Las autoridades informaron el miércoles que el responsable de provocar incendios en urnas electorales de Oregon y Washington es un metalúrgico que podría estar planeando más ataques.
Mike Benner, portavoz de la Oficina de Policía de Portland, señaló que el hombre, aún sin identificar, cuenta con «amplia experiencia en fabricación y soldadura de metales» y trabajó en esta industria antes de colocar artefactos incendiarios en Portland (Oregon) y Vancouver (Washington).
Durante una conferencia de prensa, Benner agregó que los investigadores de Portland «consideran muy probable que el sospechoso pretenda continuar estos ataques selectivos en toda la zona».
Las autoridades describen al sospechoso como un hombre blanco, de entre 30 y 40 años, calvo o con cabello muy corto. La policía informó previamente que las cámaras de vigilancia lo captaron conduciendo un Volvo S-60 negro o de color oscuro, modelo 2001-2004.
El vehículo no tenía placa delantera, pero sí trasera con letras o números no identificados.
Benner indicó que los investigadores relacionan al sospechoso con tres incidentes ocurridos este mes en Portland y Vancouver.
Un funcionario informó el martes que aproximadamente 475 papeletas resultaron dañadas y fueron recuperadas de una urna quemada en Vancouver. Tim Scott, director electoral del condado de Multnomah, señaló que en Portland solo tres papeletas sufrieron daños y añadió que su oficina contactará a los votantes para proporcionarles boletas de reemplazo.
«La buena noticia es que los dispositivos contra incendios dentro de la urna apagaron el fuego casi inmediatamente», explicó Scott a principios de esta semana. «De los cientos de papeletas en la urna, solo tres sufrieron algún daño, y pudimos leer claramente los nombres de los votantes, por lo que nos comunicaremos directamente con los afectados».
Los investigadores buscan identificar al responsable y el motivo de los presuntos incendios provocados, que destruyeron o dañaron cientos de papeletas en la urna de Vancouver el lunes, cuando el sistema de extinción de incendios no funcionó según lo previsto.
Según Benner, las cámaras de vigilancia captaron un Volvo acercándose a una urna en Portland justo antes de que el personal de seguridad descubriera un incendio en su interior el lunes. El fuego se extinguió rápidamente en la madrugada gracias al sistema contra incendios de la urna y a un guardia de seguridad cercano. Solo tres papeletas resultaron dañadas.
La oficina del Secretario de Estado recomienda a los votantes de Washington verificar el estado de sus papeletas en www.votewa.gov. Si una papeleta enviada no aparece como «recibida», los votantes pueden imprimir un reemplazo o acudir a su departamento local de elecciones.
En Vancouver, según el informe de Cook Political, se prevé reñida la contienda por la Cámara de Representantes entre Marie Gluesenkamp Pérez (D-Wash.) y el republicano Joe Kent.
Gluesenkamp Perez solicitó, mediante un comunicado, presencia policial nocturna en todas las urnas del condado de Clark, Washington, hasta las elecciones del 5 de noviembre.
«Debemos proteger nuestro derecho al voto bajo cualquier circunstancia. No podemos ceder ante la intimidación y debemos continuar oponiéndonos a actos antipatrióticos como este», afirmó.
Kent, en una publicación en redes sociales, calificó los incendios como un «cobarde acto de terrorismo» y señaló que los votantes no deberían «dejarse intimidar» para ejercer su voto en las elecciones.
En los últimos años, las urnas electorales han enfrentado críticas de los republicanos y han sido objeto de varias demandas judiciales. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, aproximadamente 12 estados prohíben las urnas electorales, incluyendo Misisipi, Luisiana, Arkansas, Indiana, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Misuri, Virginia Occidental, Tennessee y Carolina del Norte.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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