Meta, la empresa matriz de Facebook, ha anunciado planes para que los niños de hasta 10 años puedan entrar en la realidad virtual a través de su casco Meta Quest a finales de este año, a pesar de un reciente aviso en el que se advierte de que las redes sociales pueden afectar negativamente a la salud mental y el bienestar de los niños.
«Hoy anunciamos cambios para dar a las familias aún más formas de usar y disfrutar de Meta Quest. A partir de finales de este año, los padres podrán crear cuentas Meta gestionadas por los padres para Meta Quest 2 y 3 para sus hijos de 10 a 12 años», declaró la empresa en una entrada de blog el viernes.
El cambio de política reducirá de 13 años la edad mínima para tener una cuenta de Quest, con el fin de permitir a los preadolescentes sumergirse en un mundo virtual lleno de avatares digitales y otras fabricaciones tecnológicas.
En la entrada de su blog, Meta afirma que los padres desempeñarán un papel fundamental en la creación y gestión de las cuentas de sus hijos para los cascos Quest 2 y Quest 3, y promete que el acceso de los preadolescentes se limitará a aplicaciones «apropiadas para su edad» que desplieguen realidad virtual, o RV.
«Exigiremos a los preadolescentes que obtengan la aprobación de sus padres para crear una cuenta, lo que dará a los padres el control sobre las aplicaciones que sus preadolescentes descarguen de nuestra tienda de aplicaciones», dijo la empresa. «Cuando los padres nos comuniquen la edad de sus hijos preadolescentes, utilizaremos esta información para ofrecerles experiencias adecuadas a su edad en nuestra tienda de aplicaciones. Por ejemplo, sólo recomendaremos aplicaciones adecuadas a la edad».
Meta también ha revelado que está trabajando estrechamente con los desarrolladores para «llevar a la plataforma en los próximos meses más aplicaciones y juegos adecuados a la edad» del grupo de edad actualizado.
El impulso de la empresa propiedad de Mark Zuckerberg para reducir la edad mínima en un intento de atraer a los preadolescentes al mundo virtual se produce en medio del debate sobre las posibles consecuencias para la salud relacionadas con el uso de las redes sociales y la radiación de los dispositivos inalámbricos.
Durante años, tanto Facebook como Instagram han sido objeto de críticas por utilizar tácticas que atraen a los niños a las redes sociales a una edad temprana, socavando sus relaciones en la vida real con amigos y familiares y exponiéndolos al riesgo de acoso y abuso online por parte de depredadores sexuales.
Preocupación creciente
El mes pasado, el director de Salud General de EE. UU., Vivek Murthy, pidió a las empresas tecnológicas y a los legisladores que tomaran medidas para proteger a los niños de los efectos mentales y emocionales potencialmente nocivos de una exposición excesiva a las redes sociales.
«La pregunta más habitual que me hacen los padres es: ‘¿Son seguras las redes sociales para mis hijos? La respuesta es que no tenemos pruebas suficientes para afirmar que sean seguras y, de hecho, cada vez hay más indicios de que el uso de las redes sociales está asociado a daños para la salud mental de los jóvenes», dijo Murthy en un comunicado de prensa publicado en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
«Los niños están expuestos a contenidos nocivos en las redes sociales, que van desde contenidos violentos y sexuales hasta la intimidación y el acoso», añadió. «Y para demasiados niños, el uso de las redes sociales está comprometiendo su sueño y el valioso tiempo en persona con la familia y los amigos. Estamos en medio de una crisis nacional de salud mental juvenil, y me preocupa que las redes sociales sean un importante motor de esa crisis, que debemos abordar urgentemente».
El impacto de las redes sociales en los niños es motivo de preocupación desde hace tiempo. Murthy sugirió a principios de este año elevar la edad mínima requerida para utilizar las plataformas de redes sociales. Muchas plataformas exigen que los usuarios tengan al menos 13 años, pero Murthy dijo que eso puede seguir siendo demasiado joven.
Meta, por su parte, ha proporcionado a los padres una guía (pdf) para evaluar si deben permitir que un niño de 10 a 12 años utilice su casco de RV. Una sección de la guía cita «un número creciente de investigaciones que examinan los efectos positivos de la RV en contextos médicos/clínicos, incluidas las intervenciones para apoyar el desarrollo de habilidades de competencia social, para distraer de procedimientos médicos dolorosos o que provocan ansiedad, y para apoyar el desarrollo de habilidades específicas en poblaciones especializadas», como los niños con parálisis cerebral.
El metaverso de Zuckerberg
En medio de sus luchas por atraer a un público más amplio, Meta redujo los precios de sus cascos de RV a principios de año con la esperanza de conseguir que más gente los comprara antes de que saliera a la venta el Vision Pro de Apple. El buque insignia de la empresa, Meta Quest Pro, se venderá por 999 dólares, frente a su precio de lanzamiento de 1499 dólares, y la versión Quest 2 de 256 GB por 429 dólares, frente a 499 dólares, dijo Zuckerberg durante una transmisión en Instagram en marzo.
Se espera que el Vision Pro de Apple esté disponible para su compra en Estados Unidos a principios del año que viene, pero al parecer tendrá un elevado precio de 3499 dólares. El Vision Pro será el primer producto nuevo importante de Apple desde el Apple Watch, que salió a la venta en 2015.
Con información de The Associated Press.
De NTD News
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