ST. PETERSBURG, Florida— Los paneles del techo sobre el hogar de los Rays de Tampa Bay, el equipo de béisbol, quedaron hechos trizas después de que el huracán Milton tocó tierra en Florida el miércoles por la noche, trayendo ráfagas de viento que superaron los 160 km/h e inundando partes del estado.
No quedó claro de inmediato si se produjeron importantes daños en el interior del estadio de Tropicana Field, situado en San Petersburgo. Imágenes de televisión y fotográficas muestran que las franjas que sirven de techo al edificio abovedado estaban completamente destrozadas, lo que permitía ver claramente las luces encendidas en el interior del estadio.
El miércoles por la noche solo había personal esencial en el interior del estadio, todos ellos asegurados y contabilizados, dijeron los Rays. En el momento del incidente, el estadio no estaba siendo utilizado como un refugio y los equipos de primera respuesta no fueron puestos en escena allí, dijo el equipo, añadiendo que ninguna determinación oficial sobre los daños se puede hacer hasta que pase la tormenta y las condiciones sean seguras.
El equipo dijo anteriormente que Tropicana Field cuenta con el techo abovedado soportado por cables más grande del mundo, con los paneles hechos de «fibra de vidrio translúcida, recubierta de teflón» soportados por 180 millas de cables conectados por puntales.
Según los Rays, el techo se diseñó para resistir vientos de hasta 115 mph. El estadio se inauguró en 1990 y costó inicialmente 138 millones de dólares. Estaba previsto sustituirlo para la temporada de 2028 por un estadio de 1300 millones de dólares.
Un partido de pretemporada de la NBA en Orlando entre los Magic y los Pelicans de Nueva Orleans, previsto para el viernes, fue cancelado incluso antes de que Milton llegara al estado. El partido no se reprogramará.
Orlando jugaba en San Antonio el miércoles por la noche y tenía previsto regresar al centro de Florida el jueves. Esos planes se han visto alterados por la tormenta, que tocó tierra cerca de Siesta Key, Florida. Obligó a cerrar los aeropuertos de Orlando y Tampa y no está claro cuándo sería seguro para los Magic volver a casa.
«Siempre hay cosas más importantes que el baloncesto, y eso es lo que debemos tener en cuenta», dijo Jamahl Mosley, entrenador de los Magic. «Sabiendo que hay familias y hogares y situaciones que están pasando por un momento difícil en este momento, tenemos que tenerlo en cuenta y ser conscientes de ello».
El Magic-Pelicans es el segundo partido de pretemporada de la NBA que se ve afectado por Milton. Un partido programado para el jueves en Miami entre los Heat y los Hawks de Atlanta fue aplazado hasta el 16 de octubre debido a la tormenta. También se suspendió a principios de esta semana un partido de pretemporada de la NHL reprogramado para el viernes en Tampa entre los Lightning y los Predators, que se iba a jugar el mes pasado y se aplazó a causa del huracán Helene.
«¡Mantente a salvo Florida!», posteó el miércoles en las redes sociales Steven Stamkos, exestrella de Tampa Bay, quien inicia su primera temporada con Nashville. «Pensando en toda la gente increíble en el área de Tampa en este momento».
Innumerables eventos universitarios y de secundaria en Florida también fueron cancelados o pospuestos debido a la tormenta.
Por el momento, dos exhibiciones previstas, con la participación de Simone Biles y otros gimnastas olímpicos -parte de la «Gold Over America Tour», el acrónimo no por casualidad deletreando GOAT en un guiño a la condición de Biles como el consenso Greatest Of All-Time en el deporte- siguen en pie. Está previsto que la gira llegue el viernes a Sunrise, sede de los Florida Panthers, campeones de la Copa Stanley, y que el sábado se desplace a Orlando.
Gulfstream Park, en Hallandale Beach, al norte de Miami, tiene previsto reanudar las carreras en directo el viernes. El partido de fútbol universitario del sábado, en el que Cincinnati se desplaza a Orlando para enfrentarse a UCF, sigue en pie, y el de Memphis-South Florida, en Tampa, se reprogramó a principios de semana para jugarse el sábado.
Los responsables de la UCF y la USF declararon que, en caso necesario, se tomarán nuevas decisiones una vez evaluados los daños causados por la tormenta.
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