Las decisiones que condujeron a la caótica retirada de Afganistán en agosto de 2021 están siendo investigadas por el Congreso y debatidas en polémicas campañas, pero por un día (o una mañana, al menos) el Capitolio hizo una pausa para elogiar y honrar a 13 jóvenes estadounidenses que dieron su vida protegiendo a los indefensos.
En una ceremonia celebrada el 10 de septiembre en la catedral de la rotonda del Capitolio, los familiares de los 11 infantes de marina, su ayudante de marina y el guardabosques aerotransportado del Ejército, muertos en el atentado del 26 de agosto de 2021 en la Puerta de la Abadía del aeropuerto Hamid Karzai, recibieron a título póstumo la Medalla de Oro del Congreso, la condecoración más antigua y de mayor rango que concede el Congreso. George Washington fue el primer galardonado.
El atentado del ISIS-K en Kabul también hirió a 45 militares estadounidenses y mató a más de 170 civiles, en los últimos días de los 20 años de permanencia militar de EE.UU. en Afganistán.
Examinar cómo se desarrolló y quién es el culpable ha sido un tema del Partido Republicano desde que el partido recuperó la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de mandato de 2022, así como un punto de presión de la campaña contra los demócratas, incluso por parte del expresidente Donald Trump en su carrera presidencial contra la vicepresidenta Kamala Harris.
Esas cuestiones quedaron a un lado en una ceremonia que incluyó discursos sin rencor por parte del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), el líder del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), y el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.).
También intervinieron el senador Steve Daines (R-Mont.) y la representante Lisa McClain (R-Mich.), copatrocinadores del proyecto de ley para conceder la medalla a los 13, y Coral Doolittle, cuyo hijo, Humberto Sánchez, fue uno de los fallecidos.
Johnson, citando el pasaje de Juan 15:13 de la Biblia King James: “nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos”, dijo que las acciones desinteresadas de estos “13 hombres y mujeres de valor encarnan este amor”.
Leyó sus nombres y pidió disculpas a las familias.
“Lo sentimos. El gobierno de Estados Unidos debería haber hecho todo lo posible para proteger a nuestras tropas. Los que cayeron en Abbey Gate se merecían algo mejor”, dijo.
McConnell ofreció viñetas que recordaban a cada uno de los miembros del servicio que estuvieron en Abbey Gate.
El sargento Ryan Knauss, de 23 años y natural de Corryton (Tennessee), había sido condecorado con el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce en despliegues en Afganistán con la 82° División Aerotransportada, y fue el último soldado del Ejército estadounidense en morir en Afganistán.
Su retrato y una resolución de la Legislatura de Tennessee en su honor cuelgan en el vestíbulo del instituto Gibbs de su ciudad natal.
Knauss “era un aficionado a la historia y su esposa lo recuerda como un ‘solucionador de problemas’”, dijo McConnell.
El soldado Maxton Soviak, de 22 años, de Berlin Heights (Ohio), era luchador y jugador de fútbol americano en el instituto. El último mensaje FaceTime que envió a su madre le decía que no se preocupara. “Estoy en manos de mis muchachos”, escribió.
Soviak “era un capitán de fútbol del instituto con un espíritu aventurero”, dijo McConnell.
El cabo Humberto Sánchez, de 22 años, de Logansport, Indiana, fusilero, es citado por permanecer en Abbey Gate para ayudar a mujeres y niños después de que se le ordenara desalojar. El puesto AMVETS 82621 del cabo Humberto Sánchez, en su ciudad natal, lleva su nombre.
“Bert Sánchez era un compañero de equipo excepcional que dejaba a los que encontraba con una sonrisa en la cara”, dijo McConnell.
El cabo Hunter López, de 22 años, de Indio (California), fusilero, era explorador y experto en trivialidades de “La guerra de las galaxias”, estaba creando su propia empresa de armas de fuego y planeaba ser ayudante del sheriff del condado de Riverside.
López “planeaba seguir los pasos de sus padres en una carrera en el cumplimiento de la ley”, dijo McConnell.
