Los mineros de Bitcoin, que enfrentan un creciente escrutinio sobre el impacto ambiental de sus procesos, han recurrido a plantas de energía nuclear libres de carbono en un esfuerzo por resolver los problemas que enfrenta la industria, informó The Wall Street Journal.
Los mineros esperan que las asociaciones creen energía más estable y respetuosa con el medio ambiente, al tiempo que benefician a las plantas nucleares que necesitan nuevos clientes y que se enfrentan a una dura competencia con otras empresas de fuentes de energía más baratas.
La «extracción» de moneda virtual se refiere al proceso competitivo de cálculo matemático a través del cual se obtienen bitcoins.
A diferencia de las operaciones mineras para la extracción de materiales como el oro y el hierro, la minería de bitcoins no implica equipos descomunales. En cambio, los mineros de Bitcoin utilizan almacenes de computadoras para resolver problemas computacionales para verificar transacciones y actualizar y mantener la cadena de bloques de Bitcoin. En efecto, los mineros mantienen actualizada la cadena de bloques de Bitcoin y, a su vez, son compensados con nuevos bloques de Bitcoin.
Sin embargo, los críticos se han quejado de que la minería de bitcoins consume altos niveles de electricidad, lo que plantea problemas tanto para las empresas como para los gobiernos que buscan frenar sus propias huellas de carbono.
En mayo, el presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, expresó su preocupación por la minería de bitcoins y escribió en Twitter que el proceso tiene un “gran costo para el medio ambiente”, lo que hizo que los precios de Bitcoin cayeran en picada.
El Partido Comunista Chino (PCCh) también continúa su represión contra el Bitcoin. Por su parte, el Banco Popular de China declaró la semana pasada que todas las transacciones relacionadas con criptomonedas son ilegales.
En un esfuerzo por resolver los problemas ambientales, una empresa, Talen Energy Corp., ha entrado en un proyecto conjunto con la empresa minera de bitcoins, TeraWulf Inc., informó el WSJ.
La compañía ha comenzado a preparar terrenos para una instalación minera, que se espera tenga el tamaño de cuatro campos de fútbol, junto a su planta nuclear de Pensilvania.
Mientras tanto, en Ohio, a partir de diciembre, el centro minero de la empresa, Standard Power, comenzará a recibir energía del generador nuclear, Energy Harbor Corp.
“Estamos aumentando la demanda junto a la planta nuclear existente”, dijo a The Wall Street Journal el presidente de Talen Energy, Alex Hernández, quien dirige la subsidiaria que desarrolla conjuntamente el proyecto minero cerca de la estación eléctrica de vapor de Susquehanna.
Y no sólo los mineros de criptomonedas buscan empresas nucleares. En julio, la empresa Oklo Inc. anunció una asociación comercial de 20 años con Compass Mining, y dijo que planea construir «centrales de fisión avanzadas» que pueden producir energía fiable durante hasta 20 años y que pueden funcionar con combustible nuclear usado.
El cofundador y director ejecutivo de la compañía, Jacob DeWitte, le dijo al WSJ que ha recibido consultas de otros mineros de Bitcoin interesados en el proyecto de 1.5 megavatios, que utiliza pequeños reactores modulares, pero señaló que aún se necesita la aprobación federal, que probablemente no se producirá hasta el 2023 o 2025.
Si bien hasta ahora no se hay un precio de energía establecido entre Compass Mining y Oklo, el director ejecutivo de Compass, le dijo al WSJ que confía en que las empresas acordarán un precio que permita una minería de criptomonedas rentable.
Sin embargo, a pesar del surgimiento de nuevas asociaciones entre compañías de minería de Bitcoin y plantas nucleares en dificultades, y con más expectativas en el futuro, Bill Dugan, director de la firma de asesoría energética, Customized Energy Solutions, sostiene que muchas plantas nucleares no se «salvarán».
Si bien las plantas nucleares proporcionan una fuente de energía limpia de cero emisiones, que genera energía a través de la fisión, enfrentan una dura competencia con empresas de gas natural, así como de energía eólica y solar a medida que aumenta la demanda de electricidad «más limpia» a nivel mundial.
Jessica Mao y Jennifer Zeng contribuyeron a este artículo.
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