Si se mantienen las tendencias actuales y no se introducen cambios, Michigan está a dos décadas de convertirse en el 48º estado más pobre de la Unión en renta per cápita, justo por delante de Mississippi y Alabama.
Así lo advierten los investigadores Lou Glazer, del think tank Michigan Future Inc., y Donald Grimes, economista de la Universidad de Michigan.
Los dos académicos publicaron la proyección en un informe titulado «¿Un nuevo camino hacia la prosperidad?», publicado a finales de enero, como continuación de un informe anterior publicado en 2004.
La renta per cápita incluye sueldos, salarios, ingresos de autónomos, dividendos e intereses.
Los investigadores examinaron datos económicos desde 1969 hasta la actualidad, un periodo que, según ellos, representa adecuadamente la transición de Estados Unidos de la «Era Industrial a la Era de la Información».
En la nueva realidad, el trabajo se centra cada vez más en oficinas, escuelas y hospitales en lugar de fábricas, dijeron.
El declive de la industria automovilística no es la causa principal
Según el estudio, los salarios de la industria automovilística representaban el 15.5 por ciento del total de los ingresos personales de Michigan en 1999. Esta proporción se redujo al 7.9 por ciento en 2022.
A nivel nacional, la cifra descendió del 3.8 por ciento en 1999 al 2.1 por ciento en 2022.
En el sector de fabricación de automóviles de Michigan, los ingresos per cápita disminuyeron un 46 por ciento entre 1999 y 2022.
El análisis descubrió que el colapso de la industria automovilística no es la única causa, ni siquiera la principal, de que Michigan se haya vuelto menos próspero en relación con otros estados en los últimos 20 años.
Los investigadores descubrieron que la razón que más ha contribuido al declive económico del estado es su incapacidad para desarrollar o atraer un número suficiente de empleos bien remunerados de la «Economía del Conocimiento» (de cuello blanco) que requieren una licenciatura.
Según el estudio, los estados con altas concentraciones de personas de entre 25 y 34 años con una licenciatura son ahora los motores del crecimiento económico, que a su vez estimula el crecimiento de los ingresos personales y la prosperidad general.
El equipo identificó la información, las actividades financieras, los servicios profesionales y técnicos y la gestión de empresas como los cuatro empleos de la Economía del Conocimiento con mayor remuneración anual.
«Estas son las industrias del sector privado que muchos creen que son los principales motores de crecimiento de la economía postindustrial», señala el informe.
No se está a la altura de los tiempos
El estudio reveló que la tasa de crecimiento de los ingresos de la industria en la Economía del Conocimiento de Michigan fue de solo el dos por ciento en 23 años (1999-2022).
Durante generaciones, los puestos de trabajo bien remunerados de las fábricas de la antigua «capital mundial del automóvil» atrajeron a gente del sur de Estados Unidos y Europa en busca de una vida mejor a las cadenas de montaje de Detroit, que llegó a conocerse como la «Ciudad del Motor».
Con el inicio de la II Guerra Mundial, Michigan se ganó el apodo de «Arsenal de la Democracia». La producción bélica aumentó aún más la necesidad de trabajadores, lo que hizo que miles de mujeres estadounidenses se unieran a la floreciente mano de obra fabril del estado.
Ahora, el crecimiento demográfico de Michigan está estancado y la población es cada vez más vieja. Los jóvenes con estudios abandonan el estado en busca de mayores oportunidades profesionales. Michigan está encogiendose en relación con otros estados. Desde 1996, ha pasado de 18 votos electorales a 15 en 2024.
Hoy, la otrora poderosa potencia manufacturera ocupa el puesto 39 del país en renta per cápita. El estado ocupaba el puesto16 en 1999 y el 34 en 2019, y desde entonces ha tendido a la baja.
«Michigan es ahora estructuralmente uno de los estados más pobres de la nación», según el informe. «Esto es lo contrario de donde estaba Michigan en el sigloXX, cuando el estado era un estado de prosperidad relativamente alta», dice el informe.
Hace veinte años, la renta per cápita anual de Michigan, de USD 45,943, estaba en la media de los 50 estados. Pero en 2022, cayó un 13 por ciento por debajo de la media nacional. Según el estudio, se trata del peor resultado de Michigan desde que comenzaron los registros en 1929.
Un estado en caída libre
Durante el periodo 1999-2022, la renta personal real per cápita creció USD 19,389 en Estados Unidos y USD 11,095 en Michigan.
Según el estudio, «si la renta personal per cápita de cada estado creciera en los próximos 23 años al mismo ritmo que entre 1999 y 2022, Michigan acabaría siendo el 48º estado más pobre» en 2045.
A lo largo de los años, otro problema fue el retraso de Michigan en el crecimiento de los ingresos derivados de las inversiones. Según el estudio, «los ingresos de capital per cápita crecieron más lentamente en Michigan que en Estados Unidos entre 1999-2022 (2645 dólares frente a 4183 dólares)».
El estudio también informaba de otra evolución con «implicaciones muy aterradoras», no solo para Michigan sino para todo el país.
Entre 1999 y 2022, los pagos de transferencias como la seguridad social, la discapacidad y la asistencia social representaron el 55 por ciento de todo el crecimiento de los ingresos personales en Michigan y el 31 por ciento de todo el crecimiento de los ingresos personales en el país.
El informe «¿Nuevo camino hacia la prosperidad?» de 2024 concluía afirmando que en Michigan «la historia es básicamente la misma hoy (que en 2004). Todavía no se ha prestado suficiente atención al crecimiento de los empleos de alta remuneración y alto nivel educativo, ni al aumento de los salarios en estas industrias, salvo que Michigan parte hoy de una posición aún más pobre que a principios de este siglo».
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