Melissa Gilbert apoya los esfuerzos para combatir el cáncer de páncreas en honor a su difunto compañero de reparto, Michael Landon, quien falleció tras luchar contra la enfermedad en 1991.
La estrella de «La pequeña casa de la pradera», que actuó junto a Landon en la serie, recordó ver a su padre en pantalla sufrir los efectos del cáncer y se quedó impactada por el resultado.
«Vi a Michael con meningitis, lo vi con huesos rotos, lo vi con muchas enfermedades durante nuestro tiempo juntos. Pero esto lo tomó y lo destruyó tan rápido», le dijo a People.
«Este hombre era el epítome del bienestar físico», dijo. «Siempre lo describí como un triángulo invertido, tan fuerte, en tan buena forma, tan saludable. Y ver que sucedió tan rápido y casi con tanta violenta, se sentía como un enemigo que quería derrotar».
El cáncer de páncreas es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en Estados Unidos, según la Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas, y actualmente tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 13 por ciento. Los expertos señalan que detectar la enfermedad en sus etapas iniciales es difícil, y los síntomas generalmente no aparecen hasta que ya está extendido en el cuerpo.
«Leemos sobre esto, escuchamos sobre ello a distancia, pero hasta que no te toca de cerca, como me ocurrió a mí, personalmente no me di cuenta de lo brutal que puede ser», dijo Gilbert.
«Para mí, se siente como un tornado. No tienes advertencia. Simplemente está ahí, y la tasa de supervivencia es prácticamente nula», agregó.
Landon no fue la única persona a la que la actriz vio luchar contra la enfermedad. Su amigo, la estrella de «Dirty Dancing», Patrick Swayze, falleció de cáncer de páncreas en 2009 a la edad de 57 años.
«Literalmente, nada derribó nunca a este hombre y ¿esto sí lo hizo?» dijo Gilbert. «Pudo luchar mucho más tiempo que Michael Landon. Pero aun así… los ves antes y ves las fotos de ellos mientras pasan por esto, y es devastador».
«Esto fue lo que mató a dos de los hombres más fuertes y físicamente extraordinarios, que conocí en mi vida», habló de Landon y Swayze. «Atléticos, talentosos, es decir, de todo».
«Para mí, estos hombres eran pilares, casi como superhéroes. Y ver cómo algo así los derriba de esa manera… Y no es solo la persona que lo está atravesando. Estoy viendo a toda una familia sufrir junto a estos hombres mientras ellos sufren de una manera que es indescriptible».
Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas
A través de su marca de estilo de vida, Modern Prairie, Gilbert se está asociando con la Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas para recaudar fondos y crear conciencia sobre los esfuerzos de la organización en donar a la investigación, abogar por un aumento en la financiación federal y ofrecer apoyo a pacientes y cuidadores, según People.
«Mi trabajo con PanCAN es una pasión para mí y es importante porque se trata de las personas que perdí —que conocí y amé— debido al cáncer de páncreas», dijo Gilbert al medio de comunicación.
La actriz lanzará una colección cápsula especial en noviembre en honor al Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Páncreas. Los productos —que incluyen bonetes para mujeres y niños, pañuelos de bolsillo y un transportador de tartas exclusivo— tendrán detalles en púrpura, el color oficial de la concienciación sobre el cáncer de páncreas. Todas las ganancias de la colección apoyarán a PanCAN.
«Hago todo lo que esté a mi alcance para apoyar a la organización», dijo Gilbert. «El mundo puede resultar aterrador cuando piensas en todas esas cosas que existen. Entonces, ¿por qué no unimos nuestras mentes, nuestros bolsillos y nuestros corazones, y hacemos lo que podamos para erradicar este flagelo que es el cáncer, y especialmente el cáncer de páncreas?».
Nacida el 8 de mayo de 1964, Melissa Gilbert es mejor conocida por su papel como Laura Ingalls en el western televisivo «La pequeña Casa de la Pradera», haciendo su debut en el programa a los 10 años en 1974 y continuando su papel hasta el final de la serie en 1983. También protagonizó la película para televisión de 1983 «Choices of the Heart» y compitió en «Dancing with the Stars» en 2012.
Gilbert se casó con el actor y director Timothy Busfield en 2013 y publicó sus memorias «Back to the Prairie» en 2022.
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