Las primarias republicanas de Utah para suceder al senador estadounidense saliente Mitt Romney (R-Utah) contaron en su día con 11 aspirantes. Pero, después de que la mayoría no logró calificar para la boleta antes de la convención republicana del estado en abril, los votantes verán solo a cuatro candidatos el 25 de junio, incluido un candidato muy arriesgado impulsado por el respaldo del expresidente Donald Trump.
El alcalde de Riverton, Trent Staggs, quien anunció su candidatura nueve meses antes de que Romney revelara en septiembre de 2023 que no buscaría un segundo mandato en el Senado, recibió el respaldo del expresidente el 28 de abril. Horas después, obtuvo dos tercios de los votos de la convención republicana para asegurarse el respaldo del partido.
¿Importará? Las encuestas y la recaudación de fondos dicen que tal vez no.
Según esas métricas, el representante John Curtis (R-Utah), que lleva cuatro mandatos, es el favorito, con Staggs en un distante tercer lugar, detrás del expresidente de la Cámara de Representantes de Utah, Brad Wilson, y por delante del fundador y director ejecutivo de Moxie Pest Control, Jason Walton, un candidato primerizo cuya campaña autofinanciada confronta a «los políticos de carrera del statu quo”.
El ganador de las primarias republicanas del 25 de junio se enfrentará como gran favorito en noviembre a la demócrata Caroline Gleich, una alpinista que lleva a cabo actividades de activismo medioambiental y que obtuvo el apoyo en la convención de su partido el 28 de abril.
Utah no ha elegido a un demócrata para el Senado de EE.UU. desde 1970. El Cook Political Report con Amy Walter, Inside Elections con Nathan L. Gonzales y Crystal Ball de Larry J. Sabato califican al estado como un bastión seguro para los candidatos republicanos al Senado. Sus cuatro escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos están ocupados por republicanos y la Legislatura estatal tiene supermayorías rojas.
La elección del Senado de Estados Unidos en Utah es para uno de los 34 escaños de la cámara superior en las boletas de 2024 en todo el país, incluidos 11 ocupados por titulares republicanos. Si bien no se considera clave para revertir la mayoría demócrata de 51 a 49 en el Senado, esta carrera electoral tiene implicaciones nacionales.
El moderado Romney, exgobernador de Massachusetts y candidato presidencial republicano en 2012, provocó la ira de los partidarios de Trump cuando votó a favor de condenarlo en los juicios de impeachment de 2020 y 2021.
El senador saliente y el expresidente son los temas más importantes de la carrera, y los candidatos, por lo demás, están casi al mismo nivel en opiniones y prioridades. La separación consiste en menospreciar o alinearse con el bipartidismo centrista de Romney y en quién sería más eficaz a la hora de implementar la agenda del expresidente Trump en caso de que regresara a la Casa Blanca en enero de 2025.
El Sr. Staggs, de 49 años, le dijo a The Epoch Times en marzo que él es el verdadero candidato del MAGA que lanzó su campaña de base en enero de 2023 específicamente para enfrentarse a Romney y a los republicanos del “sistema” que no están dispuestos a impulsar una agenda conservadora en Utah.
“Yo fui el único que tuvo el coraje de enfrentarse a Mitt Romney”, dijo. “Los desafiamos. Eso es un ejemplo típico de mi carrera, esa voluntad de levantarme y luchar contra el establishment. Eso es lo que la gente quiere”.
Si bien los votantes de Utah son conservadores, “hay cierta vacilación” a la hora de aceptar al presidente Trump en el pasado, dijo Staggs, pero después de cuatro años bajo el gobierno del presidente Joe Biden, esas reservas han desaparecido.
“Mientras recorro el estado, hemos realizado entre 60 y 70 foros ciudadanos [para marzo], y… hay una fuerte sensación de que necesitamos volver a lo que estaba funcionando, y funcionó bajo el gobierno del presidente Trump”, dijo.
El Sr. Staggs dijo que ha construido ventajas que tal vez no se muestren en las encuestas, pero que se manifestarán en los votos. Su juego básico incluye tocar miles de puertas en todo el estado y llamar personalmente a los delegados.
Como alcalde de una ciudad con 50,000 electores, tiene una visión básica de los problemas reales que afectan a personas reales. Otra posible ventaja podría ser su condición de candidato más joven en el estado «más joven» per cápita del país: la edad promedio es 31 años.
“Una de las cosas que ha resonado tan bien en nuestra candidatura es que, desde hace diez años, y ya van once, en el gobierno local, he estado en primera línea luchando contra la extralimitación gubernamental… y he demostrado una y otra vez que el gobierno local gobierna mejor”, afirmó.
El expresidente Trump, en su respaldo del 28 de abril, que sorprendió a muchos porque Staggs era relativamente desconocido, dijo que el alcalde es “100 por ciento MAGA” y que puede ayudarlo mejor a desactivar la inflación, hacer crecer la economía y asegurar la frontera del país.
Sin dramatismo
Wilson, de 55 años, también promete apoyar al expresidente Trump, pero sostiene que sería más eficaz “representando a Utah en Washington DC, no representando a Washington DC en Utah”, señalando su mandato entre 2011 y 2023 en la casa de Utah y su ascenso a la presidencia.
“Soy un trabajador”, dijo a The Epoch Times en marzo. “No soy alguien a quien le guste correr al principio de la fila para estar frente al televisor. Me eligieron para hacer el trabajo y, a veces, para disgusto de algunos miembros de mi personal, prefiero hacer el trabajo”.
