El periodista canadiense-estadounidense Robert MacNeil, cofundador y principal presentador de lo que hoy se conoce como «PBS NewsHour», falleció el 12 de abril, reveló PBS. Tenía 93 años.
El Sr. MacNeil falleció en la madrugada del viernes en el Presbyterian Hospital del bajo Manhattan, en Nueva York, informó su hija, Alison, al New York Times.
El veterano periodista es conocido por su trabajo en la primera versión de «PBS NewsHour», un programa semanal de noticias de media hora llamado «The Robert MacNeil Report». Lanzado en 1975, este noticiario nocturno surgió de la cobertura de las audiencias del Watergate en el Senado, realizada por MacNeil y su colega Jim Lehrer dos años antes, y ganadora de un Emmy.
El Sr. Lehrer, que falleció en enero de 2020 a los 85 años, fue el corresponsal en Washington del programa de televisión, que más tarde pasó a llamarse «The MacNeil-Lehrer Report». En 1983, el programa se amplió a una hora y se retituló «The MacNeil-Lehrer NewsHour», convirtiéndose en la primera emisión nocturna de una hora del país, según la cadena.
Después de presentar el informativo durante dos décadas, MacNeil dejó el programa en 1995 para dedicarse a escribir novelas. El Sr. Lehrer se quedó y el programa se ganó el apodo de «The NewsHour», hasta que en 2009 se implantó un formato de presentador rotatorio, que le valió el título de «PBS NewsHour».
Recordando a un icono
Cuando la noticia del fallecimiento del legendario presentador de noticias se propagó en toda la industria, una oleada de homenajes llegó de parte de los ejecutivos de PBS y colegas periodistas, destacando el talento del Sr. MacNeil y el inconmensurable impacto que tuvo en el periodismo y la televisión pública en su conjunto.
En un comunicado, Paula Kerger, presidenta y directora ejecutiva de PBS, expresó su gran pesar por la pérdida, escribiendo que su fallecimiento «marca el final de una era para PBS, y es una tremenda pérdida para nuestro país».
«Su trabajo con Jim Lehrer durante las audiencias del Watergate, fue profundamente importante y pionero», continuó la Sra. Kerger. «Al crear el Informe MacNeil/Lehrer y, en última instancia, NewsHour, Robin y Jim marcaron la pauta de la excelencia en la programación de noticias al centrarse en los hechos y en las cuestiones de importancia crítica del momento. Al tiempo que lloramos su muerte, honramos su vida y su obra construyendo sobre su legado».
Geoff Bennett y Amna Nawaz, los actuales copresentadores de «PBS NewsHour», rindieron homenaje al Sr. MacNeil en un comunicado conjunto, llamándolo «único en su clase».
«Con su voz inconfundible, daba vida a las historias, desentrañando temas complejos con claridad y compasión. Ya fuera a través de sus incisivos reportajes o de sus íntimas entrevistas, poseía una singular capacidad para conectar con la gente. Al reflexionar sobre sus numerosas contribuciones, honramos su memoria perseverando en la búsqueda de la verdad y fomentando conexiones que salven las diferencias, como Robin hizo con tanta gracia y vigor. Estamos profundamente agradecidos por el legado perdurable que deja tras de sí», escribieron los copresentadores.
Sara Just, productora ejecutiva de «PBS NewsHour», dijo que MacNeil era «un gigante del periodismo», aunque «un gigante muy amable».
«Su compromiso y el de Jim Lehrer con los estándares informativos que seguimos practicando en el NewsHour son una inspiración permanente para nuestra redacción y para la industria en general», escribió la Sra. Just.
Judy Woodruff, corresponsal principal de «PBS NewsHour», dijo que le entristecía profundamente conocer la noticia del fallecimiento de su amigo. «Uno de los mayores honores de mi vida fue trabajar con Robin MacNeil y formar parte de la manera en que él y Jim Lehrer cambiaron los informativos de televisión», escribió.
«Era brillante y urbano, pero siempre con un delicioso sentido de la ironía. Estoy muy agradecida de haber hablado con él en enero, el día de su cumpleaños, cuando esa icónica y profunda voz de barítono canadiense sonaba exactamente igual que cuando presentó por última vez el NewsHour hace casi 30 años», continuó Woodruff.
Creación de titulares
MacNeil nació en Montreal en 1931. Se licenció en la Universidad Carleton de Ottawa en 1955 antes de trabajar para Reuters en Londres.
Más tarde fue corresponsal en el extranjero para la NBC, donde cubrió algunos de los titulares más innovadores de su época, desde su presencia en Dallas, Texas, cuando fue asesinado el presidente John F. Kennedy hasta la cobertura del Movimiento por los Derechos Civiles, antes de dirigir el programa de la cadena «The Scherer-MacNeil Report» en 1965.
El galardonado periodista pasó a trabajar con la BBC dos años más tarde, antes de convertirse en corresponsal senior de PBS en 1971.
A lo largo de su carrera, el Sr. MacNeil fue autor de numerosos libros, muchos que escribió después de abandonar «PBS NewsHour», entre ellos «Breaking News», de 1998, «Looking For My Country», de 2003, y «Do You Speak American?», de 2005.
Le sobreviven sus cuatro hijos, Cathy, Ian, Alison y Will, y cinco nietos.
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