Al cabo Daegan Page, de 23 años, de Omaha, Nebraska, fusilero, le gustaba el hockey, el monopatín y la pesca. Cientos de personas se alinearon en las calles de Omaha durante su cortejo fúnebre, encabezado por 200 Patriot Guard Riders en motocicletas.
Page “era un amante de las actividades al aire libre y de los animales”, dijo McConnell.
“Me necesitan, señor”
El cabo primero Rylee McCollum, de 20 años, de Jackson (Wyoming), fusilero, se alistó en los Marines el día que cumplió 18 años y quería ser profesor de historia y entrenador de lucha libre en un instituto. Tres semanas después de su muerte, nació su hija, Levi Rylee Rose.
McCollum “era un futuro padre”, dijo McConnell.
La sargento Nicole Gee, de 23 años, de Roseville (California), operaria de electrónica del Cuerpo de Marines, formaba parte de un equipo ad hoc que ayudaba a evacuar a mujeres y niños. Una semana antes de morir, escribió en una publicación en las redes sociales: “Me encanta mi trabajo”.
Gee “era, en palabras de un camarada, ‘un gigante, una leyenda’”, dijo McConnell.
El cabo de primera David L. Espinoza, 20 años, de Río Bravo (Texas), fusilero, era callado pero desde niño dejó claro que quería ser marine. Hay un busto en su honor en una biblioteca que lleva su nombre en Laredo, Texas.
Espinoza “era un hijo leal y cariñoso que creció jugando con soldaditos de juguete”, dijo McConnell.
El sargento Darin Taylor Hoover, de 31 años, de Salt Lake City, Utah, estaba en su tercer despliegue en Afganistán. Era un veterano de 11 años que será recordado como un líder nato asesinado mientras lideraba.
Hoover “era un tío orgulloso con una risa contagiosa”, dijo McConnell.
El soldado de primera Kareem Nikoui, de 20 años y natural de Norco (California), había querido alistarse en el Cuerpo desde que tenía 4 años y lo hizo a los 18 tras superar el programa JROTC de su instituto como “uno de los mejores graduados de la historia”.
Nikoui “era un campeón de artes marciales y un chico despreocupado”, dijo McConnell.
La sargento Johanny Rosario Pichardo, de 25 años y natural de Lawrence (Massachusetts), especialista en apoyo anfibio, murió al ayudar a dos mujeres que estaban siendo pisoteadas por la multitud presa del pánico. Su oficial al mando recordó sus últimas palabras: “Me necesitan, señor”.
Pichardo “era, como dijo un compañero, ‘un rayo de sol’”, dijo McConnell.
El cabo primero Jared Schmitz, de 20 años, de St. Charles, Missouri, fusilero, declaró que sería Marine cuando tenía 8 años, alistándose a los 18. El Marine Lance Corporal Jared Schmitz Memorial Bridge que cruza la I-70 en Wentzville, Missouri, lleva su nombre.
Schmitz “era un hermano cariñoso y un temerario con sed de vida”, dijo McConnell.
El soldado de primera Dylan Merola, de 20 años y natural de Rancho Cucamonga (California), era fusilero y llevaba sólo tres días en Afganistán cuando lo mataron. Un paso elevado de la autopista de Rancho Cucamonga lleva su nombre. Su hermano también se alistó en los Marines en su honor.
Merola “era un técnico del programa de teatro de su instituto que esperaba estudiar ingeniería en la universidad”, dijo McConnell.
dijo Doolittle: “Nuestros hijos e hijas merecen el mayor reconocimiento por su valor y sacrificio”.
“Ceremonias como esta proporcionan un pequeño pero significativo soplo de alivio en nuestro continuo viaje de dolor, recordándonos que criamos a los mejores y más brillantes para este país”.
Ahora, sus compatriotas deben comprender su pérdida y asegurarse de que no vuelva a ocurrir, afirmó.
“Recuerden siempre a los 13”, dijo Doolittle. “Digan sus nombres, pronuncien sus nombres y cuenten sus historias”.
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