Lo que quieren los votantes de Utah es eficacia discreta y sin dramatismo, dijo Wilson, señalando que se postula para el Congreso por la misma razón que se postuló para la Cámara de Representantes estatal en 2010.
“Estaba realmente frustrado con el gobierno y cómo la burocracia gubernamental estaba obstaculizando nuestra capacidad para hacer las cosas, y pensé: ‘Bueno, puedo quedarme al margen y quejarme, o puedo involucrarme para tratar de marcar la diferencia’”. él dijo.
Teniendo en cuenta lo fracturado que está el Congreso, especialmente la Cámara de Representantes, que ha presentado la menor cantidad de proyectos de ley en casi un siglo mientras estaba sumida en disputas interpartidistas, Wilson dijo que los votantes de Utah quieren que se hagan las cosas.
“Necesitamos enviar gente [al Congreso] que realmente sepa cómo hacer el trabajo, sepa cómo equilibrar un presupuesto al mismo tiempo que reduce los impuestos, sepa cómo debería funcionar el gobierno, cuáles son las diferentes ramas del gobierno y cuáles son sus funciones. Vamos a luchar para lograrlo”, dijo.
Wilson dijo que “un buen ejemplo” de su enfoque es “cómo controlamos los poderes de emergencia durante la pandemia aquí en Utah. No íbamos a permitir que burócratas no electos dirigieran la vida de los habitantes de Utah. Nos aseguramos de devolver el poder a los funcionarios electos. Eso es lo que debe suceder en Washington, DC”.
Reconoció algunas diferencias con el expresidente: “un buen ejemplo sería el proyecto de ley de infraestructura. Yo habría estado en una posición diferente sobre eso”, pero dijo que cualquier afirmación de que no respalda al expresidente Trump es una charla de campaña.
“Hay gente a la que no le gusta, a veces, su forma de comportarse y lo que dice. Pero, vaya, les gustaban sus políticas y estaban mejor cuando él era presidente”, dijo Wilson.
“Escuche, necesitamos un presidente que sea duro. Hay cuestiones difíciles que deben abordarse y necesitamos a alguien que sea un líder fuerte con… un control firme sobre lo que hay que hacer. Creo que Trump lo demostrará como lo hizo cuando fue presidente”.
Moderado de “pensamiento independiente”
Curtis, de 63 años, exalcalde de Provo que fue elegido por primera vez para el Congreso en 2016, reitera su apoyo al expresidente Trump cuando se le pregunta, pero por lo demás enfatiza las diferencias con los rivales del partido.
El exdemócrata preside el Caucus Conservador sobre el Clima, de 83 miembros, lo que provocó críticas de algunos dentro del partido por adaptarse a la agenda de “energía verde” del presidente Biden en un estado rico en gas natural y carbón.
Algunos conservadores dicen que Curtis está cortado del mismo patrón moderado que Romney y el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox.
En campañas y mientras formaba parte del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes (es presidente del Subcomité de Energía, Clima y Seguridad de la Red) y del Comité de Recursos Nacionales de la Cámara de Representantes, se ha señalado que los jóvenes conservadores de Utah están preocupados por el cambio climático.
Si bien critica a la administración Biden por canalizar miles de millones hacia el desarrollo de energía verde al tiempo que impone restricciones a los combustibles fósiles, Curtis busca agresivamente oportunidades para que el estado sea líder en nuevas tecnologías, como la captura de carbono.
“Mi objetivo siempre ha sido representar bien al estado en Washington DC. Estoy en condiciones de ser más eficaz que nadie en esta carrera”, dijo al lanzar su campaña.
“He invertido profundamente en las relaciones y tengo una antigüedad que otros simplemente no tienen”.
El Sr. Curtis promociona su historial legislativo en la Cámara como un adelanto de lo que podría hacer en el Senado, citando 15 proyectos de ley que patrocinó desde 2017 que se han convertido en ley. El Centro para una Legislación Efectiva, una organización no partidista, lo clasifica como el noveno republicano “más efectivo” de la Cámara.
El sitio web de su campaña sostiene que los habitantes de Utah valoran el “pensamiento independiente”, no la ortodoxia partidista, razón por la cual es el más indicado para ser el próximo senador estadounidense de Utah.
Si las encuestas son una indicación del éxito electoral, entonces el tono moderado de Curtis parece tener un atractivo más amplio que el de los rivales de su partido.
Según una encuesta del 4 al 6 de junio entre 469 posibles votantes realizada por HarrisX para Deseret News y el Instituto Hinckley de Política de la Universidad de Utah, Curtis obtuvo el 47 por ciento del total, eclipsando a Wilson con un 24 por ciento y a Staggs con un 21 por ciento, y el Sr. Walton con un 8 por ciento.
El líder en recaudación de fondos, según su presentación ante la Comisión Federal de Elecciones (FEC) del 5 de junio, fue el Sr. Wilson, que recaudó 4.98 millones de dólares (incluidas importantes contribuciones autofinanciadas), gastó 4.43 millones de dólares y tenía 554,000 dólares en el banco.
La presentación ante la FEC del 5 de junio del Sr. Curtis mostró USD 3.7 millones recaudados, USD 3.52 millones gastados y USD 575,865 en efectivo disponible; El Sr. Walton recaudó USD 2.79 millones, incluyendo autofinanciación, USD 2.53 millones gastados y 262,000 dólares en el banco; y el Sr. Staggs recaudó USD 1.14 millones, gastó USD 765,000 y tenía USD 375,249 en efectivo disponibles.
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