DAVENPORT, Iowa—Unos veteranos militares reaccionaron favorablemente al compromiso del exvicepresidente Mike Pence de luchar por los beneficios de los veteranos y mejorar la difícil situación de los miembros que prestaron servicio a Estados Unidos y regresaron de la guerra.
“Como nación, tenemos que (…) acompañar a los hombres y mujeres que se pusieron el uniforme y pagaron el precio. Voy a hacerles una promesa: cuando sea presidente de Estados Unidos de América, haremos un compromiso a nivel nacional para reducir a cero el suicidio de los veteranos, que Dios me ayude”, dijo el Sr. Pence a un grupo de veteranos, en su mayoría ancianos, en el Centro de Alcance de Veteranos de Quad City, el 10 de agosto.
“Esta es la historia menos reportada en Estados Unidos hoy en día”, indicó Pence sobre el suicidio entre los veteranos. “Es una tragedia silenciosa y en desarrollo en esta nación”.
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La calidez personal del candidato y su fuerte mensaje de apoyo ganaron algunos seguidores. Otros expresaron la opinión común entre los habitantes de Iowa de que necesitarían escuchar más del Sr. Pence y otros candidatos antes de tomar la decisión de participar en un caucus por él en enero.
Contacto con veteranos
El Sr. Pence comenzó su visita con un recorrido por el centro de extensión, que brinda alimentos complementarios, cortes de cabello y otros servicios a los veteranos. El centro ha pasado de atender a unos 35 veteranos al mes a casi 3000, dijo la directora Lola VanDeWalle a The Epoch Times.
De los más de 16 millones de veteranos estadounidenses, a partir de 2021 alrededor de 1.2 millones vivían en la pobreza, según el recopilador de datos Statista. Más de 6100 veteranos, alrededor de 17 por día, se suicidaron en 2020, según la Administración de Veteranos (VA).
Cuando el Sr. Pence habló sobre el regreso de su padre después de servir en la Guerra de Corea, un silencio se apoderó de la sala.
“Él llegó a casa con algunas medallas en una caja y las puso en la cómoda, y nunca me habló de eso, ni a mí y ni a mis tres hermanos y dos hermanas”, declaró Pence. Años más tarde, su madre le dijo a la familia que el anciano Pence se despertaba con sudor frío al recordar sus experiencias de la guerra, un síntoma comúnmente informado del trastorno de estrés postraumático.
Otro pariente indicó que la guerra cambió al padre de Pence.
“Yo no creo que tu papá haya superado nunca la culpa de volver a casa”, recordó Pence, sobre lo que dijo el hombre.
“Nosotros vamos a apoyar a los hombres y mujeres que usaron el uniforme de los Estados Unidos y nos aseguraremos de que obtengan los beneficios y el apoyo que se ganaron”, declaró Pence entre fuertes aplausos.
Los veteranos responden
“Estoy a favor de él”, declaró el veterano de la era de Vietnam, David Bousselot, a The Epoch Times después de escuchar hablar al Sr. Pence. “Espero que siga adelante”, dijo el nativo de Davenport, que ahora vive en Arkansas.
“A mí me gusta”, declaró Linda Bousselot, también veterana. “Me gustó su trabajo en la última administración y creo que mantendrá la misma actitud conservadora”.
Ionie Green sirvió 21 años en el ejército de los Estados Unidos y ahora es voluntaria en el centro de extensión. La conquistó la conducta de Pence tanto como sus palabras.
“Él es muy agradable”, dijo la Sra. Green a The Epoch Times. “Me hizo sentir cómoda. El escucha. Yo votaría por él».
“Él es un hombre piadoso”, agregó.
El veterano de la Marina, Philip Hoel, le preguntó al Sr. Pence sobre la dificultad que tienen los veteranos para obtener beneficios médicos.
“Tiene que estar completamente discapacitado o jubilado para obtener cobertura dental completa”, indicó el Sr. Hoel, explicando que ha estado tratando de obtener dentaduras postizas, pero que no puede pagar el costo de USD 13,000.
El Sr. Pence pidió más información y prometió investigar el asunto.
“Nunca pensé que estaría tan interesado”, declaró el Sr. Hoel a The Epoch Times.
Otros asistentes quedaron impresionados por las promesas del candidato, pero no estaban listos para declarar su apoyo.
“Es la primera vez que me tomo el tiempo para escucharlo hablar”, dijo Don Arms, miembro de la junta del centro, a The Epoch Times. «Me reservaré el juicio hasta que lo haya escuchado varias veces».
Arms también escuchó hablar en el centro a los candidatos Vivek Ramaswamy y al exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson.
“Ellos [los candidatos presidenciales] no siempre pueden promulgar las cosas que les gustaría hacer”, declaró Arms, señalando la dificultad de trabajar con el Congreso en un gobierno dividido.
El Sr. Pence y el presidente Donald Trump son los dos candidatos más populares entre los veteranos en el área de Davenport, dijo a The Epoch Times una persona que suele asistir al centro.
Otras preocupaciones
Al responder las preguntas de los veteranos, el Sr. Pence se refirió a su discurso de campaña con puntos de conversación familiares que incluían la inmigración y la seguridad fronteriza.
“Cuando se trata de inmigración, primero, tenemos que asegurar la frontera sur de Estados Unidos”, dijo Pence, atribuyéndose el mérito de haber negociado la política de “permanecer en México” bajo la presidencia de Trump.
“Soy una de las pocas personas que dice que también tenemos que arreglar la descompuesta inmigración”, declaró el Sr. Pence.
Su abuelo emigró de Irlanda en 1923 y “tuvo que obtener una credencial de que estaba certificado como sastre capacitado porque había una cuota de personas de Irlanda que podían trabajar en ciertos negocios”, añadió el candidato.
“A mí me gustaría volver a un sistema de inmigración basado en el mérito”, un sistema que admita inmigrantes según las necesidades de empleo del país.
“Abriríamos un nuevo sistema de inmigración que diga que si está dispuesto a venir y trabajar en esta área, le daremos una vía legal para ingresar a este país”, dijo Pence.
“Así es como hacemos que Estados Unidos vuelva a crecer”.
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