esta abrumadora sensación de alivio, tristeza y enojo al mismo tiempo”, dijo Royce. Llegaron los paramédicos y el hombre sobrevivió.
“Entré en un leve ataque de pánico porque no podía creer que hubiera una vida que estuviera literalmente en mis manos».
“Nunca había visto una sobredosis. Nunca había visto casi una muerte así antes en mi vida. Eso fue muy, muy nuevo para mí. Y ese fue sin duda el momento decisivo para mí en cuanto a por qué hago lo que hago. No solo para mí y mis hijas, sino también para los demás. Porque otras personas tienen hijos y otras personas tienen familiares que dependen de ellos y quieren verlos triunfar».
Ayudar a otros y lidiar con aquellos que recaen solidifica la determinación de Royce de no volver nunca a ese estilo de vida. Ve a sus niñas casi todos los días y tiene una relación cercana con su padre, así como con la madre de las niñas (que también se recuperó).
“Puedo ver de primera mano lo terrible que es la vida para todos los que eligen volver a ella”, dijo. “Especialmente una vez que estás envuelto en estos hogares sobrios y tratamientos residenciales y servicios ambulatorios, los topes que los chicos tocan son mucho más rápidos de lo que nunca antes cuando eligen volver a ese estilo de vida, porque ya quemaron puentes. Ya perdieron sus casas, ya perdieron sus trabajos, ya perdieron sus autos, sus hijos, sus mejores amigos, sus familiares».
«Y veo eso todo el tiempo, desafortunadamente».
Los expertos en salud mental han estado advirtiendo a los funcionarios durante meses sobre los efectos que tienen los confinamientos en el uso de drogas y las tasas de suicidio.
Durante una reunión de gabinete en la Casa Blanca el 19 de mayo, la Dra. Elinore McCance-Katz imploró a los funcionarios que consideraran el impacto.
“Para poner todo esto en perspectiva, creo que es importante señalar que, antes de la pandemia, perdemos 120,000 vidas al año por sobredosis de drogas y suicidio. ¿Cuántas vidas más estamos dispuestos a sacrificar en nombre de contener el virus?», dijo McCance-Katz, subsecretaria de salud mental y abuso de sustancias de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA). También es psiquiatra y tiene un doctorado en epidemiología de enfermedades infecciosas.
La cantidad de llamadas a la Línea de Ayuda para los Afectados por Catástrofes del SAMHSA aumentó un 1000 por ciento durante el mes de abril de 2020, en comparación con abril de 2019.
“Como psiquiatra, diría que una vida perdida por suicidio es tan importante como una vida perdida por coronavirus”, dijo McCance-Katz. «Le pido que tenga en cuenta la salud en su totalidad, no solo un aspecto limitado de la salud física».
Para ayuda
Línea Nacional de Prevención del Suicidio
1-800-273-TALK (8255)
Línea de Ayuda para Tratamiento
1-800-662-HELP (4357)
Información
www.SAMHSA.gov
Siga a Charlotte en Twitter: @charlottecuthbo
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
A continuación
Trump se une al mitin del 6 enero | Al Descubierto
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
