La tormenta tropical Idalia llegará a las playas de Florida el 30 de agosto como un huracán importante y, debido a un incidente de mezcla contaminante en las estaciones de servicio, es posible que quienes se encuentren en su camino no puedan huir.
Los funcionarios estatales advirtieron el 27 de agosto sobre una “contaminación de combustible potencialmente generalizada” que afectaba hasta 29 estaciones de servicio atendidas por el Puerto de Tampa. La causa, dijeron, fue un “error humano”.
En un comunicado, Citgo, con sede en Houston, atribuyó la contaminación cruzada de su diésel y gasolina regular a un problema de ruta del producto en su terminal de Tampa.
El combustible podría dañar los motores de quienes compraron gasolina en las estaciones afectadas después de las 10 a.m. del 26 de agosto, dejando a los evacuados varados en el camino hacia terrenos más altos.
Y podrían ser bastantes personas, ya que la mayoría de las estaciones en la lista se encuentran en el área que probablemente será golpeada por Idalia a medida que se acerca a la costa del Golfo de Florida.
Al proporcionar una actualización sobre la situación en una conferencia de prensa el 28 de agosto, el Comisionado de Agricultura de Florida, Wilton Simpson, dijo que el estado estaba inspeccionando las estaciones de servicio para determinar el alcance de la contaminación.
“Ya tenemos los resultados de tres de ellas. Una estaba limpia; dos han tenido que ser evacuadas», dijo el Sr. Simpson. «Estamos trabajando con el DEM [Departamento de Gestión de Emergencias de Florida] para evacuar esos combustibles y sustituirlos por combustible limpio».
Añadió que las autoridades esperaban tener identificadas todas las gasolineras afectadas al final del día para que las no afectadas pudieran reabrir.
Las personas que crean que pudieron haber comprado combustible contaminado pueden presentar una queja ante el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor (FDACS) del estado en www.FDACS.gov o llamando al 1-800-HELP-FLA.
No se espera que la contaminación por la mezcla de combustibles tenga un impacto importante en el suministro de combustible del estado.
Estado de emergencia
Cuando Idalia atacó Cuba el 28 de agosto, 46 de los 67 condados de Florida ya aplicaban el estado de emergencia ordenado por el gobernador.
“La tormenta tropical Idalia continúa cobrando fuerza. Hoy se convertirá en huracán y se prevé que toque tierra como un huracán importante, de categoría 3”, dijo el gobernador Ron DeSantis a los periodistas en la actualización de la mañana.
Aunque los funcionarios predijeron que Idalia alcanzaría su punto máximo como huracán de categoría 2, las proyecciones sobre la gravedad de la tormenta empeoraron durante la noche a medida que se intensificaba sobre las cálidas aguas del Golfo de México.
Se pronosticó que la tormenta tocaría tierra el 30 de agosto a lo largo de la región Big Bend de Florida, que se extiende por la costa desde el sur de Tallahassee hasta Tampa.
Al instar a los residentes a prepararse para “impactos importantes”, el gobernador señaló que se emitirían órdenes de evacuación para aquellos que se encuentren en áreas bajas que probablemente se vean afectadas por las marejadas ciclónicas.
«Tenga en cuenta que, si le dicen que evacue, no necesita conducir cientos de millas, no necesita salir del estado de Florida», señaló el gobernador.
“Básicamente, en casi todos los casos es necesario ir a un terreno más elevado. Puedes recorrer decenas de millas hasta un refugio, un hotel, la casa de un amigo, lo que sea que te convenga, y podrás capear la tormenta”.
Ian en la mente de Florida
A medida que Idalia se acercaba poco a poco al Estado del Sol, ya se podían ver coches haciendo cola en las gasolineras mientras los residentes hacían sus preparativos.
La tormenta llega mientras muchos floridanos aún están reconstruyendo sus hogares tras el huracán Ian, que devastó el suroeste de Florida en septiembre pasado.
El catastrófico huracán de categoría 5 se cobró más de 150 vidas, lo que lo convirtió en el huracán más mortífero en Florida desde 1935. También fue la tormenta más costosa registrada en el estado, acumulando más de USD 109,000 millones en daños.
Y a medida que las aseguradoras de viviendas continúan reduciendo su negocio o retirándose por completo del mercado de Florida, la recuperación no ha sido fácil.
Para Justin Willis, un residente de North Port que perdió su casa durante el huracán Ian, la posibilidad de ser golpeado por otra tormenta dañina es angustiosa.
«Honestamente, he estado tratando de evitar las noticias tanto como sea posible porque simplemente no quiero estresarme hasta que sea necesario», le dijo a WWSB el domingo.
Aun así, enfatizó que es importante que los residentes se preparen para lo que podría traer la tormenta.
“Es suficiente para asustarte un poco, pero al mismo tiempo es igualmente importante recordar estar preparado y estar preparado para lo que venga”.
Ese es un mensaje del que se hizo eco el senador Rick Scott (R-Fla.) en una declaración del 28 de agosto, instando a los floridanos a “tomar esta tormenta en serio” y elaborar un plan mientras puedan.
“Como vimos con Ian, la trayectoria de las tormentas puede cambiar en el último minuto y Michael nos mostró que estas tormentas pueden intensificarse increíblemente rápido: De una tormenta tropical a una mortal categoría 5 en menos de tres días”, señaló.
«Hay que estar preparado para evacuar incluso si se está fuera del cono».
Según el Centro Nacional de Huracanes, se proyecta que la marejada ciclónica alcance hasta 11 pies en la región de Big Bend y hasta 7 pies cerca de Tampa.
Aunque los vientos intensos también pueden dañar edificios y estructuras, las marejadas ciclónicas se consideran el producto más mortífero de un huracán o tormenta tropical.
«No se puede esconder del aumento del nivel del agua», añadió el senador. “Esta marejada ciclónica los matará. Si los funcionarios locales le piden que abandone su casa, ¡salga!”
T.J. Muscaro contribuyó a este artículo.
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