Las autoridades de Santa Bárbara, California, ordenaron a miles de residentes que evacuaran sus casas el lunes, ya que los incendios forestales continúan propagándose rápidamente por la ciudad, reportó Los Angeles Times.
El incendio comenzó en el Bosque Nacional Los Padres justo después de las 4 p.m. del lunes y se propagó cuesta abajo hacia las comunidades cercanas de Santa Bárbara y Goleta, según la publicación.
Avanzaba principalmente a través de cañones secos, matorral y crestas de las montañas de Santa Ynez al norte de Santa Bárbara. Las evacuaciones se ordenaron pocos días antes del feriado de Acción de Gracias.
El jefe de bomberos del Bosque Nacional Los Padres, Jim Harris, dijo a la publicación: «El fuego de la Cueva presenta algunas de las condiciones más duras de todo el mundo para la extinción de incendios».
«Hemos experimentado varios eventos eólicos marinos en este punto, y eso ha secado el lecho de combustible hasta el punto en que estamos viendo el comportamiento del fuego que vimos anoche».
Hasta 6,300 personas fueron evacuadas y cerca de 2,400 edificios estuvieron bajo riesgo el martes, dijo el portavoz de bomberos del Condado de Santa Bárbara, Mike Eliason, a la televisión KEYT.
El fuego no pudo ser controlado y se extendió rápidamente, quemando, para la mañana del martes, alrededor de 4,100 acres, dijo Daniel Bertucelli, del departamento de bomberos del condado a los reporteros.
La situación se ha visto agravada por los fuertes vientos de hasta 80 millas por hora y por los abundantes matorrales, pero las condiciones han podido mejorar con una tormenta de lluvia que se aproximaba esta pasada noche.
Las lluvias, que se espera que duren hasta el jueves, deberían traer por lo menos una pulgada de precipitación al terreno seco, que no ha recibido lluvia en seis meses.
Mientras tanto, Bertucelli le dijo al Los Angeles Times que 10 camiones cisterna de ala fija y nueve helicópteros respondieron al incendio del martes.
A la mayoría de los evacuados también se les permitió regresar a sus hogares el martes por la noche después de que las autoridades redujeran el tamaño de la zona de evacuación, reportó NBC.
Para el martes por la noche, 4,440 acres se habían quemado, con un 10 por ciento del incendio controlado, si bien ninguna casa ha sido destruida y nadie ha sido herido, según la Oficina de Información Pública de Incendios del Condado de Santa Bárbara.
La causa del incendio aún no se conoce, sin embargo, los incendios forestales en Santa Bárbara no son algo nuevo, ya que la ciudad fue golpeada por un incidente similar en junio de 1990, que mató a una persona y causó daños por un valor de 250 millones de dólares.
Según Cal Fire, es el undécimo incendio forestal más destructivo registrado en California, quemando 5.000 acres y destruyendo 427 edificios.
El incendio estaba determinado a ser el resultado de un incendio provocado, supuestamente a manos de un hombre llamado Leonard Ross, que supuestamente confesó a su novia que había iniciado el incendio para «quemar» a un vecino con el que había estado peleando. Sin embargo, los cargos fueron retirados posteriormente contra Ross debido a la falta de pruebas.
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