Microsoft está cerrando tiendas físicas autorizadas en China continental como parte de su cambio estratégico para reestructurar sus canales minoristas en la segunda economía más grande del mundo.
«Microsoft evalúa continuamente su estrategia de venta al por menor para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestros valiosos clientes, y hemos tomado la decisión de centrar nuestro enfoque de canal en China continental», dijo la compañía en un comunicado.
A pesar de los cambios, los productos de Microsoft seguirán estando disponibles en China continental a través de determinados socios minoristas y del sitio web de la empresa. La empresa no especificó el número de tiendas autorizadas afectadas por la consolidación.
El cierre de tiendas físicas en China forma parte de una estrategia global más amplia de Microsoft en esa dirección. En junio de 2020, meses después de los cierres por pandemia, por ejemplo, la compañía anunció su cambio estratégico en sus operaciones minoristas, que incluía el cierre de algunas ubicaciones físicas de Microsoft Store. Microsoft siguió invirtiendo en sus tiendas online para Windows y Xbox.
La empresa mantuvo los Microsoft Experience Centers en Londres, Nueva York, Sydney y en su sede central de Redmond (Washington). El cierre de las tiendas físicas costó a la empresa unos USD 450 millones. Este coste cubría principalmente la pérdida de activos y otros gastos relacionados.
El mes pasado, durante la comparecencia ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, el presidente de Microsoft, Brad Smith, declaró que China continental no es una fuente importante de ingresos para la empresa, ya que este mercado representa alrededor del 1.5 por ciento de los ingresos globales de Microsoft.
También dijo que Microsoft ha pedido a unos 700-800 empleados que se trasladen fuera de China y ha reducido su presencia de ingeniería en el país.
La respuesta del Sr. Smith confirmó un informe del Wall Street Journal de mayo, que afirmaba que el gigante tecnológico ofreció a cientos de empleados de sus operaciones de computación en nube e inteligencia artificial en China la oportunidad de trasladarse fuera del país en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China. A estos empleados, en su mayoría ingenieros de nacionalidad china, se les ofreció la opción de trasladarse a Estados Unidos, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda.
El fabricante de Windows es una de las empresas estadounidenses con mayor presencia en China. Entró en el mercado en 1992 y opera un gran centro de investigación y desarrollo en el país.
Ciberataque chino
En su comparecencia del mes pasado ante el Congreso, los legisladores interrogaron a Smith sobre los vínculos de Microsoft con el régimen chino y sus «deficiencias» de seguridad, que permitieron a piratas informáticos chinos acceder a los sistemas de la empresa el año pasado.
Los legisladores citaron las conclusiones de un informe de marzo de la Junta de Revisión de la Ciberseguridad de Estados Unidos (CSRB), que culpaba a la cultura corporativa de Microsoft del pirateo. El informe afirmaba que una «cascada» de «errores evitables» había hecho posible la brecha.
Microsoft dijo que el grupo de piratas informáticos con sede en China Storm-0558 estaba detrás de la brecha, que la compañía describió como «un actor de amenazas con sede en China con actividades y métodos consistentes con objetivos de espionaje».
El ciberataque chino comprometió decenas de miles de correos electrónicos, incluidos los de altos funcionarios estadounidenses.
Según el informe, el grupo de piratas informáticos chinos robó unos 60,000 correos electrónicos del Departamento de Estado.
Los piratas informáticos también accedieron a una lista de todos los correos electrónicos del Departamento de Estado y a los itinerarios de viaje de los funcionarios antes de la visita a Beijing del Secretario de Estado Antony Blinken en junio de 2023.
El informe destaca cómo Microsoft creyó inicialmente que el pirateo se había realizado con claves de cifrado robadas, bien de un dispositivo robado o de una cuenta comprometida.
El Sr. Smith no refutó esa conclusión en su declaración ante el panel de Seguridad Nacional. «Aceptamos la responsabilidad de todas y cada una de las conclusiones del informe de la CSRB», afirmó.
Smith también señaló que Microsoft no cumpliría la ley de Beijing que obliga a las entidades que operan en China a cooperar con las agencias de inteligencia del régimen.
Cuando se le preguntó si merecía la pena hacer negocios en China dados los riesgos de esta ley y el hecho de que el país sólo representa más del 1 por ciento de los ingresos de la empresa, el Sr. Smith respondió que sí merecía la pena:
«Creo que hay dos valiosas razones para que estemos en China, y creo que ambas sirven a los intereses de Estados Unidos. La primera es proteger la información estadounidense y los secretos comerciales de las empresas estadounidenses que hacen negocios en China. Y la segunda es asegurarnos de que siempre estamos aprendiendo de lo que ocurre en el resto del mundo».
La semana pasada, la Comisión Europea declaró que Microsoft había infringido la normativa antimonopolio de la Unión Europea. Como líder del mercado mundial de aplicaciones de productividad, Microsoft dio una ventaja de distribución desleal a su herramienta de comunicación y colaboración basada en la nube, Teams. Según la sentencia, esta práctica ha perjudicado tanto a los consumidores como a los competidores.
Si la empresa no aborda las preocupaciones planteadas por la comisión, se enfrentará potencialmente a multas de USD miles de millones.
Andrew Thornebrooke, Samantha Flom contribuyeron a este informe. Con información de Reuters.
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