JACUMBA HOT SPRINGS, California – Cerca del atardecer, a las afueras de un pequeño pueblo a unos 110 kilómetros al este de San Diego, el lejano estruendo de una moto de cross y un todoterreno rompe el tenue sonido de las conversaciones entre inmigrantes ilegales y el viento en el lado estadounidense de la frontera entre Estados Unidos y México.
A través de las estrechas ranuras del muro de acero de 9 metros de altura, los inmigrantes de un polvoriento y ventoso campamento fronterizo observan cómo dos hombres enmascarados -traficantes de personas conocidos como «coyotes» que trabajan para los cárteles mexicanos- dejan su carga: una mujer de Guatemala, su hija de 10 años y un hombre asiático de mediana edad.
Los coyotes se detienen para mostrar a sus pasajeros los refugios improvisados en el campamento, a pocos metros del muro en el lado norte, y los dirigen enérgicamente a un camino trillado que conduce a una brecha en el muro a menos de media milla de distancia. El alambre de espino se ha desprendido junto a una empinada ladera, lo que permite a los migrantes rodear el muro.
Se unen a otros migrantes, en su mayoría latinoamericanos y asiáticos, que parecen ansiosos y aprensivos mientras esperan su turno para ser transportados a una instalación de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos para ser procesados antes de poder ser liberados en el país.
Mientras tanto, un agente de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., que había recibido instrucciones de no hablar con la prensa, conduce de un lado a otro por los caminos de tierra entre tres campamentos a lo largo del muro cerca de Jacumba, un pueblo no incorporado con una población de unos 600 habitantes.
Momentos después, una furgoneta Chevy entra en el campamento levantando un remolino de polvo.
John Schultz, su padre Samuel, su hermano Nick y algunos amigos bajan de la furgoneta y preparan una mesa para repartir botellas de agua y servir una comida caliente a base de arroz y judías a unos 30 inmigrantes cansados y hambrientos que se apresuran a hacer cola.
La familia trabaja como voluntaria para un grupo llamado Border Kindness y está afiliada a un grupo de defensa de los derechos de los inmigrantes, Al Otro Lado.
La familia realiza viajes diarios a los tres campamentos de la zona de Jacumba para suministrar alimentos y agua a los inmigrantes, y mantas cuando pueden, según declaró John Schultz a The Epoch Times.
«Aquí refresca mucho, y en diciembre y enero va a hacer mucho más frío».
Cuando el Título 42 expiró el 11 de mayo, los aspirantes a inmigrantes ilegales no sabían cómo respondería el gobierno de Biden. La tan esperada avalancha fronteriza disminuyó rápidamente tras la expiración del Título 42, pero se reanudó cuando los migrantes se dieron cuenta de que la frontera seguía abierta, dijo.
A finales de mayo, los campamentos recibieron un «diluvio de gente», a veces cientos de personas a la vez, dijo.
«La segunda oleada fue enorme, muchísimo mayor», dijo Schultz.
Ahora, con los recientes informes de más caravanas de migrantes que se dirigen hacia la frontera sur, Schultz no espera que la afluencia disminuya pronto.
«Esto no parece que esté disminuyendo en absoluto», dijo. «Esto es algo continuo».
Trabajo diario
Además de proporcionar comidas por la noche, el grupo de Schultz también reparte sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada en los campamentos por las mañanas y una «increíble cantidad de agua», dijo.
En los campamentos, la mayoría de los inmigrantes se portan bien y agradecen la ayuda que reciben.
«Todo el mundo suele portarse bien», afirma Schultz. «No quieren dar al gobierno ninguna razón para rechazarlos».
Aunque pueda parecer que están haciendo una gran apuesta al cruzar la frontera ilegalmente, la mayoría llama con antelación a amigos o familiares que ya han logrado cruzar y están bastante seguros de que, bajo las actuales políticas federales, no serán devueltos.
Según Schultz, los agentes de la Patrulla Fronteriza no interfieren en la labor benéfica que realiza su grupo.
