Los meteorólogos federales dicen que el huracán Milton se fortaleció en una tormenta de categoría 5 que se prevé golpeará el miércoles por la noche el área de Tampa, Florida, con extraordinarios vientos, lluvia y una marejada ciclónica de hasta 15 pies. Debido al posible impacto, los funcionarios del estado están emitiendo órdenes de evacuación obligatoria para cientos de miles de personas.
Milton se encuentra en la parte sur del Golfo de México donde se espera que hoy afecte a la Península de Yucatán, en México, antes de desplazarse hacia el noreste y azotar el centro-oeste de Florida como un huracán «mayor», es decir, de categoría 3 o superior, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió varios avisos, incluidas las vigilancias de llegada de huracán y tormenta tropical, para gran parte de la costa del Golfo de Florida, incluyendo el área de la Bahía de Tampa, que posteriormente se convirtieron en una alerta, a medida que el sistema de tormentas se acercaba al estado.
La agencia advirtió en las redes sociales que si Milton mantiene su trayectoria actual, «será la peor tormenta en impactar el área de Tampa en más de 100 años».
En 1921, un huracán sin nombre causó importantes daños. «Una marejada ciclónica de hasta 11 pies dañó y destruyó una cantidad significativa de las estructuras a lo largo de las localidades costeras desde el condado de Pasco hacia el sur a través del suroeste de Florida», dijo el NWS respecto a la tormenta de 1921 en su sitio web.
En dicha tormenta, los vientos se estimaron en 120 mph cerca del punto donde tocó tierra, en Tarpon Springs, dijo la agencia, señalando que «numerosos postes de electricidad y árboles fueron derribados por los vientos, los techos fueron gravemente dañados y las ventanas volaron de las estructuras».
El centro de huracanes prevé que la marejada ciclónica de la tormenta Milton, desde el río Anclote a Englewood, y en la Bahía de Tampa, alcance 10 a 15 pies de altura.
En cambio, desde Englewood a Bonita Beach, así como en Charlotte Harbor, se prevén alturas de 5 a 10 pies, mientras que en los alrededores se prevén marejadas ciclónicas de 2 a 10 pies de altura.
Un huracán de categoría 5 significa que una tormenta tiene vientos superiores a 157 mph, y es probable que cause la rotura completa de los tejados de muchas casas y edificios industriales, según el NHC.
Una «intensificación explosiva»
Un aviso del NHC del lunes por la tarde decía que Milton se «intensificó en manera explosiva», cuando alcanzó vientos de 175 mph mientras que el ojo de la tormenta «se está definiendo mejor».
Actualmente, Milton se incrementó aún más y se moviliza n dirección este con vientos sostenidos de 180 mph (285 km/h) y ráfagas superiores.
La presión mínima central de la tormenta ha caído ahora hasta 905 milibares. En comparación, el huracán Michael, una tormenta de categoría 5 que azotó el Panhandle, Florida, en octubre de 2018, se informó que tenía 919 milibares en su período más intenso.
«Los modelos globales continúan insistiendo en que Milton girará hacia el noreste a medida que se aleje el área de baja presión frontal sobre el noreste del Golfo de México», dijo el NHC. «Más tarde, una nueva vaguada de nivel medio cayendo sobre el noroeste del Golfo de México debería entonces hacer que Milton se mueva hacia el este-noreste y al noreste a una velocidad de avance más rápida».
Pequeño tamaño del ojo
El incremento de la velocidad del viento de Milton de al menos 92 mph en 24 horas solo ha sido superado por el huracán Wilma en 2005 y el huracán Félix en 2007. Una de las razones por las que Milton se fortaleció tan rápidamente es su pequeño tamaño, con un «ojo de alfiler», al igual que el de Wilma, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Es probable que la tormenta tenga que pasar por lo que se denomina un ciclo de sustitución de la pared ocular, un proceso natural que forma un nuevo ojo y amplía el tamaño de la tormenta, pero debilita la velocidad de sus vientos, dijo Klotzbach.
El Golfo de México está caliente en este momento, por lo que «el combustible está ahí», y Milton probablemente pasó sobre un remolino extra caliente que ayudó a fortalecerlo, dijo el científico de huracanes de la Universidad de Albany Kristen Corbosiero.
El centro de huracanes prevé un ligero debilitamiento antes de tocar tierra en Florida. El último huracán de categoría 5 que tocó tierra en Estados Unidos continental fue Michael en 2018.
Se ordenan evacuaciones
Aunque Tampa no ha sido golpeada directamente por un huracán en más de un siglo, otras partes de la costa del Golfo de Florida se están recuperando de este tipo de tormentas en los últimos dos años. La zona de Fort Myers, en el suroeste de Florida, sigue reconstruyéndose tras el paso del huracán Ian, que causó daños por valor de 112,000 millones de dólares en 2022. Tres huracanes han azotado la región del Big Bend de Florida en 13 meses, entre ellos Helene.
A medida que Milton se aproxima a Florida, varios condados de la costa occidental emitieron órdenes de evacuación. Eso incluye al condado de Hillsborough, que emitió órdenes para las zonas de evacuación A y B, así como para todas las personas que viven en casas prefabricadas y casas móviles a partir de las 2:30 pm ET del lunes.
Las autoridades del condado de Sarasota emitieron órdenes de evacuación para las personas que viven en los niveles A y B, incluyendo las islas de barrera, así como las personas que viven en casas prefabricadas o móviles. Las personas que viven en el área de nivel C de Sarasota deben estar preparadas para evacuar, dijeron las autoridades.
La ciudad floridana de Anna Maria, un municipio insular al sur de Tampa, en el condado de Manatee, dijo que comenzarían las evacuaciones obligatorias a mediodía del lunes.
El condado de Pinellas indicó que inició las evacuaciones obligatorias en los centros de cuidados a largo plazo. Los funcionarios del condado de Pinellas también están «alentando la evacuación voluntaria para los residentes en las zonas A, B y C y casas móviles antes de las posibles órdenes obligatorias del lunes».
Con información de The Associated Press
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