El huracán Milton se volvió a fortalecer el martes por la tarde hasta una tormenta de categoría 5, con vientos de 165 mph, y pronósticos que advierten que probablemente duplicará su tamaño antes de llegar a la costa del Golfo de Florida.
Se prevé que la tormenta toque tierra cerca de Tampa el miércoles por la noche, convirtiéndose en la peor tormenta que azote la zona en unos 100 años, advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC) a principios de esta semana.
Se emitieron alertas de huracán, tormenta tropical y marejada ciclónica para gran parte de la costa del Golfo de Florida.
«Se espera que el campo de la extensión de los vientos de Milton se expanda a medida que se acerque a Florida», dijo el NHC en un análisis actualizado el martes. «De hecho, el pronóstico oficial muestra que el huracán y los vientos con fuerza de tormenta tropical aproximadamente se duplicarán en tamaño para cuando toque tierra».
Incluso fuera de la zona de previsión, se pueden esperar «vientos dañinos, marejadas ciclónicas potencialmente mortales y lluvias torrenciales», advirtió el NHC.
El NHC puso especial énfasis en advertir sobre la marejada ciclónica en la zona de Tampa. «Esta es una situación extremadamente peligrosa para la vida, y usted debe evacuar hoy si se lo ordenan los funcionarios locales», dijo la agencia. «Es probable que no haya tiempo suficiente para esperar a salir el miércoles».
«No se puede sobrevivir»
Un funcionario del condado de Pinellas, Florida, indicó que la marejada ciclónica probablemente causará la muerte de las personas que se queden.
«Esto no es puede sobrevivir», dijo la directora de Gestión de Emergencias del Condado de Pinellas, Cathie Perkins, en una conferencia de prensa. «Esto es el océano entrando en su sala de estar. Esto es agua que sube rápidamente con mucha presión detrás».
«No piensen que van a ser capaces de aguantar esto. No crean que van a ser capaces de proteger su edificio. Esto va a estar empujando contra las paredes de su estructura durante horas y horas. Por eso necesitamos que ustedes se vayan».
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, hizo una advertencia más dura sobre las personas que no abandonan las zonas de evacuación antes de la tormenta.
«Hagan lo que tengan que hacer y luego salgan de las zonas de evacuación, que ahora son las zonas de evacuación A y B, y como todos hemos oído tantas veces, escóndanse del viento y huyan del agua, y estamos hablando, en este momento, de la posibilidad de un impacto directo con una marejada de 3 a 4 metros», dijo la Sra. Castor a CNN el lunes por la noche.
Milton es «literalmente catastrófico, y puedo decirlo sin dramatizar en absoluto: si ustedes deciden quedarse en una de esas zonas de evacuación, van a morir», advirtió entonces la Sra. Castor.
¿Qué fuerza tendrá mañana?
Se espera que Milton toque tierra en la costa oeste de Florida a última hora del miércoles como mínimo como tormenta de categoría 3, con vientos de 111 a 129 mph, dijeron los meteorólogos el martes por la tarde.
La tormenta podría mantener su fuerza de huracán mientras atraviesa el centro de Florida hacia el océano Atlántico y emerge al otro lado del estado. Esa trayectoria evita en gran medida a otros estados asolados por Helene, el huracán que recientemente mató al menos a 230 personas a su paso desde Florida a las Carolinas.
Milton se había intensificado a un sistema de categoría 5 con vientos de 185 mph o más el lunes, según el NHC. Sin embargo, el huracán se debilitó durante la noche. Hoy volvió a fortalecerse.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, señaló el lunes por la tarde, mientras informaba a los periodistas, que el huracán ahora es mucho más fuerte de lo que se predijo hace dos días.
«Este es un huracán feroz».
También advirtió que si bien se espera que la tormenta se debilite para cuando llegue a Florida, los residentes no deben confiar en ello, y dijo que Milton causará destrucción a pesar de todo.
«Con la fuerza que tiene ahora, es una tormenta muy, muy fuerte. Sus efectos, no solo por la marejada ciclónica sino también por los daños causados por el viento y los escombros, serán muy, muy significativos», dijo el gobernador. «Esta no es una tormenta con la que uno quiera correr riesgos».
La tormenta impactará más que el área de Tampa Bay, declaró DeSantis en una conferencia de prensa el martes por la tarde.
«Esta tormenta va a atravesar la península de Florida», dijo a continuación. «Este no es solo un evento sobre la costa oeste de Florida».
¿Qué daños puede causar Milton?
El número de víctimas de un huracán depende de su fuerza y de dónde toque tierra.
Incluso un huracán relativamente débil puede causar grandes daños y muchas muertes si golpea una comunidad vulnerable o daña una pieza clave de la infraestructura. Un huracán de fuerza media, como el huracán Jeanne, del año 2004, en Florida, causaría daños devastadores en viviendas, infraestructuras y la red eléctrica.
También suelen producirse muertes por inundaciones, accidentes, lesiones y otros trastornos causados por la tormenta.
Las autoridades advirtieron a los residentes que no anticipen que la tormenta pueda debilitarse.
La División de Gestión de Emergencias de Florida ofrece una lista de los condados que están bajo órdenes de evacuación en www.floridadisaster.org/evacuation-orders.
Con información de The Associated Press
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