«Saben que les hacemos la vida más fácil. Son muy respetuosos», afirma. «Nunca he tenido malas experiencias con la Patrulla Fronteriza».
Pero, en un momento dado, cuando la gente se quedó varada en los campamentos durante días antes de ser llevados a un centro de procesamiento, hubo «un poco de alboroto», dijo.
«Durante las primeras fases de esta crisis humanitaria, había gente en los campamentos hasta cinco días. Era realmente malo», dijo. «A veces no se ponían en fila, y a veces, como la gente cree que trabajo para la Patrulla Fronteriza, me preguntaban: «¿Puede hacer algo al respecto?».
«Pero», dijo encogiéndose de hombros, «¿qué puedo hacer?».
Ahora, las mujeres y los niños suelen ser trasladados de los campamentos a los centros de procesamiento antes que los hombres, por lo general dentro de dos o tres horas, pero a veces más, dijo Schultz.
La Patrulla Fronteriza ha «reforzado su presupuesto» y ha asignado más agentes a los campamentos de la zona de Jacumba desde mediados de octubre. «Son capaces de procesar a la gente mucho más rápido, pero cada día es un nuevo día, y cambia tan rápidamente».
Algunos migrantes afirman haber pagado a los cárteles hasta 40,000 dólares por persona para pasar, pero la mayoría paga unos 2000 dólares, dijo Schultz. «Los ‘agentes de viajes’ -miembros de los cárteles- simplemente van a coger lo que haya en el bolsillo de la persona».
La mayoría de los migrantes que han llegado a Jacumba proceden de Colombia, Brasil, Turquía y China.
«Pasamos por oleadas. A veces la mayoría son chinos y otras colombianos. El otro campamento parece ser más turco, no sé por qué», explica. «En realidad no hemos recibido a ningún haitiano; algunos africanos, pero solo unos pocos grupos».
Schultz explicó que muchos de los inmigrantes ilegales llegan a Estados Unidos a través de Colombia.
«Vuelan a Colombia desde Asia central, Uzbekistán y otros lugares. Pasan por varios puntos de parada en el camino, y tienen que pagar», dijo.
«El sistema, tal y como está ahora, hace ganar mucho dinero a los cárteles. Es como si nuestro gobierno les estuviera pagando… no sé, ahora mismo es bastante salvaje».
Tia, una nativa de San Diego que trabaja con los Schultz y que no quiso revelar su nombre completo, dijo que el flujo de inmigrantes ilegales «crece» y «disminuye», pero hubo una pausa en mayo, cuando terminó el Título 42.
«Los traen en motocicletas», explica. «Su ‘guía turístico’ los trae en una moto de cross. Depende de cuánto dinero tengan. Si tienes dinero, puedes conducir. Si no tienes dinero, tienes que ir andando».
Tia dijo que muchas de las mujeres son víctimas de violación y tráfico sexual.
«Hay mujeres chinas con las que se trafica por aquí. Las he visto», afirma.
Equipada con tijeras quirúrgicas, vendas y otros suministros médicos en su cinturón, Tia dijo que sirve como «médico de campo» para tratar a los migrantes enfermos y heridos.
«He visto heridas traumáticas que se producían en la selva», explica. «He sacado puntos que habían sido colocados por Médicos Sin Fronteras en el Tapón del Darién tres semanas antes».
Los migrantes suelen sufrir heridas que se reabren y se infectan al llegar a la frontera, así como picaduras de insectos y sarna. Y algunos resultan heridos al intentar escalar el muro, dijo.
«Traté a un hombre en el campamento de Moon Valley que tenía tres cortes profundos en la parte superior de la cabeza y un huevo de ganso gigante. Se subió y se golpeó la parte superior de la cabeza», explicó.
«¡Pónganse una mascarilla!», dijo al grupo, señalando que algunas personas que habían llegado a los campamentos ese mismo día habían dado positivo en COVID-19.
