El gobernador de Montana, el republicano Greg Gianforte, ha promulgado dos leyes sobre la integridad de las elecciones —una que endurece los requisitos de identificación de los votantes y otra que elimina el registro del día de las elecciones—, lo que ha llevado a los demócratas a presentar una demanda, alegando «supresión de votantes».
El proyecto de ley 176 de la Cámara de Representantes traslada la fecha límite para el registro tardío de votantes al mediodía del día anterior a la jornada electoral, mientras que el proyecto de ley 169 del Senado restringe los documentos de identidad aceptables para votar, exigiendo a algunos votantes que presenten dos formas de identificación antes de emitir su voto.
«Montana tiene una larga historia de elecciones seguras y transparentes, estableciendo un estándar para la nación», dijo Gianforte en un tuit el lunes. «Estas nuevas leyes establecen nuevas mejores prácticas para asegurar la integridad continua de las elecciones de Montana en los años venideros».
La secretaria de Estado de Montana, Christi Jacobsen, dijo en un tuit: «Montana establece el estándar para las elecciones en todo el país, sin embargo, siempre hay espacio para mejorar, y la identificación de los votantes y los plazos de registro de los votantes son las mejores prácticas para proteger la integridad de las elecciones».
Poco después de que Gianforte sancionara los proyectos de ley, el abogado electoral Marc Elias anunció que se había presentado una demanda en nombre de los demócratas de Montana.
«Esta tarde, el gobernador republicano de Montana firmó dos proyectos de ley de supresión de votantes. Esta noche, en nombre de los @MTDems hemos interpuesto una demanda», dijo Elias en un tuit.
El caso, que nombra a Jacobsen como demandado, afirma que ambos proyectos de ley violan la Constitución de Montana y pide al tribunal que bloquee su aplicación.
La demanda alega que las «nuevas leyes supondrán una carga para todos los votantes de Montana», y que se dirigen específicamente a los votantes jóvenes, los ancianos, los discapacitados y las comunidades indígenas.
«No hay ninguna justificación legítima para tales restricciones, y mucho menos ningún interés estatal de suficiente peso para justificar sus cargas sobre el derecho fundamental al voto», alega la demanda.
Específicamente, la SB169 pone fin al uso de las tarjetas de identificación de estudiantes como única prueba de identidad a la hora de votar, requiriendo una forma adicional de prueba documental como una factura de servicios públicos actual, un extracto bancario, un cheque de pago, un cheque del gobierno u otro documento gubernamental en el que aparezca el nombre del individuo y su dirección actual.
«Los proyectos de ley de supresión del voto no están motivados por ninguna preocupación legítima o creíble sobre la ‘integridad’ de las elecciones del estado», afirma la denuncia. «En lugar de ello, representan la última ronda de maniobras legislativas dirigidas a amenazas imaginarias a la integridad de las elecciones, y falsas acusaciones de fraude electoral orquestadas por quienes buscan anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, ahora armadas por la Legislatura para impedir el acceso» a la boleta.
La representante estatal Sharon Greef, una republicana que patrocinó uno de los proyectos de ley, dijo que la legislación trata de garantizar unas elecciones limpias y justas.
«Hemos sido bendecidos con el derecho a votar en nuestro país, pero con ese derecho viene la responsabilidad. La responsabilidad de registrarse para votar», dijo Greef en febrero en el pleno de la Cámara de Representantes antes de la aprobación del proyecto de ley que puso fin al registro del día de las elecciones. «Para garantizar unas elecciones buenas y limpias, los funcionarios electorales deben concentrarse en una sola cosa el día de las elecciones, y son las elecciones. No queremos que los votantes frustrados esperen en una larga cola mientras la gente que está delante de ellos se registra en el último minuto».
El senador estatal Mike Cuffe, que patrocinó el proyecto de ley de identificación, reconoció que Montana tiene elecciones seguras, pero dijo que la legislación trataba de mejorar el proceso y garantizar que los residentes de Montana sean los que voten en las elecciones del estado.
«En ninguna parte del proyecto de ley estamos indicando que haya algún reclamo de fraude electoral o alguna fechoría», dijo Cuffe en febrero en el pleno del Senado de Montana. «Lo que buscamos aquí es intentar mejorar el sistema, hacer mejor un proceso con sentido común, para garantizar que todos los miembros de todo el estado puedan sentirse muy satisfechos de que las personas que se han inscrito para votar son ciudadanos de Montana».
Cuffe dijo en un comunicado el 19 de abril: «La integridad de las elecciones es realmente la roca, la piedra angular de nuestra nación, y la identificación del votante es un componente clave para proteger la integridad de las elecciones de Montana».
En el debate más amplio sobre la seguridad de las elecciones, los conservadores —y los republicanos en general— han tendido a argumentar que emitir un voto es un privilegio de la ciudadanía que debe salvaguardarse con procesos seguros y restricciones, y que rebajar los requisitos en torno al voto abre el proceso al fraude y al abuso.
Los progresistas —y sus aliados demócratas— tienden a argumentar que las barreras para emitir un voto deben ser lo más bajas posible y que el tipo de medidas de seguridad impulsadas por los conservadores, como leyes más estrictas de identificación de los votantes o de comprobación de la ciudadanía, equivalen a la privación de derechos. Los progresistas suelen enmarcar el debate entre la supresión y la ampliación del número de votantes, mientras que los conservadores tienden a verlo como la seguridad electoral frente a la vulnerabilidad al abuso.
A raíz de la controversia sobre las elecciones de 2020, varios legisladores republicanos y demócratas de todo el país han tomado direcciones opuestas introduciendo leyes que reducen las barreras al voto o que tratan de reforzar la integridad electoral, lo que también puede hacer que emitir un voto sea más difícil o arduo.
El Brennan Center for Justice, un grupo de defensa que impulsa políticas progresistas, contabilizó 361 proyectos de ley en 47 estados a fecha del 24 de marzo, diseñados para endurecer las normas de votación. Al mismo tiempo, el grupo contó 843 proyectos de ley en 47 estados para rebajar las normas de votación y hacer que el voto sea más amplio.
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