En una noche llena de contiendas muy reñidas y observadas en la Cámara de Representantes del estado de Nueva York, el actual representante Mike Lawler (R-N.Y.) defendió con éxito su escaño en el Distrito 17 frente a su contrincante, el demócrata y exrepresentante Mondaire Jones.
El Distrito 17 abarca una amplia franja del condado de Westchester y el valle del Hudson, entre los bastiones demócratas de Albany y Nueva York.
Al final de la noche, Lawler obtuvo el 52.5% de los votos, es decir, 191,681 votos, frente al 45.5% de Jones, o 166,331 votos.
Jones, quien ocupó el escaño en la Cámara de Representantes por el mismo distrito de 2021 a 2023, adoptó una serie de posturas controvertidas durante su tiempo en el Congreso. Entre ellas, intentó que el exalcalde de Nueva York Rudy Giuliani fuera inhabilitado por su presunta implicación en los sucesos del 6 de enero de 2021, y escribió un artículo de opinión en The Washington Post en el que afirmaba que «una mayoría de extrema derecha» en la Corte Suprema de EE. UU. «permitió a los supremacistas blancos eludir la Ley del Derecho al Voto», lo que requería medidas radicales en respuesta.
Lawler no solo se postuló en un distrito adyacente a ciudades demócratas en un estado profundamente azul —Nueva York le dio a la vicepresidenta Kamala Harris el 55.8% de sus votos la noche de las elecciones—, sino que también tuvo que minimizar las consecuencias en octubre cuando aparecieron noticias con fotos suyas disfrazado como imitador de Michael Jackson. Las fotos fueron tomadas en 2006, cuando Lawler, de 20 años en ese entonces, asistió a una fiesta como estudiante universitario.
Cuando las fotos salieron a la luz, Lawler se disculpó, reconoció que la gente podría sentirse ofendida por haberse pintado la cara de negro, y dijo que sus travesuras juveniles no eran algo que consideraría hacer como adulto. También se describió como un ferviente admirador de Michael Jackson y amante de su música, cuya intención era celebrar a su ídolo, no burlarse de él.
«Para mí, no había mala intención, no hubo esfuerzo por difamar, menospreciar o burlarse de los afroamericanos. Realmente se trataba de rendir homenaje a alguien que era un ídolo musical», declaró Lawler a un entrevistador de CNN.
La atención nacional se centró en el Distrito 17 y en otras elecciones del norte del estado de Nueva York y Long Island, en parte porque el actual equilibrio de poder en la Cámara de Representantes es muy estrecho, con 220 republicanos y 212 demócratas.
Con la victoria de Lawler y de otros republicanos en el estado y en todo el país, el Partido Republicano tiene posibilidades de conservar la mayoría en la Cámara, aunque el recuento de votos aún está en marcha en muchos distritos y los resultados completos tardarán en compilarse.
El estado ofreció resultados desiguales para los incumbentes y los aspirantes republicanos. En el Primer Distrito del Congreso, que incluye una amplia franja del este de Long Island, el representante republicano Nick LaLota se impuso a John Avlon, un demócrata que había escrito discursos para el exalcalde de Nueva York Rudolph Giuliani.
En el Tercer Distrito del Congreso, que abarca gran parte del condado de Nassau, la victoria fue para un demócrata, el representante Tom Suozzi, frente a su oponente republicano, Mike LiPetri. En la contienda por el Cuarto Distrito del Congreso, los demócratas lograron otra victoria, ya que la candidata Laura Gillen derrotó al representante republicano Anthony D’Esposito.
En otra contienda muy observada, en el Distrito 19 del norte del estado de Nueva York, el demócrata Josh Riley desbancó al representante republicano Marc Molinaro, después de competir sin éxito contra él por el mismo escaño en 2022.
Y en el Distrito 22 del norte del estado, se produjo otro vuelco cuando el aspirante demócrata John Mannion derrotó al actual representante republicano Brandon Williams.
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