Los campamentos son insalubres, y el polvo empeora las condiciones, dijo.
El viaje
Un colombiano de 27 años que dijo llamarse Gerson contó a The Epoch Times que tardó seis días en volar de Bogotá a Cancún y de ahí a Ciudad de México. Luego viajó en autobús hasta Tijuana y le llevaron hasta el muro fronterizo por donde cruzó.
«No caminé por la selva», dijo, refiriéndose al Tapón del Darién, donde muchos emigrantes comienzan su traicionero viaje desde Sudamérica.
Gerson dijo que su madre pagó 3000 dólares a los cárteles para llevarlo a Estados Unidos, el mismo precio que pagaron otros en el campamento.
«Pagas la mitad en Colombia y la otra mitad en Cancún», dijo.
«Mi familia vive aquí en EE.UU.», dijo Gerson, explicando que espera reunirse pronto con su madre, que trabaja en una fábrica en Utah. «Estaba estudiando medicina en Colombia, pero tuve un accidente de moto y no pude terminar».
Gerson esperó a recuperarse de sus heridas y vino a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades.
Después de estar en el campamento durante unas ocho horas el 31 de octubre, Gerson dijo que no le apetecía nada la noche que le esperaba.
«Esta noche puede ser muy terrible, porque hace mucho frío», dijo.
ONG en San Diego
Manny Bayon, portavoz del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza en San Diego, explicó a The Epoch Times que los agentes determinan primero el número de plazas disponibles en los centros de procesamiento y, a continuación, recogen a ese número de personas de los campamentos.
Por ejemplo, si hay 20 plazas disponibles, se lleva a 20 inmigrantes a los centros para su procesamiento, explicó. A continuación, son transportados en autobuses sin distintivos a organizaciones no gubernamentales (ONG).
Desde Jacumba, los migrantes son llevados al centro de procesamiento de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. en Otay Mesa, California, y luego transferidos a South Bay Community Services (SBCS), una ONG paraguas que luego dispersa a los inmigrantes a otras ONG que les ayudan a viajar y establecerse en ciudades y pueblos de todo el país.
SBCS funciona actualmente en una escuela cerrada, la Primaria Central, en el barrio City Heights de San Diego.
El 31 de octubre, una furgoneta negra de lujo que anunciaba visitas para catar vinos se detuvo en una zona cerrada con mesas de picnic donde unos 300 inmigrantes comieron los aperitivos que se les habían suministrado, mientras dos musulmanes sentados en coloridas alfombras se dirigían a la Meca para rezar.
Más de 20 pasajeros varones de diversas lenguas y etnias salieron de la furgoneta mientras un chófer vestido con un traje negro formal les saludaba y les entregaba su equipaje. En el patio se oía un murmullo de gente que hablaba árabe, español y francés, mientras los jóvenes se alineaban al son de un hombre que ladraba directrices con un megáfono antes de dispersarse entre la multitud.
Una mujer que dijo llamarse Valerie, con mascarilla quirúrgica, bata médica y un polo con el logotipo de la SBCS bordado, se abrió paso por la zona de asientos a la sombra, deteniéndose para responder a las preguntas de los inmigrantes.
Sorprendida al encontrar a dos periodistas del Epoch Times dentro del recinto, a los que pidió que se marcharan inmediatamente, declinó hacer comentarios sobre la SBCS o la operación en la escuela abandonada.
Según su sitio web, SBCS está afiliada a UnidosUS, una organización de defensa mexicano-estadounidense de izquierdas antes conocida como Consejo Nacional de La Raza.
El Sr. Bayon dijo el 6 de noviembre que la ONG Catholic Charities ya no acoge a nuevos inmigrantes.
«Están llenos. Están por encima de su capacidad», dijo.
Así que en su lugar, los migrantes son llevados al centro de SBCS en la escuela en City Heights.
Según Bayon, 400 a 500 inmigrantes ilegales son liberados a las ONG en San Diego todos los días.
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