WASHINGTON—Los generosos beneficios de desempleo establecidos por la Ley CARES y los paquetes de ayuda posteriores se han convertido en un blanco fácil para los ladrones de identidad y otros criminales desde el inicio de la pandemia el año pasado. La mayoría de los estados se han visto afectados por fraudes cometidos a gran escala, principalmente por redes internacionales de crimen organizado.
En marzo, la oficina del inspector general del Departamento de Trabajo estimó que más de 63 mil millones de dólares en beneficios de desempleo se pagaron de manera incorrecta mediante fraude o errores desde el comienzo de la pandemia.
La representante, Jackie Walorski (R-Ind.), lo llamó «un número aterrador» que excede «todo el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional».
Durante una mesa redonda virtual que organizó el 10 de mayo con líderes estatales, empleadores y víctimas de fraude, Walorski dijo que «las organizaciones criminales, incluidas las redes internacionales de crímenes cibernéticos, los reclusos y los actores extranjeros oportunistas están utilizando identidades robadas para solicitar falsamente beneficios por desempleo».
En el estado de Indiana, por ejemplo, se han procesado casi 1.3 millones de solicitudes por desempleo y aproximadamente el 15 % de estas solicitudes «han sido señaladas por indicadores de fraude», según Walorski.
Las solicitudes de beneficios por desempleo han aumentado desde que comenzaron los cierres provocados por la pandemia. La mayoría de los estados han estado luchando por mantenerse al día con un volumen récord de solicitudes debido a sus sistemas obsoletos. Además, no están equipados para lidiar con grandes ataques de fraude, especialmente los que llegan del extranjero.
Los estados tienen que implementar nuevas tecnologías, según los expertos, para que ellos puedan detener el fraude antes de que suceda, en lugar de intentar perseguirlo y reembolsarlo.
«Después de que se aprobó la Ley CARES, el sistema de seguro de desempleo se convirtió en un objetivo rico de una manera que nunca antes había sido», dijo Amy Simon, subsecretaria adjunta del Departamento de Trabajo bajo la administración Trump en la mesa redonda.
“Muchos estados no estaban preparados para defenderse contra el crimen organizado, contra el llenado de credenciales”, dijo.
En el Departamento de Trabajo, Simon estuvo trabajando en primera línea de la «inundación diaria de solicitudes y fraude» del departamento. El mes pasado, la propia Simon se convirtió en una de las víctimas del fraude cuando recibió un mensaje de texto que mostraba que ella había presentado una solicitud de seguro de desempleo en un estado en el que ella no había vivido durante años.
“Fue una realidad inquietante aceptar que no solo había visto cómo se desarrollaba el fraude en el escenario macro, sino que ahora estaba impactando a mi vida directamente”, dijo. El mismo día, el portal de aplicación de solicitudes inicial del estado se cerró debido al volumen de ataques fraudulentos.
Los expertos señalan que la cantidad total de fraude en todo el país podría ser significativamente mayor que la estimada por el Departamento de Trabajo, con una cantidad de entre 200 y 300 mil millones de dólares.
Muchos estadounidenses se han visto afectados por este fraude. Muchas víctimas a las que les robaron su identificación no pueden solicitar beneficios y tienen que esperar hasta que se resuelva el asunto.
Hablando en la mesa redonda, Doug Swetnam, jefe de sección de la unidad de privacidad de datos y robo de identidad de la oficina del fiscal General de Indiana, dijo que su unidad experimentó un aumento del 1500 % en el robo de identidad en 2020 y está en camino de establecer un nuevo récord para 2021.
“Lo peor de todo es que creemos que muchas víctimas aún no saben que han sido víctimas”, dijo Swetnam.
Aumenta el fraude a 4800 por ciento
Por lo general, las personas se enteran del fraude cuando intentan solicitar los beneficios del seguro de desempleo o cuando sus empleadores les notifican. Algunos reciben también tarjetas de crédito prepagadas por correo a menudo de estados donde ellos no viven. Y otros se enteran cuando reciben un formulario 1099-G por correo que muestra la cantidad de beneficios que nunca solicitaron.
La verificación de identidad tradicional no es suficiente para prevenir estas estafas, según Pete Eskew, vicepresidente senior de ID.me, una empresa de verificación de identidad que actualmente presta servicios en 23 estados, incluyendo a California, Colorado y Nueva York.
La empresa ayuda a las personas a verificar de forma segura su identidad por Internet.
«Debido a nuestros controles, hemos detenido aproximadamente 1.6 millones de solicitudes fraudulentas protegiendo más de 30 mil millones de dólares de dinero de los contribuyentes», dijo Eskew durante la mesa redonda.
Grupos de crimen organizado internacional procedentes de países como Rusia, Uzbekistán, China y Nigeria están involucrados en el robo de identidad, dijo Eskew, y agregó que gran parte del crimen organizado nacional también está «comenzando a incursionar en este juego».
Si bien algunos estados han comenzado a tomar medidas preventivas y a implementar nuevos sistemas para abordar el problema, el robo de identidad continúa aumentando, según Eva Velasquez, presidenta y CEO del Identity Theft Resource Center, una organización sin fines de lucro que ayuda a las víctimas de robo de identidad.
Hablando en la mesa redonda, Velasquez dijo que el robo de identidad por desempleo aumentó 4800 % el año pasado.
«Estamos en camino a superar nuestras cifras de 2020 antes de que finalice el segundo trimestre de este año», agregó.
Según una encuesta realizada por el Identity Theft Resource Center, el 33 % de las víctimas de fraude de identidad relacionado con el desempleo y los estímulos informaron que no tenían suficiente dinero para comprar alimentos o pagar los servicios públicos. Y el 13 % declaró que no ha podido conseguir trabajos temporales o permanentes como resultado del uso indebido de su identidad.
El Departamento de Trabajo y el FBI no han podido mantenerse al día con el volumen de casos de fraude, según los expertos.
Los legisladores republicanos planean introducir la Ley de Lucha contra el Fraude por Desempleo por COVID esta semana para evitar que «los criminales y las redes internacionales de crímenes cibernéticos» roben al pueblo estadounidense, dijo Walorski en un comunicado.
Los republicanos acusaron a los demócratas de permitir que ocurra este «fraude generalizado». Critican a los demócratas por no aceptar celebrar una audiencia conjunta sobre el asunto y rechazar una propuesta ofrecida por el representante, Devin Nunes (R-Calif.), la cual introduce salvaguardias para ayudar a prevenir el fraude.
En un escrito dirigido al secretario del Departamento de Trabajo de EE. UU., Martin Walsh, el 10 de mayo, tanto el senador, Mike Crapo (R-Idaho), y el representante, Kevin Brady (R-Texas), instaron al departamento a realizar “inversiones específicas” para detener el fraude por desempleo.
“El Departamento debería actuar para implementar políticas de sentido común para detener el modelo de ‘pago y persecución’ de la administración del desempleo, como exigir a los estados que verifiquen la identidad y el empleo previo de los solicitantes antes de autorizar los beneficios”, declararon los legisladores.
El Departamento de Trabajo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por parte de The Epoch Times.
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