Durante más de medio siglo, a los estadounidenses se les ha enseñado una explicación sencilla de la principal causa de muerte en el país: que las grasas saturadas obstruyen las arterias y provocan insuficiencia cardiaca.
Esta hipótesis de dieta-corazón, planteada por primera vez en los años 60 por el fisiólogo Ancel Keys, sigue firmemente arraigada en la conciencia popular. Pero, sin que la mayoría lo sepa, la investigación médica moderna entiende ahora que las cardiopatías son mucho más complejas que una mera cuestión de consumo de carne y mantequilla.
Relación inflamatoria entre el sistema inmunitario y las cardiopatías
La inflamación es una de las principales teorías para explicar la raíz de las enfermedades cardiacas, según la Dra. Barbara Roberts, directora del Centro Cardiológico Femenino del Hospital Miriam de Providence en Rhode Island.
En un informe publicado en 2023 en la revista BMC Cardiovascular Disorders, los investigadores presentaron argumentos científicos para explicar por qué la inflamación puede estar en la base de las enfermedades cardiacas, especialmente de la cardiopatía aterosclerótica —endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa—, que es la causante de la mayoría de los episodios cardiovasculares.
De la misma manera que el organismo monta una respuesta inmunitaria ante una infección o lesión, en las cardiopatías se produce una reacción inflamatoria similar. Según el estudio, se ha demostrado que el sistema inmunitario adaptativo está relacionado con el riesgo de cardiopatía debido a la inflamación crónica sostenida.
«Aunque las células inmunitarias son protagonistas integrales de la cicatrización cardiaca, una reacción inmunitaria desequilibrada o no resuelta tras [un infarto de miocardio] agrava el daño tisular que desencadena un remodelado inadaptado e insuficiencia cardiaca», según una revisión de 2021 del European Heart Journal.
En un informe de 2022 de la revista Journal of Molecular Science, los investigadores señalaron que la aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica en la que el equilibrio de los agentes inflamatorios del sistema inmunitario determina la progresión o resolución de la enfermedad.
La calidad de las LDL importa, no solo su cantidad
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) actúan como transportadores de colesterol en el organismo, llevándolo allí donde se necesita para sintetizar hormonas. Según las investigaciones, las LDL también desempeñan una función inmunitaria de apoyo, defendiendo contra los agentes patógenos y el estrés oxidativo. Sin embargo, los factores relacionados con un estilo de vida inadecuado, como la dieta, el tabaquismo y la inactividad, pueden sobrecargar el sistema inmunitario y provocar la oxidación de las LDL.
Cada vez hay más pruebas de que las LDL oxidadas —y no las LDL totales— son la clave de las cardiopatías. Cuando se oxidan, las LDL portadoras se descomponen en partículas más pequeñas incapaces de adherirse a los receptores hepáticos. Estas partículas flotan entonces libremente en la sangre, dañando las paredes arteriales.
En contra de la lógica, las partículas oxidadas más pequeñas presentan un riesgo mayor que las LDL más grandes. «Incluso si tienes un colesterol LDL bajo con un recuento de partículas LDL alto, puedes tener más probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca que alguien con el colesterol por las nubes pero con un recuento de partículas LDL bajo», declaró a The Epoch Times Jonny Bowden, doctor en nutrición holística, nutricionista certificado y autor.
Un estudio realizado en 2020 durante ocho años y publicado en el Journal of Atherosclerosis and Thrombosis demostró que los individuos con los niveles más altos de partículas LDL de densidad pequeña tenían un riesgo más de cinco veces mayor de desarrollar enfermedades cardiacas que los que tenían los niveles más bajos.
El recuento alto de partículas LDL duplicó el riesgo de enfermedad arterial periférica —donde los vasos sanguíneos estrechados reducen el flujo sanguíneo a las extremidades—, mientras que el nivel de LDL no tuvo ninguna asociación, según un estudio de 2018 de casi 28,000 mujeres de 45 años o más publicado en Circulation.
