Cientos de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses fueron a parar a empresas chinas que se acogieron al Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), programa diseñado para ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir durante la pandemia, según un nuevo informe.
Una revisión de los datos de préstamos públicos PPP por parte de la consultora Horizon Advisory encontró que se otorgaron préstamos de USD 192 a $USD 419 millones a más de 125 empresas chinas, de propiedad o inversión, que operan en Estados Unidos. Muchos de los préstamos fueron sustanciales, con al menos 32 empresas de propiedad china que recibieron más de USD 1 millón bajo el programa, totalizando entre USD 85 millones y USD 180 millones, según el informe.
Los destinatarios iban desde empresas estatales chinas, compañías que apoyaban el programa de desarrollo militar de Beijing, empresas identificadas por Estados Unidos como amenazas a la seguridad nacional y medios de comunicación controlados por el Partido Comunista Chino (PCCh), según el informe. Muchas de las empresas estaban basadas en industrias críticas como la aeroespacial, farmacéutica y fabricación de semiconductores, agregó. Estos son sectores que el PCCh ha programado para un desarrollo agresivo con fin de lograr el dominio global y alcanzar el objetivo de suplantar a los competidores en Estados Unidos y en otros países.
El informe concluyó que «sin las políticas de protección apropiadas y el monitoreo de los dólares de los impuestos estadounidenses destinados al alivio, para la recuperación y el crecimiento de la economía estadounidense, existe un riesgo significativo de que los fondos respalden a sus rivales estratégicos extranjeros, a saber, China».
Muchas de estas empresas vinculadas a China podrían haber aprovechado otras fuentes de capital de los mercados públicos o privados para respaldar sus operaciones estadounidenses, según el informe.
«Su participación en el PPP salvó empleos en Estados Unidos, pero probablemente a expensas de otras pequeñas empresas estadounidenses», agregó.
Los hallazgos de Horizon Advisory se producen en medio del creciente escrutinio a las empresas chinas, en particular las empresas de tecnología, en Estados Unidos. El presidente Donald Trump dijo el 3 de agosto que prohibiría la aplicación de videos cortos de propiedad china, TikTok, el 15 de septiembre, si no se vende a Microsoft u otra compañía estadounidense. Su administración también está considerando prohibir otras aplicaciones de redes sociales chinas, citando riesgos de seguridad nacional. Los funcionarios estadounidenses han dado la alarma de que estas aplicaciones podrían usarse para espiar a los estadounidenses, dado que las leyes chinas obligan a todas las empresas a cooperar con las agencias de seguridad cuando se les solicite.
Mientras tanto, la administración Trump también está revisando si las empresas chinas que cotizan en los intercambios estadounidenses deberían verse obligadas a cumplir con las leyes de auditoría de EE.UU. El régimen chino niega el acceso de los reguladores estadounidenses a los libros de auditoría de las empresas chinas, citando la información como secretos de estado.
Se han emitido alrededor de USD 517,000 millones de préstamos PPP desde marzo, cuando se introdujo la medida para ayudar a las empresas, con 500 trabajadores o menos, a pagar su personal y sus facturas durante la recesión económica debido a la crisis producida por la pandemia de COVID-19. El programa generó críticas después de informes de que grandes compañías, que podrían haber tenido acceso a otras formas de crédito, recibieron préstamos, lo que llevó al Departamento del Tesoro a advertir que las compañías más grandes podrían enfrentar multas si no pudieran demostrar que el préstamo era esencial.
El informe dice que los préstamos se otorgaron a filiales de tres empresas chinas que figuraban en una lista del Pentágono de 20 empresas que son propiedad o están controladas por el ejército chino. Se descubrió que seis destinatarios estaban afiliados a empresas estatales que suministran armas al Ejército Popular de Liberación de China, incluidas Aviation Industry Corp. de China (AVIC), China Aerospace Science and Industry (CASIC) y China North Industries Group Corporation (Norinco Group)
También se identificaron compañías de biotecnología vinculadas a China, incluidas Dendreon Pharmaceuticals, con sede en California, que recibieron entre USD 5 y USD 10 millones en préstamos PPP. Dendreon es propiedad de Nanjing Xinbai, una empresa china con inversión estatal que es controlada por un conglomerado tecnológico que tiene estrechos vínculos con el PCCh.
La empresa de robótica e inteligencia artificial con sede en California, CloudMinds Technology Inc., recibió entre USD 1 millón y USD 2 millones en préstamos. Es una subsidiaria de CloudMinds con sede en Beijing, que fue agregada, en mayo, a la lista negra de comercio del departamento de comercio por sus vínculos con el ejército chino.
Los préstamos también fueron a una filial estadounidense de Phoenix TV, con sede en Hong Kong, un medio de comunicación pro Beijing. Si bien la compañía es privada, un informe de 2019 de la Institución Hoover, de la Universidad de Stanford, dijo que Phoenix TV está «totalmente controlada por [el] gobierno chino».
El Congreso y la administración Trump están negociando actualmente un segundo paquete de estímulo que probablemente incluirá más fondos para PPP. Un republicano del Senado propuso recientemente que el proyecto de ley de estímulo descalifique a las entidades afiliadas a China del programa de préstamos, aunque aún está por verse si esto se incluirá en el paquete final.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
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