El senador Bob Menendez (D-N.J.) dijo el viernes que no renunciará a su escaño en el Senado, a pesar de las crecientes peticiones de sus compañeros demócratas para que lo haga, debido a una imputación de soborno. Sin embargo, se ha apartado de su papel de liderazgo en la poderosa Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
El viernes, en medio de las crecientes peticiones de dimisión, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), anunció que Menendez se apartaría de la presidencia de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
«Bob Menendez ha sido un servidor público dedicado y siempre está luchando con fuerza por el pueblo de Nueva Jersey. Tiene derecho al debido proceso y a un juicio justo», declaró Schumer en un comunicado. «El senador Menendez ha decidido, con razón, dimitir temporalmente de su cargo de presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores hasta que se resuelva el asunto».
A última hora del viernes, en respuesta a las peticiones de dimisión, Menendez defendió su decisión de permanecer en el cargo.
«Los que creen en la justicia creen en la inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad», dijo Menendez en un comunicado, y añadió que «seguiría luchando por el pueblo de Nueva Jersey con el mismo éxito que he tenido durante las últimas cinco décadas».
«No se me escapa lo rápido que algunos se apresuran a juzgar a un latino y empujarlo fuera de su escaño», añadió. «No voy a ir a ninguna parte».
Los cargos contra el Sr. Menendez y su esposa, presentados por el fiscal federal del distrito sur de Nueva York, incluyen conspiración para cometer soborno, conspiración para cometer fraude de servicios honestos y conspiración para cometer extorsión bajo la apariencia del derecho oficial.
El Sr. Menendez ha descrito las acusaciones como parte de una «campaña de desprestigio».
Peticiones para que dimita
Numerosos destacados demócratas de Nueva Jersey, entre ellos el gobernador Phil Murphy, el presidente de la Asamblea Estatal Craig Coughlin y el presidente del Partido Demócrata Estatal LeRoy Jones, han pedido la dimisión inmediata del Sr. Menendez.
El Sr. Murphy describió las acusaciones como «profundamente inquietantes» y afirmó que tienen implicaciones para la seguridad nacional y comprometen la integridad del sistema de justicia penal.
«Según nuestro sistema jurídico, el senador Menendez y los demás acusados no han sido declarados culpables y tendrán la posibilidad de presentar pruebas que rebatan estas acusaciones, y debemos respetar el proceso», declaró el Sr. Murphy. «Sin embargo, los hechos alegados son tan graves que comprometen la capacidad del senador Menendez para representar eficazmente a la gente de nuestro estado. Por lo tanto, pido su dimisión inmediata».
Más allá de Nueva Jersey, las peticiones para que el senador dimita han procedido del representante Dean Phillips (D-Minn.), miembro del liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes, quien expresó su decepción y afirmó que el senador debería dimitir. El Sr. Phillips instó además al liderazgo del Senado a tomar medidas.
Según los documentos de acusación, el Sr. Menendez y su esposa habrían aceptado cientos de miles de dólares en sobornos, incluidos dinero en efectivo, oro y pagos hipotecarios, a cambio de utilizar la influencia política del Sr. Menendez en beneficio de empresarios de Nueva Jersey y del gobierno de Egipto.
Las autoridades incautaron dinero en efectivo y oro durante un registro de la casa del Sr. Menendez en junio del año pasado.
En la imputación se alega que el Sr. Menendez aprovechó su cargo oficial para proteger y enriquecer a los empresarios y a Egipto, que recibe una importante ayuda económica del gobierno estadounidense.
Se acusa al senador de proporcionar información sensible no pública al gobierno de Egipto y de presionar a un funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para que protegiera un monopolio comercial de uno de los empresarios.
Además, los cargos afirman que el Sr. Menendez prometió facilitar la venta de material militar a Egipto a cambio de que los empresarios incluyeran a su esposa en la nómina de su empresa, medida que presuntamente se produjo después de que funcionarios egipcios plantearan su preocupación por el estancamiento de la financiación de la ayuda militar.
Con información de Zachary Stieber.
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