Meta, propietaria de Facebook, registró pérdidas en el primer trimestre de casi 4000 millones de dólares en su ala de investigación de metaverso y la inteligencia artificial, por lo que las acciones de la empresa se desplomaron más de un 11% en un solo día.
Meta comunicó sus resultados del primer trimestre de 2024 el miércoles, revelando que su división «Reality Labs» sufrió pérdidas masivas. Reality Labs es el ala de investigación y desarrollo de la empresa, centrada en la tecnología inmersiva, como el metaverso, la realidad virtual y la inteligencia artificial (IA).
Reality Labs registró unas pérdidas de USD 3840 millones entre enero y marzo de 2024, frente a unos ingresos de solo USD 440 millones. Meta comenzó a reportar Reality Labs como un segmento de negocio separado a fines de 2020. Desde entonces, las pérdidas del segmento han superado los USD 45,000 millones.
Durante la llamada informativa de las ganancias, el CEO Mark Zuckerberg sugirió que la firma podría seguir sufriendo pérdidas durante algún tiempo más en sus esfuerzos por la IA. Se necesitarán más inversiones antes de que Meta obtenga «ingresos de algunos de estos nuevos productos» como la IA.
«También espero ver un ciclo de inversión de varios años antes de que hayamos escalado completamente «Meta AI», el IA empresarial y más en los servicios rentables».
Meta reportó un aumento del 27% en los ingresos y un salto del 117% en los ingresos netos para el trimestre en comparación con el primer trimestre de 2023.
Sin embargo, los comentarios del CEO de que los esfuerzos de Reality Labs tardarán más tiempo en ser rentables afectaron negativamente al sentimiento de los inversionistas, sobre todo porque el sector ya ha registrado pérdidas de miles de millones de dólares.
El miércoles, las acciones de Meta cerraron a USD 493,50. El jueves, la acción cotizó a USD 436,90 dólares a las 10:40 a.m. EST, un descenso de más del 11%.
La capitalización bursátil de Meta a fines del miércoles era de USD 1.27 billones. El jueves por la mañana, su capitalización se redujo a USD 1.10 billones, lo que supuso una pérdida de USD 170,000 millones.
El informe de resultados también predijo mayores gastos para Reality Labs en el futuro.
«Aunque no estamos proporcionando orientación para los años posteriores a 2024, esperamos que los gastos de capital sigan aumentando el próximo año a medida que invertimos agresivamente para apoyar nuestros ambiciosos esfuerzos de investigación en IA y el desarrollo de productos», indicó el informe.
A pesar de las pérdidas masivas, el Sr. Zuckerberg dijo que la compañía está «haciendo progresos constantes en la construcción del metaverso».
En 2022, la empresa perdió casi dos tercios de su valor. El año pasado, las acciones de Meta casi se triplicaron. En lo que va de año, las acciones de Meta subieron alrededor de un 24%.
Meta celebró recientemente 10 años de metaverso y trabajo en la IA en Reality Labs. «La innovación consiste en ofrecer nuevos avances y, para ello, hay que llevarlos a las masas. Nos comprometemos a seguir construyendo en campo abierto con socios que nos ayuden a allanar el camino. Estamos impacientes por ver lo que nos deparan los próximos 10 años», afirmó la empresa.
Sobre niños y noticias
Mientras Meta lidia con las crecientes pérdidas en Reality Labs, también se enfrenta a otros retos. Su plataforma fue acusada de causar daño a los niños, y la compañía está inmersa en un conflicto con los medios de comunicación sobre acuerdos de contenido. Meta es propietaria de Facebook, Instagram, WhatsApp y otras muchas aplicaciones.
A fines de enero, el Sr. Zuckerberg asistió a una audiencia del Comité Judicial del Senado titulada «Las grandes tecnológicas y la crisis de la explotación sexual infantil en Internet», en la que los padres se quejaron de que sus hijos habían sido acosados, explotados o molestados en Internet mientras utilizaban las plataformas de Meta. Algunos dijeron que sus hijos sufrían problemas de salud mental, como depresión y trastornos alimentarios, después de pasar tiempo en estos sitios de Internet.
El Sr. Zuckerberg se disculpó en la audiencia. «Siento todo por lo que han pasado», dijo el CEO de Meta. La respuesta se produjo después de que él siguiera el escrutinio del senador Josh Hawley (R-Mo.), quien le preguntó si alguna vez se ha disculpado con las personas que han sido perjudicadas por las plataformas de Meta.
«Usted ha ganado miles de millones de dólares con la gente que está sentada aquí detrás de usted. Ustedes no han hecho nada para ayudarles, no han hecho nada para compensarles y no han hecho nada para arreglarlo. Podrían hacerlo hoy aquí, y deberían hacerlo», dijo el legislador republicano.
En febrero, la ciudad de Nueva York demandó a cinco plataformas de redes sociales, entre ellas Facebook e Instagram, alegando que las empresas eran responsables de una crisis de salud mental entre los jóvenes.
El año pasado, los fiscales generales de 33 estados presentaron una demanda contra Meta, acusando a la empresa de implementar funciones adictivas en sus aplicaciones, con el objetivo de «atraer, enganchar y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes» mientras se lucra con dicha adicción.
Meta se enfrenta actualmente a críticas en Gran Bretaña y la Unión Europea después de que redujera la edad mínima para utilizar la aplicación en estas regiones de 16 a 13 años. La decisión se tomó ante la preocupación de que los niños fueran víctimas de ciberacoso.
La diputada conservadora británica Vicky Ford calificó la decisión de Meta de «altamente irresponsable», ya que la empresa aplicó el cambio sin consultar a los padres.
A la vez, los editores de noticias de Australia pidieron a su gobierno que actúe contra Meta después de que la empresa pusiera fin a sus contratos de noticias en Facebook. Según el gobierno, los acuerdos habían reportado a los editores hasta 130 millones de dólares. Los contratos estaban a punto de expirar.
Meta justificó la decisión afirmando que los usuarios no acudían a su plataforma en busca de noticias o contenido político.
«Nosotros queremos dejar claro que respaldamos el periodismo australiano», declaró el Tesorero Adjunto de Australia, Stephen Jones. «Tenemos que asegurarnos de que [las empresas] que utilizan contenidos están pagando por ello. No estamos hablando de una pequeña y valiente start-up; estamos hablando de una de las empresas más grandes y rentables del mundo».
El gobierno australiano tiene autoridad para obligar a Meta a arbitrar con las empresas de medios de comunicación y determinar el valor monetario de los contenidos informativos.
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