Justo un día después de que el condado de Maui publicara 388 nombres de personas desaparecidas en el mortífero incendio forestal que estalló a principios de agosto, más de 100 de ellas o sus familiares se presentaron para decir que están a salvo, según informó el viernes el FBI.
El FBI está revisando la información que proporcionaron para ver si puede confirmar y eliminar los nombres de la lista de 388 desaparecidos.
«Estamos muy agradecidos a las personas que se han puesto en contacto con nosotros por teléfono o correo electrónico», declaró Steven Merrill, agente especial del FBI al mando en Honolulu, en una conferencia de prensa. «Al sacar a alguien de la lista, esto nos ha permitido dedicar más recursos a los que siguen en ella».
Los incendios forestales de Maui estallaron el 8 de agosto y se convirtieron en el incendio forestal estadounidense más mortífero del último siglo tras superar las 85 muertes, el número de víctimas mortales del Camp Fire de Paradise, California, en 2018. Aún no ha superado las 453 vidas que cobró el incendio de Cloquet, en Minnesota y Wisconsin, en 1918.
La causa de los incendios forestales en partes de Maui sigue siendo objeto de investigación. Lahaina, una histórica ciudad costera del oeste de Maui en la que vivían más de 12,000 personas, fue la más afectada, reducida a un páramo estéril.
El número oficial de víctimas mortales de los incendios forestales de Maui asciende actualmente a 115.
Las autoridades de Maui han identificado públicamente a 46 personas fallecidas a causa del incendio, y la lista más reciente, hecha pública el 24 de agosto, revela que una familia de cuatro miembros fue hallada en un coche calcinado cerca de su casa. Las personas identificadas eran: Tony Takafua, de 7 años; su madre Salote Tone, de 39; y sus abuelos Faaoso Tone, de 70, y Maluifonua Tone, de 73.
Tony es la primera víctima infantil verificada del incendio forestal.
Hasta 1100 desaparecidos
La lista de 388 desaparecidos, recopilada por el FBI, incluye sólo a personas con nombres completos verificados, así como información de contacto verificada de alguien que denunció su desaparición.
Los 388 nombres representaban una parte de una lista más amplia de hasta 1100 personas dadas por desaparecidas que el FBI dijo a principios de esta semana que estaba trabajando para validar. El Sr. Merrill señaló que había niños en la lista, pero no pudo proporcionar un número.
Al hacer públicos los nombres a última hora del jueves, las autoridades instaron a quien supiera que alguien de la lista está a salvo, o tuviera información adicional que pudiera ayudar a localizarlo, a ponerse en contacto con el FBI.
Otras 1732 personas dadas por desaparecidas inicialmente habían sido encontradas a salvo hasta el jueves por la tarde, según las autoridades.
Los equipos siguen buscando restos en la zona quemada, y la búsqueda tardará semanas en completarse, dijo el viernes en una conferencia de prensa el coronel del ejército David Fielder, subcomandante del grupo de trabajo conjunto que responde a los incendios forestales. Añadió que muchas de las últimas estructuras presentan retos complicados.
Los equipos también han estado buscando en una franja de agua de 6.4 km para ver si alguien había muerto tras trepar por un dique para ponerse a salvo de los incendios.
Nombran director interino de Gestión de Emergencias
Las autoridades anunciaron el viernes que Darryl Oliveira será el administrador interino de la agencia de gestión de emergencias del condado.
El puesto estaba vacante desde que Herman Andaya, administrador de la Agencia de Gestión de Emergencias de Maui desde 2017, renunció el 17 de agosto por «motivos de salud». La dimisión se produjo en medio de la reacción pública por su decisión de no hacer sonar las sirenas de catástrofe durante los incendios.
El Sr. Oliveira es el exadministrador de la Agencia de Defensa Civil del Condado de Hawái y también exjefe del Departamento de Bomberos de Hawái. Es conocido por su experiencia en la gestión de catástrofes como huracanes y flujos de lava.
Ha expresado su deseo de establecer «confianza y seguridad» mientras se reconstruyen los protocolos de emergencia de Maui.
Hawái quiere atraer turistas en Maui en medio de la pérdida de empleos
Durante la visita del presidente Joe Biden a Maui el 21 de agosto, el gobernador de Hawái, el demócrata Josh Green, pidió a los turistas que vinieran a Maui para contribuir a los esfuerzos de recuperación y a la economía local.
«Nadie puede viajar a Maui Occidental en estos momentos. Lo comunicaremos cuando vuelva a ser posible. Sólo los residentes que regresan y los trabajadores de ayuda de emergencia autorizados deben venir aquí ahora. Pero todas las demás zonas de Maui… y el resto de Hawái son seguras», dijo el Sr. Green. «Cuando vengas, apoyarás nuestra economía local y ayudarás a acelerar la recuperación de las personas que están sufriendo ahora mismo».
La Autoridad de Turismo de Hawái dijo en una actualización del 21 de agosto: «Animamos a los viajeros a seguir visitando otras zonas de Maui (incluidas Kahului, Wailuku, Kīhei, Wailea, Mākena, Pāʻia y Hāna), así como las otras islas hawaianas de Kauaʻi, Oʻahu, Lānaʻi, Molokaʻi y la isla de Hawaiʻi».
El oeste de Maui permanecerá vedado a los visitantes externos al menos hasta el 17 de octubre, en virtud de una sexta proclamación de emergencia (pdf) que el Sr. Green emitió en relación con los incendios forestales.
Las solicitudes semanales iniciales de subsidio de desempleo en Maui superaban por término medio las 100 antes de los incendios, pero más de 8100 personas solicitaron el subsidio entre el 8 y el 20 de agosto, reportó KHON2.
Con información de The Associated Press y Reuters.
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