TAMPA- «Toda la gente en la costa oeste de la península de Florida debe estar preparada para posibles impactos importantes» del huracán Milton, dijo el 7 de octubre el gobernador de Florida, Ron DeSantis, mientras se iniciaban las evacuaciones y los preparativos de emergencia.
«Todavía hay mucha incertidumbre en términos de qué trayectoria precisa tomará, pero no hay mucha incertidumbre de que va a traer impactos significativos, impactos importantes para muchas, muchas comunidades en todo el estado de Florida», dijo durante una conferencia de prensa a las 3:30 p.m. en el centro de operaciones de emergencia del estado.
El huracán Milton ha seguido intensificándose, con vientos sostenidos que ahora alcanzan los 180 mph a su paso cerca de la Península de Yucatán en México.
Los vientos huracanados (74 mph y mayores) se extienden 30 millas fuera de su centro, y los vientos de tormenta tropical (39-73 mph) se extienden 80 millas.
«Milton representa una amenaza extremadamente seria para Florida y se insta a los residentes a seguir las órdenes de los funcionarios locales», declaró el Centro Nacional de Huracanes.
La previsión ahora sitúa el centro de la tormenta en Old Tampa Bay a las 2 a.m. del 10 de octubre con vientos sostenidos de 125 mph. La previsión de marejada ciclónica en la bahía de Tampa ha aumentado hasta los 3.5 a 4 metros.
En ese momento, se espera que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extiendan más de 210 millas al noreste, y más de 160 millas al sureste.
Entonces se espera que Milton se mueva a través del estado, pasando cerca de ciudades de Florida Central como Orlando, y entre en el Océano Atlántico como un huracán de categoría 1.
DeSantis dijo que su equipo está preparado para los peores escenarios posibles-incluyendo el primer impacto directo en Tampa Bay desde 1921.
«Desde que soy gobernador, planeas diferentes tipos de escenarios que van a impactar el estado y un huracán importante en Tampa Bay», dijo. «Teniendo en cuenta lo vulnerable que es a las mareas de tempestad, lo baja que es, es uno de los eventos más significativos a los que podemos responder».
Las evacuaciones que ya están en marcha se acercan a niveles que los funcionarios no han visto desde el huracán Irma en 2017.
Los refugios están abriendo y las escuelas están cerrando. Los aeropuertos de Tampa, San Petersburgo y Sarasota anunciaron que cerrarían el 8 de octubre, y el Aeropuerto Internacional de Orlando cerrará en la mañana del 9 de octubre.
Se están distribuyendo decenas de miles de galones de agua y alimentos de larga duración. El gobernador anunció que se están acumulando reservas de 415,000 galones de diesel y 389,000 galones de gasolina, y que 51.5 millones de galones de diesel están en camino.
A medida que los evacuados se ponen en marcha, DeSantis dijo que la I-75 estaba viendo un aumento del 90 por ciento en el tráfico. El Departamento de Transporte de Florida anunció que estaba abriendo los arcenes de la interestatal para manejar la congestión.
Los peajes también se han suspendido en el centro y sur de Florida, y los guardias de carretera del Departamento de Transporte de Florida y los oficiales de la Patrulla de Carreteras de Florida están en el lugar para agilizar cualquier asistencia en carretera que los evacuados puedan necesitar.
«En realidad, me siento alentado por la cantidad de evacuaciones que se están produciendo en este momento», dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida. «Porque lo que está ocurriendo ahora mismo, son individuos que están yendo a casa de amigos o familiares o que tienen los medios necesarios para hacer algo, y lo están haciendo con bastante antelación a la llegada a tierra, de forma muy ordenada».
Guthrie añadió que está viendo la mayor evacuación de hospitales desde que asumió su cargo en 2018.
«Los hospitales, ALS y hogares de ancianos ciertamente han prestado atención a las advertencias que se han emitido, y estamos en medio de alrededor de [500] a 600 ambulancias que están en evacuación activa en este momento de las instalaciones médicas en la región de Greater Tampa Bay», dijo.
Las operaciones de limpieza de los escombros del huracán Helene continúan las 24 horas del día, incluso con la ayuda de miles de miembros de la Guardia Nacional de Florida. Según el gobernador, en las últimas 36 horas se han retirado más de 12,000 yardas cúbicas de escombros. Pero para ello ha sido necesario «reducir la burocracia» para requisar los vertederos y permitir el acceso a los recolectores privados de escombros.
«Vamos a seguir haciéndolo hasta que deje de ser seguro», afirmó.
El gobernador también anunció que se han preparado más de 30,000 linieros en previsión de los cortes de electricidad. Algunos de ellos proceden de lugares tan lejanos como California, debido a los esfuerzos que se están llevando a cabo en otros estados para restablecer el suministro eléctrico tras el paso del huracán Helene.
Si el huracán Milton toca tierra en la región de Tampa Bay, será el primero en hacerlo en más de 100 años.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia para 35 condados de la costa oeste de Florida y posteriormente amplió esa declaración a 51 condados de toda la península.
El presidente Joe Biden anunció el 7 de octubre que aprobaba la declaración de emergencia y anunció ayuda federal para los trabajos a partir del 5 de octubre.
Dicha asistencia incluye un 75 por ciento de financiación federal para medidas de protección de emergencia, incluida la asistencia federal directa (Categoría B) para 37 condados, entre ellos los condados de la Bahía de Tampa de Hillsborough, Manatee, Pinellas y Sarasota.
También se aprobaron medidas de protección de emergencia limitadas a la asistencia federal directa para otros 14 condados, incluidos los condados de Taylor, Madison y Alachua.
El subsecretario de prensa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Jayce Genco, dijo el lunes que esperaba que el huracán Milton tocara tierra el miércoles por la mañana, dando a los residentes de Florida dos días para prepararse. Dijo que FEMA ha autorizado la asistencia de emergencia para 51 condados, pero continuará su trabajo en Carolina del Norte y otros estados después del huracán Helene.
También dijo que FEMA se había preparado para la próxima tormenta enviando recursos, ambulancias y equipos de búsqueda y rescate a Florida antes de que la tormenta toque tierra.
«En estos momentos, la FEMA tiene preparados 20 millones de comidas y 40 millones de litros de agua», declaró.
El vicealmirante Nate Moore, de la Guardia Costera, advirtió a los propietarios de embarcaciones que no pudieran atracar que retiraran o desactivaran sus balizas automáticas de socorro. En la última semana, los guardacostas habían recibido 149 llamadas de socorro, 120 de las cuales eran falsas alarmas de embarcaciones vacías.
«Así que eso es una carga significativa de recursos para nosotros, y el desperdicio de recursos que podrían ser utilizados para las personas que realmente están en necesidad», dijo.
DeSantis aún no ha hablado con Biden o la vicepresidenta Harris, pero dijo que todo lo que su administración necesitaba del gobierno federal estaba siendo atendido.
«Todo lo que hemos pedido al presidente Biden, él lo ha aprobado», dijo el gobernador. «Y sí creemos que obtendremos más aprobaciones para parte de la asistencia individual y la remoción de escombros después de tocar tierra».
«Si hay cosas que necesitamos que no estamos recibiendo, como gobernador, voy a ponerme manos a la obra», añadió. «Pero no hemos tenido necesidad de nada de lo que hemos pedido».
«Hemos recibido apoyo para, y vamos a seguir adelante para utilizar todos los recursos que podamos para ser capaces de ayudar a los floridanos superar la tormenta».
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