«Una mayor cantidad de omega-6 en las LDL las hace más susceptibles a la oxidación», declaró a The Epoch Times James DiNicolantonio, investigador científico cardiovascular y doctor en Farmacia del Instituto Cardiológico Mid America Saint Luke’s de Kansas City en Misuri. Por otra parte, cuando las LDL carecen de antioxidantes como la coenzima Q10 y los carotenoides, y hay más inflamación en el organismo, las LDL también pueden sufrir oxidación, añadió.
La resistencia a la insulina aparece como factor clave
La insulina facilita el transporte y almacenamiento de glucosa. La resistencia a la insulina se produce cuando las células no responden a la insulina y no pueden almacenar fácilmente la glucosa circulante. Aunque se la conoce como precursora de la diabetes de tipo 2, la resistencia a la insulina también puede contribuir a la progresión de las cardiopatías, indica la investigación.
Un estudio de 2022 sobre 110,000 adultos publicado en Diabetes Care relacionó la resistencia a la insulina y el riesgo de cardiopatía. En los adultos prediabéticos, solo aquellos con resistencia a la insulina y obesidad presentaban mayor riesgo cardiovascular frente a los que tenían una tolerancia normal a la glucosa. En los adultos diabéticos, el riesgo cardiovascular persistía independientemente de la obesidad.
Un estudio publicado en 2023 en la revista Journal of International Medical Research explicaba que, aunque los mecanismos que conectan la resistencia a la insulina y las cardiopatías siguen sin estar claros, la relación ha quedado establecida. La alteración de la respuesta a la insulina da lugar a trastornos cardiometabólicos como la obesidad, la inflamación de bajo grado y la hipertensión, todos ellos precursores de la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares. Los cambios en el estilo de vida, como una dieta adecuada y evitar el sedentarismo, son esenciales para controlar la resistencia a la insulina y minimizar el riesgo cardiovascular, señalaron los autores.
Una revisión de 2019 en Diabetes & Metabolic Syndrome: Clinical Research & Reviews también argumentó que la resistencia a la insulina es potencialmente la causa más importante de la enfermedad arterial coronaria.
Deficiencia de nutrientes
La introducción de alimentos procesados, como el azúcar refinado y los aceites de semillas, está estrechamente relacionada con el empeoramiento de la salud cardiaca. La falta de nutrientes también es culpable del aumento de las enfermedades cardiovasculares, según el Sr. DiNicolantonio. «La falta de cualquier nutriente esencial acelerará/provocará la producción de aterosclerosis», declaró a The Epoch Times.
Entre las principales carencias estrechamente vinculadas a las cardiopatías figuran el magnesio y el cobre. La carencia de vitamina D también se asocia a enfermedades cardiovasculares e hipertensión. Las vitaminas antioxidantes A, C, E, B6 y el folato también contribuyen a la salud del corazón.
A pesar de su certeza de que la carencia de nutrientes contribuye a las cardiopatías, el Sr. DiNicolantonio afirmó que no existe una causa única que explique las cardiopatías. «Hay demasiados mecanismos como para intentar adivinar cuál es la causa principal de las cardiopatías», señaló.
Comienza con la violación de su mantra, «Come bien, vive bien, piensa bien», según el Dr. Jack Wolfson, cardiólogo certificado. Estas violaciones provocan activación inmunitaria, inflamación, estrés oxidativo, disfunción del sistema nervioso y problemas de energía celular. «En última instancia, la enfermedad es el resultado final», añadió.
Los triglicéridos como factor de riesgo independiente
Los triglicéridos, la grasa más abundante en la sangre, tienen un papel bien documentado en las cardiopatías. Los niveles elevados de triglicéridos debidos a una dieta inadecuada y a la inactividad alteran el metabolismo de los lípidos, aumentando el riesgo de cardiopatías. Los niveles elevados de ácidos grasos libres circulantes contribuyen de forma independiente a la aterosclerosis.
Un estudio realizado en 2021 por el Journal of Lipid and Atherosclerosis en más de 1.8 millones de adultos coreanos volvió a confirmar que los triglicéridos son un factor independiente de riesgo de cardiopatía, reafirmando así los resultados de estudios iniciados a finales de la década de 1980, según los cuales los triglicéridos y los factores asociados al estilo de vida contribuyen significativamente al desarrollo de cardiopatías.
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